IV- Ƣớc Nguyện Bình Sinh Và Nỗi Oan Khĩ Nĩ
3/ Thời Kỳ Hành đạo:
Sau kỳ thi năm 1944 (Phật Lịch 2487), Phật Học Viện tổ chức lễ phát nguyện cho Sa Di giới do Đại Sư Đắc Quang chứng minh, Đại Sư Trí Độ cho mỗi vị một pháp hiệu với chữ Trí đứng đầu. Đạo hiệu Trí Quang của Ngài được dùng từ đĩ. Mùa hè năm ấy, Đại Sư Hồng Tuyên ban cho Ngài pháp tự là Trí Hải, và tập chúng cử Ngài làm Trú trì Chùa Phổ Minh.
Năm 1946 (Bính Tuất, PL 2490), Đại Sư Hồng Tuyên tổ chức truyền thọ Tỷ Kheo giới và truyền giới cho Ngài với pháp hiệu là Thiền Minh. Cùng năm này, Ngài bắt tay soạn thảo đề án thống nhất Phật Giáo VN. Mùa hè năm 1946, Đại Sư Trí Độ và Ngài được Phật giáo Bắc phần mời ra giúp đỡ thành lập Phật Học Viện tại Chùa Quán Sứ. Trường Phật Học này cũng khá qui mơ, mới mở trên một tháng mà đã khai giảng được hai lớp chính, nhưng chỉ sau một tháng phải đĩng cửa vì chiến tranh nổi dậy.
Năm 1947, Ngài trở về quê nhà Quảng Bình, và được báo tin là Pháp sắp chiếm Quảng bình. Ngài nghĩ là mình sẽ chết vì chiến tranh mà
chưa kịp thọ giới Bồ Tát, nên cầu thỉnh Bổn Sư là Đại Sư Hồng Tuyên truyền thọ Bồ tát giới vào tối 28/02/1947. Bốn ngày sau khi thọ Bồ Tát giới, lính Pháp đổ bộ vào Đồng Hới, Ngài cùng dân làng chạy giặc Pháp lên vùng kháng chiến. Nhưng tháng 10 năm ấy, mẹ bịnh nặng, nên ngài xin về nuơi mẹ và làm lễ mãn tang Cha.
Năm 1948 (Mậu Tý, PL 2492) Ngài vào Huế giảng dạy tại Phật Học Đường Báo Quốc.
Năm 1949 (Kỷ Sửu, PL 2493), lần đầu tiên cĩ quyết định Tăng sĩ đảm nhận chức vụ Tổng trị sự Hội Phật Học, HT Thích Đơn Hậu làm Hội Trưởng, Ngài được cử làm Hội Phĩ.
Năm 1950 (Canh Dần, PL 2494) Ngài vào Sài gịn gĩp sức vận động hợp nhất ba Phật Học Đường Liên Hải, Mai Sơn và Ứng Quang (về sau đổi thành Ấn Quang), thành lập Phật Học Viện Nam Việt, và chung sức vận động thành lập Hội Phật Học Nam Việt. Rồi về Huế, làm chủ bút tạp chí Viên Âm. Cuối năm 1950, Ngài được cử làm chủ tọa phiên họp sơ bộ để thành lập Tổng Hội Phật Giáo Việt Nam, do Ngài Tố Liên đề xướng sau khi đi Tích Lan về. Ngài bắt đầu vận động thống nhất Phật Giáo Việt Nam, cĩ một phần do yếu tố tác động của ―Hội Liên hữu Phật giáo Thế giới ‖ thành lập tại Tích Lan vào năm 1950.
Năm 1952, Hịa Thượng đến Tokyo, Nhật Bản tham dự Đại Hội kỳ 2 của Hội Liên hữu Phật giáo Thế giới.
Năm 1953 (Quí Tỵ, PL 2497), Tổng Hội được chính quyền thừa nhận và đúng 10 năm sau, chính Tổng Hội này đã lãnh đạo cơng cuộc chống kỳ thị Phật Giáo năm 1963.
Năm 1955 (Ất Mùi, PL 2499), Ngài nhận chức vụ Hội Trưởng Tổng Trị Sự Hội Phật Học, vận động đổi tên Phật Học thành Phật Giáo, đưa Tổng Hội Phật Giáo VN vào đặt trụ sở ở Sài Gịn. Rồi nghỉ việc cho đến 1963 nhận lại chức vụ nĩi trên. Với chức vụ này, Phật Đản năm ấy Hịa Thượng phát động, và chung sức lãnh đạo, việc địi hỏi cơng bằng xã hội và bình đẳng tơn giáo vốn bị chế độ Ngơ Đình Diệm luơn áp đặt để tàn phá Phật Giáo.
Năm 1963, Ngài là một trong những vị Tăng Sĩ nịng cốt lãnh đạo phong trào đấu tranh bất bạo động chống chính sách kỳ thị, đàn áp Phật giáo của chính quyền Ngơ Đình Diệm. Vì muốn Thiên Chúa Giáo độc tơn và muốn anh ruột Tổng Giám Mục Ngơ Đình Thục làm Hồng Y sớm , nên ơng Diệm xuống tay đàn áp Phật Giáo. Dụ số 10 được thêm Dụ bổ túc, tăng cường sự hạ giá và kỳ
thị Phật Giáo. Chính quyền cho sửa điện Thái Hịa trong Hồng Thành Huế, cĩ lưỡng long mà khơng cĩ nhật nguyệt để cắm Thánh Giá. Mọi việc suơn sẻ thì tịa Hồng Y sẽ đặt ở đĩ. Cao trào nhất là mùa Phật Đản 2507 (tháng 5 năm 1963), ơng Diệm chính thức ra lệnh triệt hạ cờ Phật Giáo để Vatican thấy hầu hết dân Huế theo đạo Chúa, và tang thương nhất là chính Ngài và Hịa Thượng Mật Nguyện chứng kiến giết sát hại của 8 Phật tử tại Đài Phát Thanh Huế vào đêm ngày 8 tháng 5 năm 1963. Vì thế, Hịa Thượng đã cơng bố Tuyên Ngơn 5 điều sau đây:
1/ Phật Giáo tự giới hạn, chỉ phản đối chính sách ngƣợc đãi Phật Giáo của chính phủ. Phật Giáo khơng bƣớc qua những địa hạt khác, nhất là địa hạt quyền chức chính quyền.
2/ Phật Giáo tuyệt đối sử dụng phƣơng cách ―bất bạo động‖.
3/ Phật Giáo khơng mƣu độc tơn, khơng cầu độc tơn, nên khơng thấy ai, kể cả Thiên Chúa Giáo là đối nghịch.
4/ Phật Giáo khơng mƣu hại ai, khơng thiên ai để hại ai. Nếu thất bại, Phật Giáo coi là sự thất bại của chân lý trƣớc bạo lực, khơng phải thất bại nhƣ bạo lực kém bạo lực.
5/ Sau hết, nhƣng quan trọng nhất, là Phật Giáo thỉnh cầu các bậc lãnh đạo thực thể đối trận, đừng khai thác gì về cuộc vận động của Phật Giáo. Vì làm nhƣ vậy thì đối phƣơng quí vị lấy cớ để hại Phật Giáo mà thơi.
Năm 1964, Đại Hội Thống Nhất Phật Giáo tại Sài Gịn, Ngài được bầu làm Chánh Thư Ký Viện Tăng Thống của Giáo Hội Phật Giáo Việt Nam Thống Nhất.
Năm 1966, Hịa Thượng bị bắt giam và quản thúc tại Sàigịn, ngài đã phản đối và phát tâm tuyệt thực 100 ngày, ngài tuyên bố: ―chúng tơi
nguyện đem xƣơng máu để trang trải cho Phật Pháp và nếu chết là chết nhƣ cái chết của Chân Lý trƣớc bạo lực, chứ khơng phải bạo lực này chết vì kém bạo lực khác‖.
Sau vụ Sắc Luật 23/67, Hịa Thượng trở về ẩn tu, nỗ lực phiên dịch Kinh sách và hướng dẫn Tăng Ni tu học.
Từ năm 1975 đến năm 2012, Đại lão Hịa Thượng tịnh tu, trước tác, biên dịch kinh điển tại Chùa Ấn Quang và Tu Viện Quảng Hương Già Lam.
Năm 2013, ở tuổi 91, sau hơn 50 năm lưu trú ở Sàigịn, Đại lão Hịa thượng đã trở về thăm quê nhà Quảng Bình, nơi chơn nhau cắt rốn, nơi được Bổn sư thế độ xuất gia, thăm lại mộ phần của song thân, và sau đĩ, Ngài quyết định lưu lại chốn cũ là Tổ Đình Từ Đàm, tiếp tục việc dịch thuật kinh điển và chuyên tâm hành trì cho tới ngày viên tịch.
Sau vài ngày pháp thể khiếm an Đại lão Hịa thượng đã thuận thế vơ thường an nhiên viên tịch tại phương trượng Tổ Đình Từ Đàm, Cố đơ Huế lúc 21 giờ 45 phút ngày 8 tháng 11 năm 2019 (nhằm ngày 12 tháng 10 năm Kỷ Hợi), trụ thế 97 năm, 72 hạ lạp.
Theo thơng báo của Tỳ kheo Thích Hải Ấn, Trụ Trì Tổ Đình Từ Đàm, gởi đi ngày 8 tháng 11 năm 2019, di huấn của Cố Hịa Thượng Trưởng Lão là:
1/Sau giờ chết rồi độ 6 giờ là liệm.
2/Liệm rồi các Pháp tử lạy 3 lạy rồi là đƣa ra xe tang.
3/ Khơng bàn thờ, bát nhang, báo tang, thành phục, đƣa đám, phúng điếu.
4/ Chuyển đến lị thiêu; thiêu rồi đem về chùa làm tuần, chung thất, trăm ngày, tiểu tƣờng và đại tƣờng.
5/Mỗi lễ chỉ tụng một trong các kinh: Địa tạng, Kim cƣơng, Bồ tát giới, Pháp hoa và Thủy Sám.
6/Mỗi lễ đều khơng thơng báo và mời ai dự cả.