Theo tài liệu hướng dẫn Chuẩn mực KSNB của Tổ chức quốc tế các cơ quan Kiểm tốn tối cao (INTOSAI) năm 1992, khái niệm KSNB được định nghĩa như sau: “KSNB là cơ cấu của một tổ chức, bao gồm nhận thức, phương pháp, quy trình và các biện pháp của người lãnh đạo nhằm bảo đảm sự hợp lý để đạt được các mục tiêu của tổ chức”. Như vậy, KSNB gĩp phần thúc đẩy các hoạt động của đơn vị diễn ra cĩ trình tự, đạt được tính hữu hiệu và hiệu quả trong việc thực hiện nhiệm vụ của đơn vị; Bảo vệ các nguồn lực khơng bị thất thốt, tham ơ, lãng phí và sử dụng sai mục đích; Khuyến khích tuân thủ pháp luật, quy định của nhà nước và nội bộ; Xây dựng và duy trì các dữ liệu tài chính và hoạt động, lập báo cáo đúng đắn, kịp thời…
Năm 2013, khái niệm KSNB theo INTOSAI đã cĩ thay đổi theo hướng quản trị rủi ro, KSNB và biện pháp giảm thiểu gian lận, từ đĩ giúp cải thiện hiệu quả hoạt động và tăng cường năng lực giám sát của tổ chức. Dù cĩ những thay đổi theo thời gian, song các quan điểm đều cĩ chung nhận định, KSNB là một quá trình khơng thể thiếu của tổ
chức nhằm đạt được các mục tiêu về: Tính hữu hiệu, hiệu quả trong hoạt động của đơn vị, tơn trọng pháp luật và các quy định cĩ liên quan, thiết lập, báo cáo các thơng tin quản lý và thơng tin tài chính đáng tin cậy, đảm bảo tính kịp thời, bảo vệ nguồn lực khơng thất thốt, hư hỏng, sử dụng sai. Dù cĩ sự khác biệt về tổ chức hệ thống KSNB giữa các đơn vị vì phụ thuộc vào nhiều yếu tố như quy mơ, tính chất hoạt động, mục tiêu… của từng nơi, nhưng bất kỳ hệ thống KSNB nào cũng phải bao gồm những bộ phận cơ bản như: Mơi trường kiểm sốt; Đánh giá rủi ro; Hoạt động kiểm sốt; Thơng tin và truyền thơng; Giám sát (COSO, 2013).