Trong những thành tựu cách tân của nghệ thuật văn xuôi trước hết ta phải kể đến sự đổi mới trong đề tài cốt truyện và thể loại. Nếu như thơ ca Trung đại của Việt nam có một bề dày lịch sử gần 10 thế kỷ, có được cả chiều rộng, chiều sâu và những đỉnh cao của thơ ca từng thời kỳ: Nguyễn Trãi, Nguyễn Bỉnh Khiêm, Nguyễn Du, Hồ Xuân Hươne, Cao Bá Quát.
Nguyễn Khuyến .v.v. thì trong văn xuôi tran a đại, những thành tựu của nó quả là khiêm tốn hơn nhiều so với thơ ca. Điều đó có ít nhiều thuận lợi hơn để vân xuôi lãng mạn chuyển hóa từ hình thức cổ điển của văn xuôi sang hình thức hiện đại. Văn xuôi lãng mạn 1930 -1945 đã giã từ lối kết cấu theo kiểu chương hồi truyền thống để đến với những kết cấu tiểu thuyết hiện đại mới mẻ. Ta phải kể đến những tiểu thuyết luận đề của Khái Hunt:, Nhất Linh.
Hoàng Đạo (Con đường sáng, Đoạn tuyệt), ở thời kỳ sau là sự phát triển của tieu thuyết tâm lý (Bướm trắng) - Nhất Linh. Bố cục của tiểu thuyết thường khỏng theo trình tự thời gian mà theo sự phát triển tâm lý của nhân vật. Điều này ta thường thấy trong các tác phẩm của tu sĩ Prêvost (Manông Lexcô) của V. Huygô (Những người khốn khổ) Xtãngđan (Đỏ và đen) của Ban đắc (Vỡmộng), Flôbe (Bà Bôvary) .v.v.
Truyện ngắn của văn xuôi lãng mạn 1930 - 1945 đã đạt những thành tựu rực rỡ với các sáng tác của Thạch Lam "Gió đầu mùa" - 1937, "Nắng trong vườn" - 1939, "Sợi tóc" - 1942 và Nguyễn Tuân (Vãng bóng một thời). Trong thể loại này, ta thấy có sự kết hợp hài hòa giữa nghệ thuật truyện ngấn Pháp với truyện dân eian Việt Nam. Nhàn vật chính tronơ truyện hầu hết là những nsười bình dân (truyện ngắn của Thạch Lam), những nho sĩ đã đến thời mạt vận ( Vang bóng m ột thời) của Nguyễn Tuân. Truyện ngắn của văn xuôi lãng mạn đã lược bỏ đi rất nhiều những yếu tố hoang đường kỳ ảo trong truyện ngấn của văn xuôi trung đại (Lĩnh nam chích quái và Truyền k ỳ mạn lục), tìm những cốt truyện nảy sinh trong cuộc sống thường ngày để thể hiện. Bên cạnh "Hai đứa trẻ" của Thạch lam đầy bóng tối của một cuộc sống tù đọng, leo lét có " Dưới bóng hoàng lan " trong veo, tươi mát với không khí mát rượi của làng quê, với nhữne kỷ niệm đày ắp của tuổi thơ ấu và hình ảnh của người bà tóc bạc trắng. Những nỗi vui buồn của cuộc đời từ
"Cô hàng xén" đến "Nhà mọ Lê"ẩểu rune động sâu xa và không hề kết thúc có hậu dễ dãi theo kiểu của truyện ngấn trung đại. Chính vì vậy, nhiều nhà phê bình văn học có nhận xét: Mặc dù Thạch Lam là một nhà vãn lãng mạn, song các sáng tác của ông chức đựng nhiều yếu tố hiện thưc.
Trong văn cua Thạch Lam , lôi miêu tả cảm giác là nét mới của Thạch Lam học được từ Macxen Prut (M.Proust). Thạch Lam viết nhiều về những hồi ức và kỷ niệm, nhất là những kỷ niệm của tuổi ấu thơ. Dòng tiểu thuyết viết về thời thơ ấu là một khuynh hướng của văn học phương Tây hiện đại.
Phân tâm học hiện đại coi tuổi thơ là vương quốc của mọi nguyên nhân (Lentance, cest le royaume đes causes). Tuổi thơ để lại nhữns ấn tượn? ám ảnh suốt cuộc đời con người như một tiền định. Chúng ta không xem tuổi thơ là tất cả, nhưng rõ ràng là những cảm giác từ tuổi ấu thơ để lại trong tâm hồn ta những ấn tượng sâu săc và mạnh mẽ, thậm chí có thể đi với ta suốt cả cuộc đời. Truyện ngắn về tuổi ấu thơ của Thach Lam rất xúc động (Nhà mẹ Lê, Gió lạnh đầu mùa, Hai đúa trẻ). Những truyện ngắn của Thạch Lam mang màu sắc hiện đại vì đã đi sâu vào thế giới bên trong của tâm hồn con người, đặc biệt là những thế giới của nhữne ấn tượng và cảm giác, ở thời kỳ cuối ta thấy Thạch Lam có giới thiệu Bergson, Freud, Marcel Proust trên báo Ngày nay. Từ chỗ là phương tiện biểu hiện (Trở về, Dưới bóng hoàng lan), phân tích cảm giác đôi lúc đối với ông đã trở thành một cứu cách, một mục đích tự tại (Sợi tóc). Cái ranh giới giữa thiện và ác ờ đây không phải là những lý lẽ và lương tâm, nhân phẩm mà chỉ là "Một sợi tóc nhỏ, một chút gì đó chia địa giới của hai bền. Vượt qua được phút giây căng thắng của sư cám dỗ, tám trí tôi dãn rã, như m ột cây tre uốn cong trở lại cái thẳng thẩn lúc thường. Tòi cẩm thây một cái thú khoái lạc kỳ dị, khe khẽ và thầm lặng rung động trong người, có lẽ là cái khoái lạc bị cấm dỗ mà cũng có lẽ là cái khoái lạc đã đè nén được sự cắm dỗ. Và một mối tiếc ngấm ngầm, tôi không tự thú cho côi biết và cũng cố ý không nshĩ đêh, khièh cho cái cảm giác ấy cùa tâm hòn tôi thêm một vẻ rờn rợn và sâu sắc
(Sợi tóc) - Thạch Lam.
Tùy bút, một thể loại văn xuôi dư trên cơ sờ ngẫu hứng của nhà văn vốn đã có bóng dáng ít nhiều trong "Vũ trung tùy bút”CÙ3. Phạm Đình Hổ nay được tỏa sáng bới một trong những đại diện văn xuôi xuất sắc nhất thời kỳ này: Nguyễn Tuân. Ông Bùi Xuân Bào trong cuốn "Tiểu thuyết Việt nam hiện đại''có v iế t:
"Cách viết của Nguyẻn Tuân gần với báo chí, như một Giđơ một Julen Green, một Francois Mauríac