Vấn đề người học sinh luôn luôn được đặt ra trong quá trình dạy học, nhất là với những khuynh hướng tiến bộ. Học sinh bao giờ cũng là đối tượng cần được quan tâm nhằm tạo được những kết quả mong muốn. Ngay trước nhu cầu đào tạo thích ứng với bước phát triển của khoa học kỹ thuật hiện đại, nền giáo dục bảo thủ vẫn phải thừa nhận thực thể học sinh như là một đối tượng không thể không quan tâm.
Song vấn đề chủ thể học sinh lâu nay chưa được nhận thức một cách toàn diện nên nội dung của việc phát huy năng lực chủ thể học sinh cũng cịn phiến diện. Có hiện tượng tuyệt đối hố một vài cải tiến về phương pháp dạy văn, cho đó là tích cực , nhưng lại khơng dựa vào đặc điểm và quy luật nhận thức của bản thân chủ thể học sinh, có khi chỉ thấy phương pháp mà khơng thấy chính đối tượng đang chịu tác động của phương pháp, có khi chỉ thấy tư duy mà không thấy nhân cách học sinh một cách toàn diện... Nhưng biểu hiện của chủ nghĩa kỹ thuật đơn thuần không phải không diễn ra một cách vô ý thức trong công tác giảng dạy của một số anh chị em giáo viên chúng ta. Cũng có những khuynh hướng đồng nhất việc phát triển tư duy với việc phát huy vai trò chủ thể học sinh. Đành rằng nói đến chủ thể học sinh khơng thể khơng chú ý đến tư duy của họ, vì năng lực tư duy là sự thể hiện tập trung năng lực chủ quan của bản thân mỗi chủ thể, thế nhưng tư duy chỉ là một mặt trong năng lực tồn diện của một chủ thể. Nói đến chủ thể học sinh còn nhiều mặt quan trọng khác phải chú ý, ví dụ như: ý thức chính trị, tư tưởng, động cơ học tập, tình cảm, nhân cách, khát vọng hành động, quan điểm thực tiễn... Nói đến phát huy chủ thể học sinh trước hết đó là một nhận thức đúng đắn, tồn diện, cân đối về cấu trúc tâm lý của bản thân thực thể học sinh trên cả hai bình diện khách thể và chủ thể [22, tr. 78].
Trong giáo dục cũng coi như trong giảng dạy văn học, sai lầm kéo dài lâu nay là coi học sinh chủ yếu như là một khách thể, một đối tượng thụ động chịu sự tác động của giáo viên, của quá trình giảng dạy, mà khơng thấy rõ chính bản thân học sinh cũng là một chủ thể năng động trong tiến trình sư phạm đó. Một cách nhìn nhận sáng rõ vai trị chủ thể học sinh đưa đến một đổi thay rất cơ bản trong quan điểm nội dung phương pháp dạy học mà chúng ta sẽ bàn tới sau. Học sinh càng tích cực tham gia và tham gia một cách tự giác, có ý thức vào q trình dạy học bao nhiêu thì kết quả của việc giảng dạy văn học càng vững chắc và sâu sắc bấy nhiêu. Vì vậy, nội dung của việc phát huy năng lực chủ thể học sinh chính là sự huy động một cách có cơ sở khoa học phù hợp với quy luật cảm thụ văn học, những năng lực chủ quan của bản thân học sinh để học sinh chủ động tích cực hứng thú tham gia vào q trình dạy và học văn, do đó tạo ra được một hiệu quả tối ưu.
Một vấn đề trước tiên được đặt ra từ luận điểm “học sinh là chủ thể nhận
thức ”, đó là việc xác định vai trị học sinh trong q trình dạy và học văn. Học
sinh luôn luôn là một thực thể trực tiếp ảnh hưởng tới nhiệm vụ, phương pháp lên lớp của giáo viên. Thực thể đó cũng là một nhân tố quan trọng trong mối liên hệ giữa dạy và học văn trong nhà trường. Có thể nói tùy theo quan niệm tiến bộ hay lạc hậu của giáo viên mà vai trị của học sinh được nhìn nhận một cách đúng đắn hay không. Với quan điểm cũ, học sinh chỉ có nhiệm vụ nghe, nhớ và lặp lại điều đã nhớ được qua lời giảng của giáo viên. Coi học sinh là chủ thể nhận thức, chủ thể cảm thụ trong q trình học văn là định rõ tính ý thức, tính tự giác, tính chủ động sáng tạo của học sinh trên lớp cũng như ngồi lớp. Khi học sinh chỉ đóng vai của những người nghe thụ động cho dù là những thính giả cần cù, tích cực nhất chăng nữa thì nhất định những năng lực chủ quan của học sinh cũng sẽ bị thui chột đi. Đáng tiếc là hiện nay, trong nhà trường chúng ta, một ý thức đầy
đủ về vai trò chủ thể của học sinh chưa được xác định thật rõ ràng và vững chắc, nhiều giáo viên vãn còn giảng dạy theo một đường mòn rất cũ. Chúng ta thấy khơng ít những giờ dạy văn mà trong đó giáo viên là người trình bày suốt một mạch và học sinh nghe thụ động và ghi chép, ghi nhớ một cách máy móc. Tình trạng đó nếu cứ kéo dài từ giờ này sang giờ khác, từ lớp này sang lớp khác, hết giáo viên này đến giáo viên khác thì hậu quả đào tạo sẽ như thế nào. Thực trạng đó đã thành mối quan tâm lo ngại chung của anh chị em giáo viên chúng ta [27, tr. 98].
Quan điểm học sinh là chủ thể nhận thức sẽ xác lập lại một cơ chế dạy và học văn trong những mối liên hệ hợp lý giữa giáo viên với học sinh, giữa học sinh với bài văn và sách giáo khoa. Giáo viên ở đây không phải là nguồn kiến thức duy nhất, không phải là máy phát tin. Học sinh được hướng dẫn, tổ chức để tìm tịi, phát hiện, lựa chọn kiến thức một cách chủ động, sáng tạo. Có nhà sư phạm ví lớp học như một dàn nhạc, giáo viên là nhạc trưởng. Nhạc trưởng chỉ huy cả dàn nhạc cùng hoạt động. Nhạc trưởng không chơi đàn thay nhạc công. Sách giáo khoa hay bài văn cùng với vốn hiểu biết của bản thân học sinh là những nguồn kiến thức quan trọng mà giáo viên hướng dẫn khai thác, vận dụng [27, tr. 99].