sĩ nghèo thường lui tới tìm thuê những căn phịng có cửa sổ hướng bắc, những buồng xép sát nóc kiểu Hà Lan với giá tiền rẻ.
- Phòng hoạ của hai nữ hoạ sĩ trẻ đặt ở tầng thượng ngôi nhà cổ gạch ba tầng thấp lè tè; tầng cuối cùng là phịng của cụ Bơ men đã ngồi 60 tuổi, nghiện rượu nặng. Đã hơn bốn mươi năm mà ngòi bút màu của cụ chưa với tới được gấu áo vị nữ thần nghệ thuật. Cụ ln ln có ý định vẽ một bức tranh kiệt tác, nhưng chưa bao giờ bắt đầu cả. Hai nữ hoạ sĩ trẻ, một người tên Giôn xi, một người tên là Xiu. Một cô từ bang Men tới, một cơ từ Ca-li-pho- ni-a. Họ kết nghĩa, gắn bó trong tình chị em thân thiết.
- Mùa đơng năm ấy, chứng viêm phổi hoành hành đã đánh ngã hàng chục nạn nhân bên khu phía đơng.... Thế rồi Giơn xi bị cảm lạnh nằm bất động trên chiếc giường sắt. Viên bác sĩ cho Xiu biết, bệnh tình của Giơn-xi mười phần chỉ cịn hi vọng được một thơi. Xiu tranh thủ vẽ để kiếm thêm tiền mua rượu Bc đơ pha sữa, mua thuốc để săn sóc, chạy chữa cho đứa em tội nghiệp. Ngày đêm trôi qua, Giôn xi nằm yên bất động và trắng bệch như pho tượng đổ. Cơ chỉ biết nhìn ra phía cửa sổ, nhẩm đếm từng chiếc lá cịn lại trên cây thường xn, mệt mỏi bng xi nghĩ sẽ ra đi khi chiếc lá cuối cùng rụng xuống.
- Cụ Bơ men lại lên gác 3 ngồi làm người mẫu cho Xiu vẽ. Xiu đã nói với cụ về nỗi niềm tuyệt vọng của Giôn xi. Một đêm mưa tuyết lạnh lẽo nữa lại ào tới. Nhưng chiếc lá dũng cảm màu vàng úa vẫn bám vào cành. Chiếc lá thường xn, chiếc lá cuối cùng vẫn cịn đó. Giơn xi bình phục dần.
- Cụ Bơ men đã chết vì sưng phổi sau 2 ngày nằm viện. Giầy và quần áo cụ ướt sũng và lạnh buốt còn để lại trong phịng. Chiếc than, chiếc đèn bão, và chiếc bút lơng rơi vung vãi.... ở ngồi cửa sổ. Xiu khẽ nhắc em hãy nhìn ra ngồi cửa sổ, nhìn chiếc lá cuối cùng trên cây rồi bảo: « ồ, em thân u, đó chính là tác phẩm kiệt xuất của cụ Bơ men đấy. Cụ đã vẽ nó vào cái đêm mà chiếc lá cuối cùng đã rụng... »