II. LÝ THUYẾT LỢI ÍCH
3. Quy luật lợi ích cận biên giảm dần
Hãy xem xét một ví dụ tiêu dùng thực tế đó là khi bạn đi uống nước cam sau giờ học tập. Cốc nước cam thứ nhất có thể mang lại cho bạn sự hài lịng rất lớn bởi vị ngon mát của nó. Song cốc thứ hai mang lại cho bạn ít sự thỏa mãn hơn và cứ như vậy, mỗi cốc nước cam tiêu dùng bổ sung mặc dù có cùng chất lượng song cảm giác thích thú của bạn mất dần đi thay vào đó là cảm giác đầy bụng và khó chịu. Như vậy chúng ta thấy lợi ích cận biên của cơc nước cam thứ nhất cao hơn cốc nước cam thứ hai và cốc nước cam thứ sáu có thể làm giảm tổng lợi ích từ việc giải khát của bạn hay nói một cách khác lợi ích cận biên của nó là một số âm. Các nhà kinh tế đã khái quát hiện tượng đó thành quy luật lợi ích cận biên giảm dần đưọc phát biểu là lợi ích cận biên của một hàng hố có xu hướng giảm xuống ỏ một thời điểm nào đó khi hàng hố đó được tiêu dùng nhiều hơn trong thời gian nhất định với điều kiện giữ nguyên mức tiêu đùng các hàng hố khác. Hay nói cách khác mỗi đơn vị hàng hoá kế tiếp được tiêu dùng sẽ mang lại lại ích bổ sung (Iợi ích cận biên) ít hơn đơn vị hàng hố tiêu dùng trước đó. Sở dĩ lợi ích cận biên ngày càng giảm là do giảm sự hài lịng hay thoả mãn của người tiêu dùng đốì với một hàng hóa khi tiêu dùng thêm hàng hố đó.
Quy luật lợi ích cận biên giảm dần cho biết khi tiẽu dùng ngày càng nhiều hơn một hàng hóa nào đó thì tổng lợi ích sẽ tăng tuy nhiên với tốc độ chậm dần. Việc tăng chậm này là do lợi ích cận biên lợi ích tăng thêm do tiêu dùng đơn vị sau cùng của một hàng hoá) giảm đi khi ta tiêu dùng thêm hàng hố đó.
Quy luật lợi ích cận biên giảm dần được minh hoạ bằng hình vẽ 4.2 sau đây:
Hình 4.2 Tổng lợi ích và lợi ích cận biên
Hình 4.2a thể hiện tổng lợi ích quan hệ với mức tiêu dùng. Chú ý rằng lợi ích tiếp tục tăng lên khi tiêu dùng năm cốc nước cam đầu tiên. Nhưng tổng lợi ích tăng với mức gia tăng ngày càng nhỏ. Mỗi mức gia tăng tiếp theo của đường tổng lợi ích trong hình 4.2a lại nhỏ đi một ít. Chiều cao của mỗi bước gia tăng của đường tổng lợi ích trong hình 4.2a đại diện cho lợi ích cận biên. Phần gia tăng của tổng lợi ích rõ ràng nhỏ dần và phản ánh quy luật lợi ích cận biên giảm dần. Tổng lợi ích sẽ cịn tăng khi nào lợi ích cận biên cịn là số dương.
Lợi ích cận biên cũng được minh hoạ ở hình 4.2b. Khi uống đến cốc nưốc cam thứ sáu, cảm giác mát ngon hồn tồn biến mất, thay vào đó là cảm giác đầy bụng và khó chịu (phản ích lợi). Khi lợi ích cận biên âm thì tổng lợi ích giảm xuống. Tổng lợi ích lớn nhất khi lợi ích cận biên bằng không. Tuy nhiên trên thực tế không phải việc tiêu dùng mọi hàng hố đều dẫn đến lợi ích cận biên âm.
Quy luật lợi ích cận biên giảm dần được hầu hết các nhà kinh tế thừa nhận, nhưng đó chỉ là quy luật trừu tượng. Trong tiêu dùng chúng ta thừa nhận có quy luật lợi ích cận biên giảm dần nhưng đó chỉ là cảm nhận định tính vì sự thoả mãn hay sự hài lịng rất khó đo lường. Ngồi ra yếu tố thời gian cũng có ý nghĩa quan trọng đối với quy luật này. Nói một cách khác quy luật lợi ích cận biên giảm dần chỉ thích hợp trong thời hạn ngắn.