Trong vài thập kỷ qua thỏa thuận hội nhập khu vực (RIA) đã tăng lên nhanh chóng trên tồn thế giới, dẫn đến tăng dòng chảy của các yếu tố sản xuất trên khắp các quốc gia. Điều này trùng hợp với sự gia tăng đáng kể trong dòng chảy theo hướng phát triển cũng như các nước đang phát triển. Kết quả là, vai trò của RIA là một yếu tố quyết định về địa điểm của FDI đã trở thành một chủ đề của cuộc tranh luận dữ dội trong những năm gần đây. Các câu hỏi liên quan là liệu RIA bổ sung cho hút hút đầu tư FDI. RIA thường bao gồm cắt giảm các rào cản thương mại khu vực và hạn chế đầu tư. Do đó, tác động của các RIA trên dòng chảy FDI cuối cùng sẽ phản ánh những tác động của tự do hóa thương mại và đầu tư có chủ đích đối với các công ty lợi thế. Những thay đổi tự do gây ra chi phí tương đối giữa các thành viên và không thành viên các nước, những thay đổi trong tỷ lệ tăng trưởng kinh tế tương đối, nhận thức của các nhà đầu tư thay đổi về những rủi ro chính trị tại một quốc gia sẽ làm thay đổi lợi thế địa điểm đầu tư.
RIA cũng có khả năng thay đổi cơng ty cụ thể những thuận lợi, qua đó cung cấp ưu đãi cho các doanh nghiệp để thực hiện FDI. Ví dụ, một RIA có thể một hiệp
một vị trí đầu tư hỗ trợ cho hoạt động cơng nghiệp. Nếu những hoạt động liên quan đến nền kinh tế tích tụ đáng kể, sau đó các doanh nghiệp có cơ sở sản xuất trong các địa điểm có thể được hưởng lợi thế tăng hiệu quả so với các cơng ty khác. Vì vậy, nếu các lợi thế được khai thác tốt nhất bằng cách thiết lập các cơ sở ở nước ngoài, FDI sẽ tăng đến các vùng đó. Thực tế này đã được nhấn mạnh bởi Dunning (1997).
Các cơng trình nghiên cứu để kiểm tra các mối liên kết giữa các RIA và FDI trong và ngoài luồng tập trung vào các trải nghiệm của Cộng đồng châu Âu. Trong số những người khác, Yannopoulos (1990) kết luận rằng giai đoạn đầu của hội nhập châu Âu đã chứng kiến một sự gia tăng rất lớn trong cả FDI nội bộ và bên ngồi cũng như dịng chảy thương mại. Tuy nhiên, mức tăng lớn nhất là từ Hoa Kỳ. Các nghiên cứu liên quan đến các giai đoạn sau của hội nhập châu Âu đã cung cấp kết quả khác nhau. Một số nghiên cứu (Dunning, 1992) khẳng định rằng đầu tư Hoa Kỳ trong Cộng đồng châu Âu ghi nhận một sự bùng nổ, trong khi các nghiên cứu khác phát biểu rằng nó là tương đối nhỏ (Lipsey, 1990). Các nghiên cứu đã chú ý đến tác động của các RIA trên kết quả FDI cho từng quốc gia trong khu vực tích hợp cũng đã được sản xuất kết quả hỗn hợp (Mayes, 1983; Baldwin và những người khác, 1996). Ngược lại với những nghiên cứu, Blomstrom và những người khác (1998) cung cấp một bức tranh khác nhau về những kinh nghiệm Bắc Mỹ dưới CUSTA và NAFTA. Họ đề nghị một tác động đáng kể khiêm tốn hơn của RIA trên kích thích FDI ngồi khu vực. Tuy nhiên, giống như các kết quả nghiên cứu châu Âu, nghiên cứu này cho rằng những tác động đầu tư khác nhau giữa các quốc gia trong khu vực tích hợp.
Điều gì có thể là lý do cho những kết quả khác nhau giữa FDI và RIA? Vấn đề này đã được nhìn từ một góc độ lý thuyết của Salike (2010), đã lưu ý rằng để xác định và đánh giá các kết nối giữa các RIA và FDI nó là cần thiết để xem xét những động cơ và chế độ của FDI từ các liên khu vực (bên ngoài) và liên vùng (nội bộ) quan điểm. Salike xác định được hai động cơ quan trọng của FDI là cú huých và hướng nội về thuế quan và hai kênh đầu tư FDI theo chiều dọc và ngang. Có hai quan điểm về động cơ cho FDI sẽ cung cấp kết quả mâu thuẫn về những ảnh hưởng của RIA trên dòng vốn đầu tư liên khu vực. Nếu là động lực cho FDI là cú huých thuế quan, các dòng FDI ngang sẽ giảm vì xuất khẩu từ các nước sẽ tương đối hấp
dẫn hơn FDI. Tuy nhiên, nếu được quốc tế hóa là động cơ, RIA sẽ tạo ra một động lực để tăng cường đầu tư vì nó sẽ giúp khai thác các tài sản vơ hình của doanh nghiệp hiệu quả hơn. Điều này đặc biệt đúng đối với FDI tích hợp theo chiều dọc, nơi mà các hoạt động của các MNCs chuyên theo những lợi thế về vị trí của các nước sở tại. Với đối với FDI đầu tư liên vùng chảy, cả hai động cơ và các chế độ này sẽ dẫn đến dòng chảy đầu tư cao hơn từ bên ngoài vào khu vực này như một kết quả của RIA, hoặc do những lo ngại về bảo vệ tương lai hay nhận thức của một thị trường mở rộng. Salike lý thuyết cho rằng các tác động tổng hợp về FDI sẽ phụ thuộc vào cường độ và pha trộn của đầu tư đến từ bên trong và bên ngồi khu vực. Nói cách khác, nếu đầu tư liên vùng là RIA chiếm ưu thế sẽ đẩy mạnh đầu tư. Nhưng nếu FDI nội vùng là chi phối, tác động có thể là tiêu cực. Cần lưu ý rằng ngay cả khi các chế độ và động cơ là như nhau cho các quốc gia trong cùng một RIAs, khơng phải tất cả các nước có thể mang lại lợi ích đến mức giống như những người từ RIA khác nhau. Các quốc gia có trình độ học vấn tương đối cao và ổn định tài chính có xu hướng thu hút một phần lớn hơn của FDI tại các chi phí của các thành viên khác RIA.
Mặc dù các lý thuyết khác nhau nghiên cứu ở trên đã nhìn cụ thể vào các yếu tố kinh tế ảnh hưởng đến FDI, họ đã khám phá các yếu tố chính trị ở một mức độ thấp hơn rất nhiều (Buthe và Milner, 2008). Hơn nữa, sự bất ổn chính trị trong nước và các tổ chức chính trị đã được khám phá một cách có hệ thống, trong khi các yếu tố chính trị quốc tế đã khơng được quan tâm đúng trong các tài liệu kinh tế. Ngay cả những nghiên cứu liên kết với RIA và FDI chẳng những tập trung vào các khía cạnh kinh tế mà cịn trên các khía cạnh chính trị. Việc ký kết các hiệp định thương mại cho các nhà đầu tư tiềm năng rằng một mơi trường đầu tư chào đón nhiều tồn tại, như các cam kết chính sách tự do về thương mại làm tăng các cơ hội mà Chính phủ có liên quan sẽ duy trì chính sách kinh tế tự do trong nước để đảm bảo lợi ích tối đa từ các thoả thuận quốc tế đó. Đó là những yếu tố thúc đẩy FDI từ Hoa Kỳ tại Việt Nam sau khi ký kết Hiệp định Thương mại song phương Hoa Kỳ-Việt Nam. Từ năm 2001, thỏa thuận này mở rộng thêm tình trạng tối huệ quốc đối với Việt Nam. Nó cũng yêu cầu Việt Nam phải tự do hóa nhiều luật, chính sách và thủ tục trong một khoảng thời gian 10 năm. Những nghĩa vụ đã được dự kiến sẽ không chỉ thúc
đẩy thương mại song phương giữa hai nước mà cịn góp phần đưa Việt Nam hấp dẫn đối với Hoa Kỳ và nhiều nhà đầu tư nước ngoài (Cục Đầu tư nước ngoài, năm 2005). Trong thực tế, giai đoạn sau khi ký kết hiệp ước chứng kiến dòng vốn FDI vào Việt Nam tăng tốc.