Thành phố Cần Thơ được thành lập năm 2004, trên cơ sở chia tách tỉnh Cần Thơ thành TPCT trực thuộc Trung ương và tỉnh Hậu Giang. TPCT nằm trong vùng trung – hạ lưu vực sông Hậu, nằm giữa ĐBSCL về phía Tây sơng Hậu. Phía Bắc giáp tỉnh An Giang và Đồng Tháp, phía Nam giáp tỉnh Hậu Giang, phía Tây giáp tỉnh Kiên Giang, phía Đơng giáp tỉnh Vĩnh Long và Đồng Tháp.
Diện tích tự nhiên là 140.894 ha. Quy mơ dân số tính đến cuối năm 2012 là 1.220.160 người. Dân cư thành thị chiếm 66,32%, nông thôn chiếm 33,68%, mật độ dân số 866 người/km2. Trong cơ cấu dân tộc, người kinh chiếm đại đa số, sau đó là dân tộc Khmer và Hoa.
Cần Thơ có khí hậu điều hồ dễ chịu, ít bão, quanh năm nóng ẩm, khơng có mùa lạnh. Chịu ảnh hưởng khí hậu nhiệt đới gió mùa, có lợi thế về nền nhiệt độ, chế độ bức xạ nhiệt, chế độ nắng cao và ổn định theo hai mùa trong năm. Các lợi thế này rất thuận lợi cho sinh trưởng và phát triển của sinh vật, có thể tạo ra một hệ thống nơng nghiệp nhiệt đới có năng suất cao, với nhiều chủng loại cây con, tạo nên sự đa dạng trong sản xuất và trong chuyển dịch cơ cấu sản xuất.
Thành phố Cần Thơ nằm trên trục lộ giao thông thủy – bộ quan trọng của cả nước, nối TPCT với các tỉnh ĐBSCL, Đông Nam Bộ và các vùng. Hệ thống đường hàng không cũng phát triển, sân bay hàng không quốc tế Cần Thơ ngày càng mở rộng với nhiều tuyến bay quốc tế và nội địa. Cầu Cần Thơ bắc qua sông Hậu đã rút ngắn thời gian và chi phí vận chuyển, tăng cường giao thương các tỉnh. Hệ thống cảng cửa được nâng cấp, các Cảng Cần Thơ, Cảng Trà Nóc, Cảng Cái Cui có thể tiếp nhận tàu biển có tải trọng lớn. Trong thời gian qua, Cần Thơ đã tập trung đầu tư xây dựng, nâng cấp, mở rộng hệ thống giao thông đáp ứng nhu cầu phát triển KT-
XH, và xây dựng hạ tầng thông tin cung cấp thơng tin liên lạc nhanh chóng, kịp thời giữa Cần Thơ với cả nước và các nước trên thế giới.
Thành phố Cần Thơ có 09 đơn vị hành chính, bao gồm 05 quận: Ninh Kiều, Bình Thủy, Cái Răng, Ơ Môn, Thốt Nốt và 04 huyện: Phong Điền, Cờ Đỏ, Thới Lai, Vĩnh Thạnh. Tổng số 85 xã, phường và thị trấn: 05 thị trấn, 44 phường, 36 xã. Trung tâm thành phố thuộc quận Ninh Kiều, nơi tập trung các cơ quan quản lý nhà nước, các trung tâm, cơ sở thương mại, dịch vụ, tài chính, giáo dục, y tế…
Cần Thơ cùng với 3 tỉnh An Giang, Kiên Giang và Cà Mau được Thủ tướng Chính phủ xác định là vùng kinh tế trọng điểm của ĐBSCL, một trong những vùng phát triển lớn về sản xuất lúa gạo, nuôi trồng, đánh bắt và chế biến thủy sản, có vai trị đóng góp lớn vào xuất khẩu nơng thủy sản của cả nước, trong đó, TPCT là một cực phát triển, đóng vai trị động lực thúc đẩy mạnh mẽ sự phát triển của toàn vùng, được xác định là “trung tâm kinh tế, chính trị, văn hóa, KH&CN của vùng ĐBSCL”.
Với vị trí địa lý, điều kiện tự nhiên thuận lợi, TPCT có lợi thế khơng chỉ ở các lĩnh vực nơng nghiệp, thủy sản mà cịn ở các lĩnh vực: hạ tầng đô thị, hạ tầng giao thông; nông nghiệp công nghệ cao; công nghiệp chế biến nông, thủy sản; du lịch và hạ tầng phục vụ du lịch; các ngành công nghiệp phụ trợ. Bên cạnh đó, với lợi thế nguồn lực chuyên gia từ các viện, trường Trung ương đóng trên địa bàn và của TPCT (Viện lúa ĐBSCL, các trường: Đại học Cần Thơ, Đại học Y Dược Cần Thơ, Đại học Kỹ thuật Công nghệ Cần Thơ, Đại học Tây Đô, Đại học Nam Cần Thơ,…) là điều kiện thuận lợi để phát triển KH&CN, ứng dụng tiến bộ KH&CN phục vụ phát triển KT-XH TPCT.