Đã có rất nhiều loại thuốc điều trị ĐTĐ đang được sử dụng hiện nay. Dựa vào tác dụng và cơ chế tác dụng có thể chia chúng thành 3 nhóm chính:
- Insulin và các thuốc kích thích tế bào β bài tiết insulin như các sulfonylurea, meglitinnide và nateglinide.
- Các thuốc cải thiện tình trạng kháng insulin ở tế bào đích như biguanide, thiazolidinedion.
- Các thuốc chống tăng glucose huyết sau bữa ăn bằng cách ức chế enzyme phân giải tinh bột như acarbose.
Tuy nhiên, việc sử dụng các thuốc trên còn gây ra một số tai biến và tác dụng không mong muốn. Ví dụ, insulin gây phản ứng dị ứng, loạn dưỡng mô ở chỗ viêm, tăng đường huyết hồi ứng; sử dụng các sulfonylurea gây dị ứng ngoài da, rối loạn tiêu hóa, giảm bạch cầu, hạ tiểu cầu [13], [33].
Trên thế giới đã có rất nhiều bài thuốc điều trị ĐTĐ từ thảo dược theo kinh nghiệm dân gian. Trên cơ sở đó, việc nghiên cứu thuốc điều trị ĐTĐ có nguồn gốc thảo dược đã thu được một số kết quả. Nguyễn Thị Thanh Ngân đã chứng minh tác dụng hạ đường huyết của dịch chiết lá Khế trên mô hình chuột gây ĐTĐ thực nghiệm bằng STZ [22]; Nguyễn Ngọc Xuân đã chứng minh tác dụng hạ đường huyết của Thổ phục linh (Smilax glabra) trên mô hình chuột gây ĐTĐ bởi STZ và chuột ĐTĐ type 2 do di truyền [33]. Ngoài ra, còn rất nhiều các nghiên cứu trong và ngoài nước chứng minh tác dụng hạ đường huyết của các phân đoạn dịch chiết hợp chất tự nhiên từ thực vật như thân và quả Mướp đắng (Momordica charantia)
[13], [30], Ba kích (Morinda officinalis) [71], Khế tàu (Averrhoa bilimbi) [67], dây Thần thông (Tinospora cordifolia) [73], [79], dây Đau xương (Tinospora sinensis)
đang được tìm hiểu. Nghiên cứu cho thấy dịch chiết dây Cóc có tác dụng kích thích tế bào β bài tiết insulin; dịch chiết Mướp đắng, dây Thần thông có tác dụng ức chế enzyme phân giải glycogen ở gan. Trong Bằng lăng nước có chất ellagitannin được chứng minh có tác dụng cải thiện tình trạng kháng insulin trên tế bào đích, với acid corosolic có tác dụng kích thích GLUT4 - yếu tố vận chuyển glucose đi vào mô mỡ để chuyển hóa β- oxy hóa