Ngành ngân hàng, đặc biệt là các NHTMNN đã đạt được nhiều thành tựu qua những năm đổi mới và phát triển. Nhóm các ngân hàng này đã vươn lên và khẳng định vai trò là Ngân hàng thương mại lớn nhất, giữ vai trò chủ đạo, trụ cột đối với nền kinh tế đất nước. Bước vào giai đoạn mới hội nhập sâu hơn, toàn diện hơn, nhưng đồng thời cũng phải đối mặt nhiều hơn với cạnh tranh, thách thức sau khi Việt Nam gia nhập Tổ chức Thương mại thế giới năm 2006 và cam kết mở cửa hồn tồn thị trường tài chính ngân hàng vào năm 2011, các NHTMNN đã có những mục tiêu định hướng phát triển thích hợp trong tình hình mới. Những yêu cầu mới của thời đại không cho phép ngân hàng duy trì mơ hình cấu trúc cũ nữa mà cần phải có một chiến lược cơ cấu lại ngân hàng một cách toàn diện. Về mục tiêu này, các NHTMNN đang từng bước thực hiện trong những năm gần đây, dần trở thành các NHTMCP với mức vốn nhất định của Nhà nước, tối thiểu là 51%.
Đối với thị trường nước ta, các NHTMNN vẫn có nhiều lợi thế so với NHTMCP; khối quốc doanh luôn dẫn đầu trong hệ thống về vốn, tài sản, nguồn nhân lực, mạng lưới hoạt động và số lượng khách hàng. Tuy nhiên, với xu thế cạnh tranh ngày càng mạnh, các lợi thế so sánh xưa nay nếu không giữ được sẽ là mối lo ngại cho khối các ngân hàng này. Các NHTMNN thực sự đứng trước thách thức lớn về cạnh tranh, được mất.
Vì vậy, các NHTMNN cần có định hướng phát triển phù hợp với tình hình mới. Mục tiêu là tiếp tục giữ vững, phát huy vai trò ngân hàng thương mại hàng đầu, trụ cột, chủ lực trên thị trường tài chính, tiền tệ của đất nước. Bằng mọi giải pháp để huy động tối đa nguồn vốn trong và ngồi nước. Duy trì tăng trưởng tín dụng ở mức hợp lý. Ưu tiên đầu tư cho công nghệ hiện đại nhằm đáp ứng được yêu cầu phát triển chung của thị trường ngân hàng trong nước và quốc tế. Nâng cao hơn nữa vai trị dẫn dắt, vị trí chủ đạo của khối quốc doanh trên thị trường; có năng lực quản trị tiên tiến, có phạm vi hoạt động hàng đầu, kinh doanh an toàn và hiệu quả. Phấn đấu trở thành ngân hàng đạt trình độ khu vực, phát huy vai trị đối tác kinh tế lớn và tin cậy trong các mối quan hệ kinh tế quốc tế. Trở thành những ngân hàng được xếp hạng tín nhiệm tốt nhất tại Việt Nam, phát triển theo hướng tập đồn tài chính - ngân hàng hiện đại, có uy tín trong nước, khu vực và thế giới.