Mọi người đều phải thừa nhận rằng mơi trường sống của chúng ta đầy rẫy những rủi ro. Rủi ro cĩ thể xuất hiện trong mọi ngành, mọi lĩnh vực. Rủi ro cĩ thể xuất hiện một cách bất ngờ ở mọi lúc, mọi nơi. Rủi ro phân thành 2 loại, rủi ro từ các yếu tố bên trong như: máy mĩc thiết bị, nguyên vật liệu, nhân sự, tài chính; rủi ro từ các yếu tố bên ngồi như: chính trị, pháp luật, xã hội, tự nhiên. Tùy theo cách tiếp cận, ta cĩ những cách định nghĩa khác nhau về rủi ro.
- Theo quan điểm truyền thống: Rủi ro là những thiệt hại, mất mát, nguy hiểm hoặc các
yếu tố liên quan đến nguy hiểm, khĩ khăn hoặc điều khơng chắc chắn cĩ thể xảy ra cho con người.
- Theo quan điểm trung hịa: Rủi ro là sự bất trắc cĩ thể đo lường được (Frank
Knight) hay theo quan điểm của Allan Willett thì “Rủi ro là sự bất trắc cĩ thể liên quan đến việc xuất hiện những biến cố khơng mong đợi”. Diễn giải một cách đầy đủ hơn về rủi ro và nguy cơ rủi ro, trong cuốn “Risk management and insurance” các tác giả C.Arthur William, Jr.Micheal, L.Smith đã viết “Rủi ro là sự biến động tiềm ẩn ở những kết quả. Rủi ro cĩ thể xuất hiện trong hầu hết mọi hoạt động của con người. Khi cĩ rủi ro, người ta khơng thể dự đốn được chính xác kết quả. Sự hiện diện của rủi ro gây nên sự bất định. Nguy cơ rủi ro phát sinh bất cứ khi nào một hành động dẫn đến khả năng được hoặc mất khơng thể đốn trước”
Như vậy, theo trường phái trung hịa rủi ro là sự bất trắc cĩ thể đo lường được. Rủi ro cĩ thể mang đến cho con người những tổn thất, mất mát, nguy hiểm, nhưng cũng cĩ thể mang đến những cơ hội, thời cơ. Nếu tích cực nghiên cứu, nhận dạng đo lường rủi ro, chúng ta cĩ thể tĩm ra được những biện pháp phịng ngừa, hạn chế những tiêu cực và phát huy được những cơ hội tích cực mang lại từ rủi ro.
- Theo trường phái tiêu cực: Rủi ro được coi là sự khơng may mắn, sự tổn thất, mất mát,
nguy hiểm. Theo trường phái này cĩ thể thấy các định nghĩa: Theo từ điển Tiếng Việt do Trung tâm từ điển học Hà Nội xuất bản năm 1995 thì “ rủi ro là điều khơng lành, khơng tốt, bất ngờ xảy đến”; theo từ điển Oxford “rủi ro là khả năng gặp nguy hiểm hoặc bị đau đớn, thiệt hại...”. Trong lĩnh vực kinh doanh, tác giả Hồ Diệu định nghĩa “rủi ro là sự tổn thất về tài sản hay là sự giảm sút lợi nhuận thực tế so với lợi nhuận dự kiến”.
Trong khuơn khổ của luận văn này, tác giả sử dụng định nghĩa rủi ro theo quan niệm truyền thống, theo đĩ rủi ro được định nghĩa là: “Là những thiệt hại, mất
mát, nguy hiểm hoặc các yếu tố liên quan đến nguy hiểm, khĩ khăn hoặc điều khơng chắc chắn cĩ thể xảy ra cho con người ” xuyên suốt trong luận văn này.
Cho đến nay chưa cĩ khái niệm thống nhất về quản trị rủi ro. Cĩ nhiều trường phái nghiên cứu về rủi ro và quản trị rủi ro, đưa ra những khái niệm về quản trị rủi ro rất khác nhau, thậm chí mâu thuẫn, trái ngược nhau. Cĩ những tác giả cho rằng quản trị rủi ro đồng nghĩa với việc mua bảo hiểm. Chỉ quản trị rủi ro “thuần túy” những rủi ro cĩ thể phân tán, “những rủi ro cĩ thể mua bảo hiểm”. Ngược lại trường phái mới cho rằng cần quản trị tất cả mọi loại rủi ro của tổ chức một cách tồn diện. Nhiều tác giả đồng ý với quan điểm của Kloman và bản thân tác giả luận văn cũng đồng ý với quan điểm của Kloman, theo đĩ: Quản trị rủi ro là quá trình tiếp cận rủi ro một cách khoa học tồn diện
và cĩ hệ thống nhằm nhận dạng, kiểm sốt, phịng ngừa và giảm thiểu những tổn thất, mất mát, những ảnh hưởng bất lợi của rủi ro.