(Nguồn ảnh: Tác giả luận văn20)
Nghi thức kéo lửa thổi cơm thi đƣợc coi là trị chơi trọng tâm của phần hội để lựa chọn ra những phẩm vật tốt nhất dâng Phật, Thánh. Trị chơi này đƣợc tổ chức tại bãi cỏ lớn trƣớc tịa ơng Hộ.
20
Ảnh chụp nghi thức dâng lục cúng trong Lễ hội Xuân tại chùa Keo, ngày 28 tháng 1 năm 2020. Ngƣời mặc áo dài đỏ, đội mũ cánh chuồn, đứng giữa là ngƣời chủ lễ thực hiện việc đọc chúc văn.
Làng Keo xƣa kia đƣợc tổ chức thành tám giáp. Bốn giáp Đơng (Đơng Nhất, Đơng Nhị, Đại Hữu, Vọng Đơng) và bốn giáp Đồi (Đồi Nhất, Vọng Đồi, Hồng Quý, Đƣờng Thịnh). Để chuẩn bị cho các cuộc thi nấu cơm, các giáp cử ngƣời và cĩ phƣơng án từ trong năm. Ngày nay, khi đơn vị hành chính đã thay đổi, khơng cịn các giáp tham dự cuộc thi nữa mà các xĩm trong làng sẽ cử ngƣời tham dự. Thơng thƣờng, sẽ cĩ bốn đội tham gia cuộc thi, song tên của các đội vẫn đƣợc đặt bằng cách ghép tên của một giáp Đơng và một giáp Đồi, ví dụ: Vọng Đơng - Vọng Đồi.
Những ngƣời đƣợc lựa chọn tham gia cuộc thi đều là nam giới. Họ là những ngƣời tốt tính, nhanh nhẹn, khéo léo. Đặc biệt, những ngƣời tham gia cuộc thi, trong năm trƣớc đĩ khơng chịu tang cha hoặc tang mẹ. Bởi ngƣời trong làng quan niệm, trƣớc hết là những ngƣời đang chịu tang đĩ khơng nên tham gia phần hội để giữ đúng bổn phận chữ hiếu. Đồng thời, cuộc thi này là trị chơi nhƣng cũng là nghi thức quan trọng trong năm của làng để chọn ra phẩm vật dâng đức Thánh nên khơng muốn những điều khơng may mắn của những gia đình cĩ tang ảnh hƣởng đến dân làng.
Những nơng phẩm đƣợc lựa chọn để sử dụng trong cuộc thi là đậu xanh, gạo nếp đƣợc lựa chọn kỹ. Đặc biệt, ngƣời ta cịn cơng phu chọn những thanh nứa thật già phơi hong thật khơ để lên gác bếp hàng năm thật cẩn thận. Các thanh nứa này dùng vào việc kéo lửa để từ đĩ lấy nguồn lửa thi nấu cơm, nấu chè. Đặc biệt, các đội thi khơng sử dụng bếp hay kiềng sắt để dự thi. Từ trƣớc khi tham gia cuộc thi, các đội đã phải cử ngƣời chuẩn bị các ơng đầu rau (đất, bùn đƣợc tạo hình tựa nhƣ những viên gạch) để làm thành bếp (mỗi đội 2 bếp bao gồm 6 ơng đầu rau).
Bắt đầu cuộc thi, các đội cử các chàng trai khỏe mạnh, nhanh nhẹn tham gia cuộc thi chạy bốn vịng quanh hồ. Mỗi chàng trai xách một cái lọ, họ đều cố gắng chạy thật nhanh để mang nƣớc về cho đội của mình, cùng lúc đĩ các đội bƣớc vào cơng việc vo gạo, đãi đỗ.
Khi các trai làng mang đƣợc nƣớc về trong tiếng hị reo cổ vũ của mọi ngƣời thì việc kéo lửa đƣợc bắt đầu. Các đội sẽ khéo léo lấy hai thanh nứa già kéo mạnh vào nhau, bên dƣới đặt bùi nhùi đƣợc đặt từ thân cây xoan ngâm (xem ảnh 2.11). Nhờ ma sát mạnh sinh ra nhiệt và bén vào bùi nhùi. Khi mồi lửa bốc cháy lên thì tiếng hị reo vỗ tay vang dậy. Đội nào kéo đƣợc lửa cháy trƣớc thì đội đĩ đƣợc cộng thêm điểm. Cĩ
quan niệm cho rằng tiết mục này tái hiện lại một hành tích của Thiền sƣ Dƣơng Khơng Lộ khi ơng đến đất làng Keo lần đầu tiên. Xung quanh là đồng khơng, mơng quạnh, khơng kiếm ra lửa để đun nấu, vì vậy ơng và ngƣời bạn đồng hành nghĩ ra cách kéo lửa này. Cũng cĩ tích khác cho rằng ý nghĩa của trị chơi xuất phát sau khi Đức Thánh đi Tây trúc thỉnh kinh, đi giữa quãng đƣờng lửa hết khơng cĩ lửa thổi cơm, Đức Thánh mới nghĩ ra việc bổ đơi cây nứa lấy cỏ gianh để mồi lửa.
Khi các bếp cĩ lửa, ngƣời tham gia bắt tay vào nấu xơi, thổi cơm và nấu chè. Mọi cơng việc đều phải nhanh chĩng nhƣng cần gọn gàng, tránh đổ vỡ. Khơng khí hết sức khẩn trƣơng, tiếng trống giục giã, tiếng reo hị tán thƣởng khơng ngớt.
Đến thời điểm quy định về thời gian đã hết, các đội tham dự phải cĩ đủ xơi rền, cơm dẻo khơng sống khơng khê, chè cĩ độ ngọt đậm. Tất cả đều phải đạt yêu cầu về thời gian, chất lƣợng và cảm quan đẹp. Sản phẩm của đội nào đạt chất lƣợng tốt nhất sẽ đƣợc lựa chọn để dâng lên Phật, Thánh.
Ngƣời dân làng Keo tin rằng, những sản phẩm này sau khi lễ Phật, lễ Thánh là rất quý, nên ai ai cũng muốn xin một ít cho con cháu. Đặc biệt, những ơng đầu rau đƣợc sử dụng trong cuộc thi, nhất là của đội thắng cuộc cịn đƣợc ngƣời dân trong làng xin về để trên ban thờ. Họ tin rằng, ơng đầu rau đĩ sẽ đem lại may mắn cho gia đình.