Giỏ trị truyền thống là một khỏi niệm tổng hợp của hai khỏi niệm đơn là giỏ trị và truyền thống đó trỡnh bày ở trờn. Theo Giỏo sư Trần Văn Giàu:
"Truyền thống” thỡ cú cỏi tốt cỏi xấu, nhưng khi chỳng ta núi “giỏ trị truyền thống” thỡ ở đõy chỉ cú cỏi tốt mà thụi, bởi vỡ chỉ cú những cỏi gỡ tốt đều được gọi là giỏ trị thậm chớ, khụng phải mỗi cỏi gỡ tốt thỡ mới được gọi là giỏ trị, mà phải là những cỏi tốt phổ biến, cơ bản, cú nhiều tỏc dụng tớch cực cho đạo đức luõn lý, cú cả tỏc dụng hướng dẫn sự nhận định và hướng dẫn sự hành động thỡ mới được mang danh là giỏ trị truyền thống [25, tr.50].
Núi cỏch khỏc, khi núi đến giỏ trị truyền thống là núi đến những truyền thống nào đó được thẩm định nghiờm ngặt bởi thời gian, đó cú sự chọn lọc, sự phõn định và khẳng định ý nghĩa tớch cực của chỳng đối với xó hội trong những giai đoạn lịch sử nhất định. Điều đú cú nghĩa hoàn toàn khụng nờn
đồng nhất truyền thống hoặc giỏ trị với giỏ trị truyền thống.
Giỏ trị truyền thống trước hết đú là những truyền thống, nhưng khụng phải mọi truyền thống đều cú giỏ trị và đều là giỏ trị truyền thống. Mặt khỏc, một giỏ trị khi đó trở thành giỏ trị truyền thống thỡ đó bao hàm trong nú ý nghĩa lõu dài, hoặc cũng cú thể núi “một giỏ trị xột về mặt thời gian là bền vững thỡ tự thõn nú đó mang ý nghĩa giỏ trị truyền thống” [25, tr.112]. Từ đú, cần phõn biệt cỏc giỏ trị truyền thống với những giỏ trị nhất thời, cú phạm vi ảnh hưởng hạn hẹp; với cỏc giỏ trị đang mờ nhạt dần hoặc thực sự đó lỗi thời; với cỏc giỏ trị đang hỡnh thành mà chưa đoỏn định được chắc chắn ý nghĩa của chỳng.
Cú thể núi, giỏ trị truyền thống dõn tộc là sự kết tinh toàn bộ tinh hoa được chắt lọc từ tất cả di sản truyền thống trong suốt quỏ trỡnh hỡnh thành, tồn tại và phỏt triển của dõn tộc. Toàn bộ giỏ trị truyền thống dõn tộc là cỏi thể hiện cụ đọng nhất, độc đỏo nhất, rú nột nhất bản sắc dõn tộc. Chớnh vỡ vậy,
khụng thể đồng nhất cũng như khụng thể tỏch rời giỏ trị truyền thống với văn húa dõn tộc mà giỏ trị truyền thống là một bộ phận của văn húa, hơn thế là bộ phận cốt lừi nhất làm nờn sức mạnh nội sinh của một nền văn húa.
Cũng như văn húa, giỏ trị truyền thống của dõn tộc khụng phải là những cỏi gỡ cú sẵn khi dõn tộc đú xuất hiện, mà do cỏc thế hệ người nối tiếp nhau hun đỳc nờn. Tuy nhiờn, mỗi dõn tộc cũng khụng thể tự lựa chọn cho mỡnh những giỏ trị truyền thống như mong muốn, mà những giỏ trị truyền thống được hỡnh thành dựa trờn cơ sở những điều kiện kinh tế, lịch sử, xó hội của chớnh dõn tộc đú trong suốt quỏ trỡnh phỏt triển. Theo C. Mỏc, “con người làm ra lịch sử của chớnh mỡnh, nhưng khụng phải làm theo ý muốn tựy tiện của mỡnh trong những điều kiện tự mỡnh chọn lấy, mà là trong những điều kiện trực tiếp cú trước mắt, đó cho sẵn và do quỏ khứ để lại” [51, tr.145].
Giỏ trị truyền thống của dõn tộc cũng khụng phải là những giỏ trị vĩnh cửu. Một giỏ trị khi đó trở thành giỏ trị truyền thống khụng cú nghĩa là nhất thành, bất biến và cú giỏ trị trong mọi thời đại, cựng với sự vận động, biến đổi của lịch sử nú cũng cần cú sự thay đổi cho phự hợp. Tuy nhiờn, những giỏ trị truyền thống dõn tộc trong quỏ trỡnh biến đổi vẫn giữ được cỏi cốt lừi của nú, và chỉ bổ sung, chuyển húa hay thay đổi hỡnh thức cho phự hợp với những yờu cầu của thời đại. Giỏo sư Trần Văn Giàu nhận định:
Nếu mỗi lỳc mỗi thay đổi thỡ tớnh truyền thống khụng cũn nữa; núi truyền thống là núi lõu dài qua nhiều thời mà lừi cốt vấn giữ; núi của dõn tộc là núi chung của đại đa số nhõn dõn. trong giỏ trị truyền thống dõn tộc thỡ người xưa và người nay đều cơ bản đồng tỡnh, người sau nối chớ người trước, phỏt huy lờn, làm giàu mói [25, tr.51].
Núi cỏch khỏc, giỏ trị truyền thống cú lừi bất biến đồng thời cú phần biến động để cú thể bổ sung, đổi mới cho ngày càng phong phỳ và phự hợp với đặc trưng, tớnh chất thời đại. Cũng theo giỏo sư Trần Văn Giàu, “giỏ trị truyền thống là một sức mạnh vĩ đại khụng thể xem thường. Huy động cỏc giỏ
trị truyền thống để làm cỏch mạng và khỏng chiến hiện đại, huy động sức mạnh của hàng mấy mươi thế kỷ tổ tiờn ụng cha cổ vũ và trợ chiến cho con chỏu hoàn thành sự nghiệp dõn tộc” [25, tr.52].
Chớnh vỡ giỏ trị truyền thống cú một vị trớ vụ cựng quan trọng trong sự tồn tại và phỏt triển của một dõn tộc, nờn mọi người dõn sống trong dõn tộc đú ở mọi thời đại đều phải biết khai thỏc, giữ gỡn, phỏt huy và cú cỏch nhỡn nhận đỳng về những giỏ trị truyền thống của chớnh dõn tộc mỡnh. Khi lịch sử cú những biến động lớn thỡ mỗi người khụng vỡ thế mà phủ định sạch trơn những giỏ trị truyền thống đó cú từ ngàn năm mà cần phải biết chắt lọc, kế thừa những giỏ trị đú, bổ sung, phỏt triển làm cho nú trở thành động lực thỳc đẩy tiến trỡnh đi lờn của đất nước.