Sau gần 200 năm trị vỡ, đến đầu thế kỷ XIII nhà Lý lõm vào tỡnh trạng suy thoỏi.
Vua Lý Cao Tụng ham chơi bời, chểnh mảng chớnh sự, hay săn bắn xõy dựng cung điện tốn kộm, giặc dó nổi lờn khắp nơi. Vớ dụ:
- Năm 1208 ở Nghệ An cú Phạm Du chiờu nạp những người vong mạng cho đi cướp trong cỏc thụn dõn;
- Đoàn Thượng ở Hồng Chõu (Hải Dương) chiếm đất Đường Hào, tự
xưng làm vua;
- Nguyễn Nộn ở Bắc Giang tự mỡnh xưng vương tại làng Phự Đổng; Ngoài ra, ở mạn Quốc Oai cú người Mường khởi loạn.
Đối với vựng Nghệ An vua Cao Tụng đó sai tướng Phạm Bỉnh Di đi đỏnh dẹp. Bỉnh Di đó tịch biờn của cải, san bằng nhà cửa của Phạm Du.
Du một mặt cho người về Kinh dựng vàng bạc hối lộ, vu cho Bỉnh Di làm việc hung bạo. Sau đú, Phạm Du về triều khiếu oan. Vua Cao Tụng nghe lời triệu Pham Du vào chầu, đồng thời cho gọi Bỉnh Di về Kinh. Di về đến nơi liền bị bắt giam trị tội. Tướng của Bỉnh Di là Quỏch Bốc đem quõn phỏ cửa thành, xụng vào trại giam cứu chủ tướng. Vua Cao Tụng thấy thế bốn cho giết Bỉnh Di, rồi cựng với thỏi tử chạy lờn mạn Quy Húa (Tam Nụng, Phỳ Thọ).
Riờng thỏi tử Sảm thỡ chạy về nhà Trần Lý ở Hải Ấp thuộc phủ Long Hưng (Thỏi Bỡnh). Sỏch Đại Việt sử ký toàn thư cho biết: ễng nội của Trần Lý là Trần Kinh đầu tiờn đến ở hương Tức Mặc, phủ Thiờn Trường (Nam Định),
42
Kinh sinh ra Hấp, Hấp sinh ra Lý. Đến đời Hấp thỡ một phần gia tộc họ Trần chuyển sang Hải Ấp để mở mang cụng việc chài lưới.
Gia tộc Trần Lý lỳc này đó trở thành một cư tộc giàu cú, nhiều người theo phục, trong nhà nuụi nhiều thực khỏch. Khi thỏi tử Sảm chạy về ở, thấy con gỏi Trần Lý cú nhan sắc, bốn lấy làm vợ, rồi phong cho Trần Lý tước Minh tự, phong cho cậu vợ là Tụ Trung Từ làm Điện tiền chỉ huy sứ.
Anh em nhà họ Trần mộ quõn về Kinh dẹp loạn Quỏch Bốc, rồi lờn Quy Húa đún vua Cao Tụng về cung. Cao Tụng về Kinh được một năm thỡ lõm bệnh mất. ễng trị nước được 35 năm, hưởng dương 38 tuổi. Năm 1211, thỏi tử Sảm kế ngụi, tức là vua Lý Huệ Tụng. Huệ Tụng sai người đi đún Trần Thị Dung từ Hải ấp về phong làm Nguyờn Phi.
Bấy giờ Trần Lý bị giặc cướp giết, Huệ Tụng bốn phong cho Trần Tự Khỏnh - con thứ của Trần Lý làm Chương tớn hầu, lại phong người cậu của Nguyờn Phi là Tụ Trung Từ làm Thỏi ỳy phụ chớnh.
Năm 1216, nội tỡnh trong cung rất căng thẳng. Huệ Tụng là người yếu đuối, thỏi hậu họ Đàm điều khiển chớnh sự, mọi việc đều phú thỏc cho Đàm Dĩ Mụng - người cú chức quyền lớn, nhưng ớt học và khụng cú mưu lược, tớnh khớ lại nhu nhược, khụng quyết đoỏn, chớnh sự càng thờm đổ nỏt.
Đàm thỏi hậu lại tỏ ý nghi Tự Khỏnh làm phản, thường sỉ vả Nguyờn Phi, định bỏ thuốc độc để gõy hại. Huệ Tụng biết ý đó can giỏn và ra sức che chở cho Nguyờn Phi. Sau vỡ Thỏi hậu làm ngặt quỏ, Lý Huệ Tụng đó bớ mật rời bỏ hồng cung, cựng với Nguyờn Phi Trần Thị trốn đến trại đúng quõn của Trần Tự Khỏnh.
Tự Khỏnh đem quõn hộ giỏ vua về cung. Huệ Tụng phong Tự Khỏnh làm phụ chớnh, Trần Thị làm hoàng hậu, lại phong người anh Tự Khỏnh là Trần Thừa làm nội thị.
43
Khi ấy Huệ Tụng mắc bệnh, thỉnh thoảng lờn cơn điờn cứ uống rượu say ngủ cả ngày, cụng việc chớnh sự hoàn toàn phụ thuộc vào anh em nhà họ Trần.
Năm 1223 Trần Tự Khỏnh mất, Huệ Tụng phong Trần Thừa làm phụ quốc Thỏi ỳy, lại phong người em họ hoàng hậu là Trần Thủ Độ làm điện tiền chỉ huy sứ. Từ đú mọi việc trong triều đều do Thủ Độ quyết định hết cả.
Bệnh tỡnh của Huệ Tụng khụng khỏi, thỏi tử chưa cú. Trần Thị chỉ sinh được hai con gỏi: chị là cụng chỳa Thuận Thiờn đem gả cho Trần Liễu là con trưởng của Trần Thừa, người em là cụng chỳa Chiờu Thỏnh tờn là Phật Kim được Huệ Tụng lập làm thỏi tử.
Thỏng 10 năm 1224, Huệ Tụng truyền ngụi cho cụng chỳa Chiờu Thỏnh, rồi bỏ đi tu ở chựa Chõn giỏo. Chiờu Thỏnh lờn ngụi lỳc 7 tuổi, tức vua Lý Chiờu Hoàng. Thủ Độ lại thu xếp cho Lý Chiờu Hoàng lấy con trai thứ của Trần Thừa là Trần Cảnh lờn 8 tuổi. Một năm sau vào thỏng 12 õm lịch năm 1225 Trần Thủ Độ ộp Chiờu Hoàng nhường ngụi cho chồng. Nhà Trần bắt đầu nắm quyền cai trị từ ấy. Khi lờn ngụi Trần Cảnh cũn nhỏ, mọi việc triều chớnh đều nằm trong tay thỏi sư Trần Thủ Độ và cha là thỏi thượng hồng Trần Thừa quyết định cả.
Phần trờn đó núi, nước Đại Việt vào đầu thế kỷ XIII đó hỡnh thành nờn một số tập đoàn phong kiến cỏt cứ, tiờu biểu là ba họ:
- Họ Đoàn - Đoàn Thượng ở mạn Hải Dương và Hải Phũng; - Họ Nguyễn - Nguyễn Nộn ở Bắc Giang;
- Họ Trần - Trần Lý ở Thỏi Bỡnh, Nam Định.
Thời ấy, triều đỡnh nhà Lý chỉ kiểm soỏt được vựng quanh Thăng Long. Trong quỏ trỡnh nắm giữ quyền bớnh trong triều Lý, họ Trần phải đối phú với cỏc dũng họ cỏt cứ bằng chiến thuật khi đỏnh, khi hũa, vỡ chưa đủ sức dẹp yờn cỏc lực lượng đối lập.
44
Vương triều Trần vừa thành lập xong, thỡ Nguyễn Nộn đó tiờu diệt Đồn Thượng vào năm 1228. Đến cuối năm 1229 Nguyễn Nộn ốm chết, cỏc lực lượng cỏt cứ tự tan ró. Thế là, nhà Trần mới lờn đó chấm dứt được nạn cỏt cứ do thời trước để lại.
Vương triều Trần kộo dài được 175 năm, trải qua 13 đời vua thỡ kết thỳc. Thời gian tồn tại của vương triều diễn ra chủ yếu là vào hai thế kỷ XIII và XIV, gần trựng với thời gian hỡnh thành và tồn tại của đế quốc Mụng Nguyờn ở phương Bắc. Đế quốc Mụng Cổ cú “duyờn nợ” với triều Trần ở chỗ, đó ba lần thất trận khi tấn cụng Đại Việt, trong khi vú ngựa viễn chinh của họ đó làm mưa, làm giú trờn lục địa Á - Âu trong gần hai thế kỷ! Chớnh vỡ vậy ở đõy chỳng tụi giới thiệu sơ lược về đế quốc này để tham khảo [Pl1.1, tr.111].