*Về vị trí địa lý và điều kiện tự nhiên
Vị trí địa lý: Từ thị trấn Trà Ôn đi theo quốc lộ 54 khoảng 3km là đến địa phận xã Tân Mỹ. Xã Tân Mỹ gồm có 10 ấp; phía Đông giáp xã Trà Côn, phía Tây giáp xã Thiện Mỹ, phía Nam giáp xã Vĩnh Xuân, phía Bắc giáp sông Măng Thít.
Địa hình và tính chất đất đai: Xã Tân Mỹ có diện tích tự nhiên 19,120 km2 với địa hình tương đối bằng phẳng; cao dần theo hướng từ sông Hậu và sông Trà Ôn - Măng Thít với cao trình từ 1 m - 1,25 m theo hướng Tây Nam – Đông Bắc.
Nơi đây có 2 loại đất chủ yếu: đất phù sa và đất sét. Đất phù sa màu mỡ, về cơ học thì hạt mịn, tơi xốp, có pha trộn cát thuận lợi cho việc trồng lúa, cây ăn trái như:
cam Sành, bưởi Năm roi, nhãn Tiêu… , các loại rau màu và cây công nghiệp ngắn ngày: hành lá, hẹ, bắp, đu đủ, đậu nành, mía…Ngoài ra, Tân Mỹ còn có những vùng đất sét có trữ lượng lớn theo khảo sát ước có thể khai thác trên 1 triệu m3, đây là loại đất mềm dẻo khi ẩm, lúc khô nó trở nên rắn chắc hơn và được làm cứng bằng nhiệt độ cao, đất sét trở thành rắn vĩnh cửu. Với tính chất này đất sét có thể được dùng để làm gạch và nung đồ gốm trang trí có giá trị kinh tế cao.
Khí hậu: Cũng như các vùng khác khu vực Tây Nam Bộ, Tân Mỹ mang tính chất khí hậu nhiệt đới gió mùa, nhiệt độ trung bình 260C - 27°C (tháng 4 nóng nhất: 36°C, tháng giêng nhiệt độ thấp nhất: 29°C), bình quân hàng năm có 2.600 giờ nắng, ẩm độ trung bình 80% - 83% (độ ẩm tối đa khoảng 92% và tối thiểu khoảng 62%). Hàng năm có 2 mùa rõ rệt:
Mùa khô kéo dài từ tháng 12 đến tháng 4 năm sau, đây là mùa nắng gay gắt, thường gây ra hạn hán, ảnh hưởng xấu đến sản xuất nông nghiệp.
Mùa mưa, từ tháng 5 đến tháng 11, trung bình có khoảng 115 ngày mưa, với lượng mưa khoảng 1400 - 1500 mm hàng năm.
*Về kết cấu hạ tầng
Tân Mỹ là một xã nghèo của huyện Trà Ôn có đông đồng bào dân tộc Khmer sinh sống nên thời gian qua luôn nhận được sự quan tâm sâu sát của các cấp, các ngành và các tổ chức Phi chính phủ nước ngoài. Cơ sở hạ tầng xã Tân Mỹ tương đối hoàn chỉnh đáp ứng được nhu cầu phát triển kinh tế - xã hội của xã.
Hệ thống điện: Bằng nhiều nguồn vốn đầu tư của Nhà nước và các tổ chức Phi chính phủ, hiện nay hệ thống điện lưới quốc gia phục vụ cho nhu cầu sinh hoạt của nhân dân toàn xã đã cơ bản được đáp ứng, tỷ lệ hộ dân sử dụng điện trên 96%, trong đồng bào dân tộc là 81%.
Hệ thống giao thông nông thôn: Từ các nguồn quỹ giao thông nông thôn và nguồn vốn tài trợ của cá nhân và tổ chức khác, trong thời gian qua đã đầu tư nâng
cấp, xây dựng mới 26 km đường đal liên ấp và 4 điểm chùa đều có đường đal phục vụ việc đi lại và giao lưu hàng hóa cho đồng bào dân tộc Khmer trong xã. Tuy nhiên, tuyến đường Tỉnh 907 nối liền Quốc lộ 54 ngang qua Ủy Ban Nhân Dân xã đã xuống cấp và hiện nay đang được khởi công xây dựng mới.
Hệ thống trường học: Tân Mỹ hiện nay có một trường Mẫu giáo, một trường Tiểu học và một trường Trung học cơ sở với 30 phòng học. Tình trạng học 3 ca không còn, tỷ lệ học sinh dân tộc trong độ tuổi đến trường theo học đạt 100%.
Công tác vận động các nguồn tài trợ khuyến học, khuyến tài, trợ cấp học bổng và quà cho học sinh dân tộc nghèo luôn được chú ý quan tâm.
Hệ thống y tế: Trạm y tế xã được đầu tư xây dựng cơ bản với quy mô 20 giường bệnh cùng đội ngũ nhân viên y tế tận tình, đủ biên chế đáp ứng yêu cầu khám chữa bệnh trong nhân dân gồm: 2 bác sĩ, 1 y sĩ, 2 y tá và 5 nhân viên y tế địa phương.
Hệ thống nước sạch: Toàn xã có 4 trạm cung cấp nước sạch nông thôn trong đó gồm 1 trạm trung tâm và 3 trạm mini. Trong năm 2009 đã mở rộng thêm đường ống của Trạm trung tâm cho 356 hộ sử dụng, đồng thời có trên 900 hộ sử dụng nước giếng bơm nâng tổng số 2.536 hộ sử dụng nước sạch, chiếm 88% tổng số hộ toàn xã.
*Về cơ cấu dân cư
Tân Mỹ là một trong 14 xã – thị trấn của huyện Trà Ôn, là xã dân tộc đặc biệt khó khăn được hưởng chính sách theo Chương trình 135/CP của Chính phủ.
Số liệu thống kê của Ủy Ban Nhân Dân huyện Trà Ôn6 năm 2009, xã Tân Mỹ có 2.940 hộ với 12.470 nhân khẩu chiếm 8,14% dân số toàn huyện (153.167 nhân khẩu); trong đó dân tộc Khmer là 1.163 hộ với 4.621 nhân khẩu, chiếm tỷ lệ 37,09% dân số trong toàn xã, dân tộc Hoa 3 hộ với 13 nhân khẩu, còn lại là dân tộc Kinh. Mật độ dân số 603 người/km2 .
6 UBND huyện Trà Ôn, Đề án “Về nông nghiệp, nông dân, nông thôn”, năm 2009.
Mỗi gia đình Khmer sống trong một ngôi nhà riêng gồm 2 hoặc 3 thế hệ.
Họ sống tập trung gần nhau hình thành nên xóm làng dọc theo 2 bên bờ sông, kênh nhỏ chạy dài. Bờ bên đây nối liền bờ bên kia bởi những chiếc cầu xi măng được xây chắc chắn. Ngoài ra, một số gia đình người Khmer ở xã Tân Mỹ sống xen kẽ với người Kinh dọc theo đường đal liên ấp, xã. Mặc dù chính quyền xã không phân chia khu vực cư trú nhưng hầu hết các gia đình người Kinh đều sống tập trung tại trục đường chính của xã, chủ yếu gần chợ và cơ quan hành chính ở trung tâm xã. Cộng đồng cư dân xã sống đoàn kết, gắn bó cùng xây dựng một địa phương với nét văn hóa đan xen Kinh - Khmer đặc sắc.
*Về cơ cấu kinh tế - xã hội
Cơ cấu kinh tế xã Tân Mỹ chủ yếu sản xuất nông nghiệp tập trung vào 2 lĩnh vực: trồng trọt và chăn nuôi, khu vực thương mại và dịch vụ chiếm tỷ trọng thấp. Cơ cấu ngành còn mang tính giản đơn, công nghiệp chưa phát triển. Diện tích cây hàng năm là 1.256,21 ha; chia ra: trồng lúa 1.239,75 ha, chuyên màu 16,46 ha. Gía trị sản xuất hàng năm khoảng 120 tỷ đồng (năm 2009), bình quân thu nhập đầu người khoảng 9,5 triệu đồng, thấp hơn thu nhập bình quân của dân cư trong toàn huyện là 11,5 triệu đồng7.
Trong sự phát triển kinh tế của huyện Trà Ôn, kinh tế người Khmer chậm phát triển, đời sống của họ ở mức thấp nhất so với dân tộc Kinh và Hoa, trình độ dân trí người Khmer thấp. Người dân tộc ở vùng này còn mang nặng tư tưởng tự cung tự cấp, ít có sự giao lưu trao đổi buôn bán với các địa phương khác trong tỉnh. Tình trạng thiếu việc làm và dư thừa lao động rất phổ biến. Tân Mỹ là xã có số hộ nông dân Khmer nghèo nhiều nhất trên địa bàn toàn huyện Trà Ôn với 375 hộ; trong đó có 229 hộ nông dân Khmer nghèo không có đất sản xuất do đã cầm cố cho người khác. Đây là xã nằm trong Chương trình 135 của Chính phủ nên những năm qua đã nhận được nhiều sự hỗ trợ của Nhà nước, tổ chức Phi chính
7 UBND huyện Trà Ôn , Đề án “Về nông nghiệp, nông dân, nông thôn”, năm 2009.
phủ và các cá nhân về vốn, xây dựng cơ sở hạ tầng nông thôn…góp phần giảm tỷ lệ đói nghèo nhưng số lượng không đáng kể.
*Về sinh hoạt văn hóa - tín ngưỡng
Người Khmer sớm có một nền văn hóa truyền thống phong phú, đa dạng.
Văn hóa truyền thống của người Khmer là văn hóa của cư dân nông nghiệp trồng lúa nước chịu ảnh hưởng sâu sắc của Phật giáo Tiểu Thừa. Xã Tân Mỹ hiện nay có 4 chùa Phật giáo Nam Tông Khmer; trong đó có 2 chùa được công nhận là Di tích văn hóa cấp Tỉnh đặc biệt phải kể đến Chùa Gò Xoài. Chùa toạ lạc tại ấp Mỹ Bình, xã Tân Mỹ, huyện Trà Ôn, được xây dựng vào năm Phật lịch 2074 (tức năm 1530) khoảng giữa thế kỷ 16. Đây là một trong những ngôi chùa cổ của người Khmer ở tỉnh Vĩnh Long. Toàn bộ các sinh hoạt văn hóa - tín ngưỡng của người dân Khmer đều tập trung vào các chùa. Chùa là nơi tổ chức sinh hoạt văn hóa dân gian, các lễ hội tôn giáo và truyền thống của dân tộc. Thông qua sinh hoạt văn hóa chùa, người dân Khmer ngày càng nâng cao trình độ, kiến thức hiểu biết về chủ trương, đường lối của Đảng và chính sách của Nhà nước, tiếp thu tiến bộ của khoa học kỹ thuật đồng thời hưởng thụ và giải trí văn hóa.
1.7.2 Đặc điểm mẫu nghiên cứu Tuổi
Trong mẫu nghiên cứu, tuổi của chủ hộ thấp nhất 25 tuổi và cao nhất 85 tuổi, độ tuổi trung bình của chủ hộ là 49,52 tuổi. Như vậy, qua mẫu nghiên cứu cho thấy sự chênh lệch lớn về độ tuổi của chủ hộ, chủ yếu tập trung ở độ tuổi từ 35 tuổi đến 55 tuổi.
Giới tính
Về giới tính chủ hộ, kết quả nghiên cứu cho thấy trong số 125 hộ được phỏng vấn bằng bảng hỏi thì chủ hộ nữ là 29/125; 24 cá nhân được phỏng vấn sâu thì có 9/24 là nữ. Như vậy, trong mẫu nghiên cứu phỏng vấn bằng bảng hỏi có sự
chênh lệch lớn về giới tính của chủ hộ, tỷ lệ chủ hộ giới tính nam chiếm 76,8%, giới tính nữ chiếm 23,2%.
Trình độ học vấn
Theo kết quả nghiên cứu, trình độ học vấn của chủ hộ rất thấp; tỷ lệ chủ hộ mù chữ chiếm 15,2% (19/125 chủ hộ), trình độ cấp 1 chiếm 68,8% (86/125 chủ hộ), trình độ cấp 2 chiếm 14,4% (18/125 chủ hộ), trình độ cấp 3 chiếm 1,6%
(2/125 chủ hộ) và chủ hộ có trình độ học vấn cao nhất cũng chỉ là 10/12.
Diện tích đất canh tác
Người nông dân Khmer coi đất đai và chất lượng đất là yếu tố quan trọng nhất tạo ra thu nhập trong đời sống của họ. Kết quả nghiên cứu cho thấy có sự khác biệt lớn về diện tích đất sản xuất của các hộ gia đình Khmer nghèo. Trong 125 hộ được tiến hành điều tra bảng hỏi, có tới 98/125 hộ không có đất sản xuất, chiếm 78,4% và 27/125 hộ có đất sản xuất chiếm 21,6%. Những hộ có đất sản xuất diện tích rất ít, thấp nhất 500m2 và cao nhất là 3.500m2; trong đó 15 hộ có diện tích dưới 2.000m2, 12 hộ có diện tích trên 2.000m2 và diện tích đất sản xuất lớn nhất 3.500m2 chỉ một hộ.
Như vậy có thể nhận thấy các hộ gia đình trong mẫu nghiên cứu này có những đặc điểm: chủ hộ chủ yếu là nam giới độ tuổi từ 35 - 55, trình độ học vấn thấp, không có đất sản xuất hoặc thiếu đất sản xuất.