Quận 5 nằm ở 10°45′24″ vĩ Bắc và 106°40′0″ kinh Đông, là một trong 24 quận và huyện trực thuộc TP. HCM.
Quận 5 có diện tích tự nhiên là 4.14 km2, chỉ chiếm 0,2% diện tích toàn thành phố. Hình dáng địa lý của Quận 5 gần giống như hình chữ nhật nằm ngang với chiều dài gần 4km và chiều rộng hơn 1km. Phía Bắc giáp quận 10 và quận 11, ranh giới là đường Hùng Vương và đường Nguyễn Chí Thanh. Phía Nam giáp Quận 8 với đường ngăn cách là kênh Tàu Hủ. Phía Đông giáp Quận 1, ranh giới là đường Nguyễn Văn Cừ. Phía Tây giáp với Quận 6 lằn ranh là đường Nguyễn Thị Nhỏ, Ngô Nhân Tịnh.
Từ Đông sang Tây, từ Nam lên Bắc, Quận 5 có nhiều tuyến đường lớn nhỏ, ngang dọc, thông với các quận khác trong thành phố rất thuận tiện cho việc sản xuất, kinh doanh thương mại dịch vụ. Đặc biệt suốt chiều dài 4km phía Nam quận được bao bởi đại lộ Võ Văn Kiệt nối các quận 1, 2, 4, 5, 6, 8, Bình Tân và huyện Bình Chánh, tạo thành trục giao thông Đông - Tây kết nối hai đầu Đông Bắc - Tây Nam thành phố. Con đường lớn này tạo điều kiện thuận lợi cho các phương tiện giao thông ra vào cảng Sài Gòn và từ đây đi các tỉnh miền Đông và miền Tây.
Trong tổng diện tích 414 ha đất tự nhiên có 339,6 ha đất dân dụng, chiếm 82,03% diện tích của quận, trong đó có hơn nửa là đất ở chiếm 177,69 ha, đất công trình công cộng là 46,62 ha, đất dành cho công viên cây xanh, thể dục thể thao là 21,84 ha và đất đường sá, quảng trường là 93,49 ha. Ngoài ra, đất ngoài dân dụng gồm các cơ quan trung ương, bệnh viện, trường, các xí nghiệp, kho bãi và sông rạch là 74,36 ha. Như vậy có thể nói đất đai ở quận 5 chủ yếu là đất thổ cư với mức độ tập trung đông nhất TP. HCM.
Đặc điểm của khu dân cư quận 5 là đan cài với sản xuất tiểu - thủ công nghiệp.
Phần lớn người dân quận 5 sử dụng nhà ở làm nơi sản xuất hoặc kinh doanh nên không tránh khỏi tình trạng ô nhiễm môi trường, tiếng động, tiếng ồn.
Nhìn chung, Quận 5 - trung tâm của khu vực Chợ Lớn cũ, là một vùng đô thị hóa sớm nên những thuận lợi cơ bản như hệ thống hạ tầng, cơ sở kỹ thuật, mạng lưới công trình phục vụ công cộng tương đối tốt và đều khắp.
2.1.2. Đặc điểm lịch sử, kinh tế, xã hội
Quận 5 là trung tâm lâu đời của vùng Chợ Lớn cũ. Chợ Lớn nằm trong địa hạt tổng Tân Long (sau là huyện Tân Long). Xã Minh Hương của người Hoa được thành lập từ năm 1698 cùng nhiều thôn xã của tổng Tân Long. Năm 1820, vùng đất này thuộc huyện Tân Long, phủ Tân Bình, trấn Phiên An. Năm 1836 thuộc huyện Tân Long, tỉnh Gia Định. Sau thuộc thành phố Chợ Lớn, tỉnh Chợ Lớn. Theo sắc lệnh ngày 27 tháng 3 năm 1931, người Pháp sáp nhập Chợ Lớn vào Sài Gòn lấy tên là
“Địa phương Sài Gòn - Chợ Lớn”. Năm 1942, cả Sài Gòn- Chợ Lớn được chia ra làm 18 hộ, và Chợ Lớn nhanh chóng phát triển rộng về bốn phía nối liền với Sài Gòn.
Cuối năm 1952, địa phương Sài Gòn- Chợ Lớn được đổi tên thành “Đô thành Sài Gòn- Chợ Lớn” và 18 hộ được chia thành 7 quận, địa bàn Quận 5 lúc này được gọi là Quận 4 với lãnh thổ khá lớn, phía Nam bao gồm một phần Quận 3 ngày nay (tới kênh Đôi), phía Bắc bao gồm cả một phần Quận 11 và Quận 10 ngày nay tới đường 3 tháng 2, phía Tây giáp với khu vực bến Bình Đông (nay là Quận 8) và Quận 5 (nay là Quận 6). Nghĩa là bao gồm hầu hết địa bàn khu vực Chợ Lớn cũ. Năm 1954 bỏ chữ Chợ Lớn trong tên “Đô thành Sài Gòn- Chợ Lớn”.
Năm 1958, chính quyền Sài Gòn ra Nghị định chia lại “Đô thành Sài Gòn” ra làm 8 quận, lập thêm Quận 8 ở phía Nam kênh Tàu Hủ và đổi tên Quận 4 ra thành Quận 5. Lúc này Quận 5 có diện tích là 7,6 km2 và chia ra làm 10 phường. Trong đợt Tổng tiến công nổi dậy mùa xuân năm 1968, nhân dân và lao động người Hoa đã hỗ trợ tích cực cho các đội Biệt động . Chính vì vậy chính quyền Sài Gòn phải phân tán bớt lực lượng, chia để trị nên cắt bớt lãnh thổ Quận 5 chỉ còn tới đường Nguyễn Chí Thanh hiện nay, thu nhỏ diện tích cón 4 km2 với 6 phường. Sau ngày giải phóng, Quận 5 vẫn giữ nguyên ranh giới cũ, tháng 5 năm 1976, Ủy ban nhân dân Quận 5
được chính thức thành lập. Toàn Quận được chia thành 24 phường, năm 1986 chia lại thành 15 phường cho đến nay. Lúc bấy giờ trừ Phường Chợ Quán (nay là phường 1,2,3,4) và phường Trang Tử (nay là phường 14, 15) có số người Việt cư trú đông hơn người Hoa, còn các phường khác người Hoa chiếm đa số. Tỉ lệ dân số và địa bàn cư trú của người Hoa trong Quận không ổn định mà có sự biến đổi cơ học rất cao.
Về mặt kinh tế, xưa và nay, Quận 5 vẫn được xem là một trung tâm thương mại dịch vụ quan trọng của thành phố. Từ các chợ đầu mối trên địa bàn quận, hàng hóa các loại được bán buôn, bán lẻ tỏa đi khắp các vùng đất nước và các nước lân cận.
Là địa bàn có đông đồng bào Hoa cư trú, sinh sống từ khá sớm. Trước ngày 30/4/1975 tổng dân số của quận 5 khoảng 200.000 người thì người Hoa chiếm 78%
làm cho nhiều người khi đặt chân đến đây có cảm giác như đi vào một đô thị người Hoa trong lòng thành phố Sài Gòn - Chợ Lớn. Đã có thời khu vực này được báo chí ví như một Hồng Kông hay một Singapore thứ 2. Khi đó một số cơ sở công nghiệp trên địa bàn quận 5 đã rất phát triển như: nhà máy xà bông, mỹ phẩm, thuốc lá, bia, nước ngọt, các xưởng dệt… nhưng bị công nghiệp tư bản nước ngoài chi phối. Ở lĩnh vực công nghiệp và thủ công nghiệp, lực lượng lao động, đội ngũ kỹ thuật đông, một số có tay nghề truyền thống lâu đời nhưng quy mô nhỏ, sản xuất phân tán nên không ổn định và khó phát triển mạnh, xa.
Sau giải phóng, hoạt động kinh tế trên địa bàn quận 5 có nhiều chuyển biến lớn.
Thương nghiệp, công nghiệp được cải tạo tạo thành nền sản xuất mạnh, cân đối, giao lưu hàng hóa có tổ chức. Nhiều cơ sở công nghiệp có quy mô lớn và vừa được đưa lên quốc doanh do trung ương và thành phố trực tiếp quản lý. Tính đến cuối năm 1994, trên địa bàn quận 5 có sáu đơn vị sản xuất của trung ương và 34 của thành phố.
Các cơ sở tiểu thủ công nghiệp được khuyến khích phát triển sản xuất và dần dần tổ chức lại. Toàn ngành tiểu thủ công nghiệp quận 5 có 1799 đơn vị sản xuất, gồm 11 xí nghiệp quốc doanh, 25 hợp tác xã, 66 tổ sản xuất, 86 doanh nghiệp tư nhân và 1661 cơ sở sản xuất, thu hút gần 15.000 lao động, tập trung nhiều ở các ngành mũi nhọn:
cơ khí, hóa nhựa, may. Nguồn vốn sử dụng cho sản xuất rất phong phú, đa dạng: vốn tự tích lũy, vốn huy động thân nhân trong nước, ngoài nước kể cả vốn hỗ trợ từ những hội đoàn người Hoa.
Về ngành nghề, thế mạnh của Quận 5 là sản xuất ra các mặt hàng xuất khẩu và các mặt hàng truyền thống như thủ công mỹ nghệ, đông nam dược, thực phẩm, hóa nhựa, may mặc… Bên cạnh đó còn có nhiều loại sản phẩm có tiêu chuẩn kỹ thuật cao như sản xuất máy móc thiết bị, điện, điện tử. Đặc biệt là sự phát triển mạnh của các ngành chế biến, gia công, lắp ráp và sửa chữa.
Hoạt động thương mại và dịch vụ ở quận 5 cũng phát triển nhanh và mạnh.
Toàn quận có khoảng 11.975 hộ kinh doanh thương mại dưới hình thức kinh tế tư nhân. Trên địa bàn Quận 5 có một mạng lưới nhà hàng khách sạn dày đặc, phần lớn nằm trên các trục đường chính như Trần Hưng Đạo, Châu Văn Liêm, Nguyễn Trãi, Tản Đà.
Hoạt động tài chính – ngân hàng ở Quận 5 có tiềm năng rất lớn. Hiện nay với trên 40% dân số là đồng bào người Hoa, có nhiều người dày dạn kinh nghiệm trong lĩnh vực ngân hàng, có người là kỹ nghệ gia, thương gia nổi tiếng, có uy tín với trong nước và ngoài nước. Số đông đồng bào người Hoa có thân nhân sinh sống ở nước ngoài thường xuyên hợp tác hỗ trợ nhau trong việc làm ăn buôn bán dưới nhiều hình thức như: đầu tư vốn, gửi máy móc, thiết bị và nguyên vật liệu... Quận 5 thực sự là mảnh đất màu mỡ cho hoạt động kinh doanh tài chính.
Văn hóa Quận 5 đa dạng, phong phú nhưng đậm đà bản sắc, người Việt người Hoa chung sống hòa đồng nhưng vẫn giữ nét độc đáo riêng. Toàn quận có 18 ngôi chùa, 7 nhà thờ, trong đó có 4 ngôi chùa Hoa có kiến trúc lâu đời được Bộ Văn hóa công nhận là di tích nghệ thuật kiến trúc là Chùa Bà của Hội quán Tuệ Thành ở địa chỉ 710 Nguyễn Trãi, Phường 10 (hình 2.1), Đình Minh Hương Gia Thạnh tọa lạc tại số 380 đường Trần Hưng Đạo, Phường 11 (hình 2.2), Miếu Quan Đế của Nghĩa An hội quán, tức chùa Ông, tọa lạc tại số 678 đường Nguyễn Trãi, Phường 11 (hình 2.3), Miếu bà Hải Nam (Quỳnh Phủ Hội Quán, Hội quán Hải Nam), toạ lạc số 276 đường Trần Hưng Đạo B, Phường 11 (Hình 2.4). Tất cả các hình trên, chúng tôi lấy từ nguồn: Trung tâm văn hóa Quận 5.
Hình 2.1. Chùa Bà (Hội quán Tuệ Thành), địa chỉ 710 Nguyễn Trãi phường 10
Hình 2.2. Đình Minh Hương Gia Thạnh, địa chỉ: 380 đường Trần Hưng Đạo, Phường 11
Hình 2.3. Miếu Quan Đế (chùa Ông), địa chỉ: 678 đường Nguyễn Trãi, Phường 11
Hình 2.4. Miếu bà Hải Nam (Quỳnh Phủ Hội Quán, Hội quán Hải Nam), địa chỉ: 276 đường Trần Hưng Đạo B, Phường 11