Nếu như người Mỹ cĩ Jeep, người Đức cĩ Mercedes G-Class, thì những cơng dân của xứ sở sương mù cũng cĩ một “biểu tượng” xe địa hình của riêng họ: Range Rover. Được sản xuất bởi hãng Land Rover, ngày nay, Range Rover được mọi người biết đến bởi kiểu dáng vừa mạnh mẽ, vừa quý tộc đậm chất Anh quốc, nội thất sang trọng, tiện nghi, khả năng địa hình vượt trội và độ bền gần như “vơ đối”. Tuy nhiên, ít ai biết được rằng, thế hệ Range Rover đầu tiên, được sản xuất từ năm 1970 đến tận năm 1996, vốn khơng được thiết kế như là một chiếc 4x4 sang trọng. Đến thế hệ thứ hai (1994-2002),
khi Land Rover đang nằm “dưới trướng” của BMW, Range Rover mới bắt đầu dần trở thành một chiếc SUV sang trọng như ngày hơm nay. Năm 2002, thế hệ thứ 3 của Range Rover xuất hiện, với nhiều chi tiết chia sẻ với dịng xe sang trọng nhất của BMW: 7 Series. Kể từ đĩ đến nay, hãng mẹ Land Rover đã được “đổi chủ” tới 3 lần: từ BMW tới Ford và gần đây nhất là Tata Motors của Ấn Độ. Khi Ford tách từng hãng trong khối thương hiệu cao cấp PAG (Premium Automotive Group, gồm Lincoln, Mercury, Aston Martin, Volvo, Jaguar và Land Rover), Tata Motors đã mua lại Jaguar và Land Rover. Khi đĩ, nhiều
người đã tỏ ra lo ngại cho tương lai của hai hãng xe hơi cao cấp Anh quốc này. Họ cho rằng dưới sự quản lý của một hãng chuyên làm xe siêu rẻ cho các thị trường đang phát triển, Jaguar và Land Rover sẽ dần bị “mất chất” và khơng cịn sự sang trọng, phong cách như trước nữa. Tuy nhiên thực tế đã chứng minh điều ngược lại: cả Jaguar và Land Rover đều “lột xác” với những chiếc xe cĩ thiết kế trẻ trung, hiện đại nhưng vẫn đầy tính “premium”! Range Rover Evoque, chiếc Range Rover hồn tồn mới đầu tiên được sản xuất dưới thời “cai trị” của Tata đã cho chúng ta thấy điều này. Và “thừa thắng xơng lên”, các kỹ sư và nhà thiết kế tại Land Rover đã biết “cĩp nhặt” những nét thành
Range Rover cổ điển, tạo ra thế hệ 4 của dịng xe như bạn đang được xem trong bài viết này! Nhìn thống qua ta vẫn cĩ thể thấy Range Rover thế hệ 4 vẫn giữ được cái “form” đã mang tính biểu tượng của dịng Range Rover trong suốt hơn 40 năm qua. Tuy nhiên đĩ mới chỉ là “nhìn thống qua”. Đến gần hơn, bạn sẽ thấy rằng chỉ cĩ vịm mui là cịn giữ được 100% bản sắc của Range Rover, mọi chi tiết khác đã được “trẻ hố”. Phần đầu xe được thiết kế trịn trịa hơn, với những đường nét được tổng hợp từ những dịng xe khác nhau của hãng. Lưới tản nhiệt 3 nan chịu ảnh hưởng từ Range Rover Sport hiện giờ, trong khi những đèn pha với thiết kế hồn tồn mới lại mang nét hiện đại của Evoque. Dịng chữ Range Rover chạy dài theo chiều ngang của lưới tản nhiệt, cùng với đường dập nổi chạy dài từ đèn pha tới tận đèn hậu - hai thiết kế đặc trưng của hãng cũng được giữ nguyên trên thế hệ thứ 4 này. Cặp gương chiếu hậu mới khơng cịn vuơng vức như xưa, thay vào đĩ, chúng được thiết kế trịn trịa hơn và trơng khá giống với gương trên Nissan 350Z. Những đường dập song song ở phía đầu cửa trước rõ ràng chịu ảnh hưởng từ những khe tản nhiệt trên Range Rover thế hệ thứ 3. Tuy nhiên theo ý kiến của nhiều người, giá như các nhà thiết kế thu hẹp khoảng cách giữa các viền này lại
và “đẩy” chúng lên đằng sau vịm bánh trước thì chiếc xe trơng sẽ khoẻ khoắn và đỡ lạ lẫm hơn. Bộ mâm xe mới với kiểu dáng y hệt mâm của Evoque cũng nhận được nhiều lời phàn nàn, vì nĩ khiến chiếc xe khơng cĩ sự khác biệt so với “người anh em” cĩ giá rẻ hơn kia. Những đèn hậu của Range Rover cũng được thiết kế lại, tuy vẫn đặt dọc nhưng lại cĩ thiết kế
hình chữ L ngược phá cách, thay vì chữ nhật như trước.
Nội thất của chiếc xe đem lại cho ta cảm giác vừa sang trọng, sạch sẽ và quý phái, đồng thời vừa mạnh mẽ và rất “Range Rover”, với sự kết hợp giữa da và gỗ thượng hạng cùng với chrome, nhơm và các đường nét, hình khối vuơng vức. So với thế hệ trước, cockpit
của Range Rover thế hệ 4 trơng đỡ rối mắt hơn hẳn. Cụm nút bấm trên vơ lăng được sắp xếp lại gọn gàng hơn, bảng điều khiển trung tâm cũng được tối giản số nút và những khe thốt của hệ thống điều hồ nhỏ gọn hơn khiến nội thất của chiếc xe trơng thống và hiện đại hơn hẳn. Theo xu hướng của cơng nghệ, bảng táp lơ với các đồng hồ truyền thống được thay bằng màn hình hiển thị đa thơng tin, và một màn hình cảm ứng ở giữa sẽ giúp người lái dễ dàng điều khiển các chức năng của xe hơn. Ngồi ra, Range Rover hồn tồn mới cũng được trang bị những cơng nghệ tiện nghi mới nhất, chẳng hạn như hệ thống âm thanh Meridian độc quyền, các hệ thống hỗ trợ tài xế và cửa sau điều khiển tự động. Trên thực tế, nội thất của Range Rover thế hệ mới cũng lớn hơn so với thế hệ trước, với khoảng để chân cho người ngồi phía sau lớn hơn 118 mm.
Mặc dù Land Rover chưa cơng bố chi tiết thơng số kỹ thuật của Range Rover mới, tuy nhiên, hãng cũng đã cho chúng ta một số tính năng nổi bật về chassis và hệ truyền động của xe. Nhằm đem lại sự vững chắc cũng như giảm tiếng ồn cho cabin, Range Rover thế hệ 4 sẽ khơng sử dụng kết cấu thân trên khung như những mẫu xe địa hình truyền thống khác. Thay vào đĩ, nĩ sẽ cĩ chassis theo kết cấu nguyên khối (monocoque) hồn tồn bằng nhơm như những chiếc siêu xe hàng đầu Thế giới. Nhờ kết cấu monocoque, trọng lượng của xe giảm được đi tới 39%(420 kg) trong khi chỉ dài hơn một chút so với Range Rover đời trước. Bên cạnh chassis, hệ thống treo cũng được thiết kế lại từ đầu, với treo khí ở cả 4 bánh. Nhờ đĩ, độ nhanh nhạy và bám đường của xe được cải thiện, trong khi những người ngồi trong xe vẫn được tận hưởng một hành trình êm dịu. Hệ thống treo mới giúp xe vào cua nhanh và an tồn hơn, với cảm giác tay lái tự nhiên. Range Rover mới sẽ được trang bị 3 loại động cơ khác nhau:
máy xăng V8, diesel V8 và diesel V6 để cĩ được sự cân bằng giữa khả năng vận hành và tính kinh tế, tiết kiệm mơi trường. Tuy nhiên, dung tích xi lanh và các thơng tin khác về động cơ vẫn nằm trong vịng bí mật. Và cuối cùng, một trong những cải tiến quan trọng nhất trên Range Rover mới đĩ là hệ thống Terrain Response thế hệ 2. Đây là một hệ thống cực kỳ thơng minh và chỉ cĩ ở Land Rover, với khả năng nhận biết chiếc xe đang đi ở điều kiện địa hình như thế nào và điều chỉnh các cài đặt của xe cho phù hợp nhất. Cũng như bao chiếc Land Rover khác, để đảm bảo độ bền và độ tin cậy tối đa, Range Rover thế hệ 4 cũng phải trải qua những cuộc thử nghiệm trên cả đường nhựa lẫn off-road, với thời gian hơn 18 tháng; vượt qua hàng triệu dặm, hơn 20 quốc gia và các điều kiện thời tiết và địa hình ngặt nghèo nhất.
Được thiết kế và phát triển bởi các trung tâm của Land Rover, Range Rover mới sẽ được sản xuất tại nhà máy mới, với dây chuyền cơng nghệ cao đặt tại Solihul, Anh. Chiếc xe sẽ được bắt đầu bán từ tháng 9 năm nay ở trên 160 quốc gia. Lơ hàng đầu tiên sẽ được chuyển đến tay khách hàng vào đầu năm 2013. Và để kết thúc bài viết, chúng tơi xin được trích dẫn lời của ơng John Edwards, giám đốc thương hiệu Land Rover về chiếc xe: “Range Rover mới đã giữ được những điều quan trọng và độc đáo nhất của dịng xe - đĩ là sự hồ trộn đặc biệt giữa sự sang trọng, tính năng vận hành và khả năng địa hình gần như khơng cĩ đối thủ. Tuy nhiên, thiết kế hồn tồn mới và cấu trúc thân xe mang tính cách mạng đã giúp chúng tơi đưa những trải nghiệm đĩ tới những khách hàng của dịng xe sang trọng truyền thống, với sự tinh tuý, thoải mái và cảm giác điều khiển hồn tồn khác biệt”