1.4.1. Các quan niệm truyền thống
Từ xưa đến nay, việc trẻ em tham gia làm việc hay lao động đã không phải là hiện tượng mới lạ ở nước ta. Trẻ em thường là nguồn lao động quan trọng của gia đình. Ở nông thôn, do tính thời vụ của sản xuất nông nghiệp và điều kiện kinh tế của các hộ gia đình, vì thế ngay từ khi còn bé, trẻ em đã phải tham gia vào các công việc đồng áng, chăn trâu, cắt cỏ, chăn nuôi gia sóc, gia cầm phụ giúp người lớn... Ngoài ra, trẻ em còn là những người lao động chính trong gia đình có nghề phụ ở các vùng làng nghề thủ công mỹ nghệ phát triển.
Trong nhận thức của người lớn, trẻ em lao động cùng cha mẹ trong gia đình là hoàn toàn cần thiết và là nghĩa vụ của trẻ em. Lao động không chỉ nhằm tăng thu nhập cho gia đình và bản thân mà còn được coi là quá trình xã hội hoá để giúp các em trưởng thành, vững vàng, có thêm kỹ năng và kiến thức nghề nghiệp, phát triển trí lực, thể lực và nhân cách, chuẩn bị cho cuộc sống ngày mai. Tham gia lao động làm cho các em thêm lòng tin, sự tự trọng và giúp các em thêm hoà nhập, gắn bó với cộng đồng. Vì vậy, việc trẻ em tham gia lao động từ lâu đã được coi là một chuẩn mực đạo đức để đánh giá hành vi, nhân cách của các em.
1.4.2. Sự phát triển kinh tế
Theo báo cáo của Văn phòng Chính phủ, Cơ cấu nền kinh tế đang chuyển dịch theo hướng tăng dần tỷ trọng công nghiệp, xây dựng và dịch vụ, giảm dần tỷ trọng nông, lâm, nghiệp, thuỷ sản. Sự phát triển của nền kinh tế thị trường đã và đang làm thay đổi căn bản nhiều mặt của đời sống kinh tế, xã hội, trong đó có ảnh hưởng không ít tới sự phát triển của trẻ em. Nền kinh tế phát triển tạo điều kiện cho trẻ em có cơ hội học tập, vui chơi, giải trí và tiếp cận với những kiến thức mới, nền văn minh mới của nhân loại.
Tuy nhiên, Việt Nam vẫn còn là một nước nghèo. Tình trạng thiếu đói tập trung nhiều ở các tỉnh vùng Trung du và miền núi phía Bắc, Bắc Trung Bộ và Duyên hải miền Trung, Tây Nguyên.
Qua các số liệu ở trên, ta có thể thấy được sự thay đổi mạnh mẽ của nền kinh tế Việt Nam. Sự phát triển này đã tạo điều kiện cho trẻ em phát triển về mọi mặt, hạn chế việc trẻ em tham gia lao động. Tuy nhiên, khi đất nước chuyển sang nền kinh tế thị trường thì việc giãn cách giàu nghèo khá rõ (tỷ lệ hộ nghèo ở nước ta hiện nay còn khoảng 14,87%) cũng khiến một bộ phận trẻ em buộc phải đi tìm kiếm việc làm xa nhà và lâm vào tình trạng bị lạm dụng sức lao động. Từ đó tạo điều kiện cho chủ doanh nghiệp tư nhân tiết kiệm chi phí sản xuất bằng biện pháp sử dụng nhiều lao động trẻ em với tiền công rẻ mạt. Thêm vào đó, thiên tai liên miên, nghèo đói, sự cách biệt về thu nhập và mức sống ngày càng gia tăng giữa nông thôn và thành thị, tình trạng thiếu việc làm,...đã và đang là những nguyên nhân dẫn tới việc di cư ngày càng tăng của người dân nông thôn ra thành phố, kéo theo đó là sự gia tăng tỉ lệ lao động trẻ em ở các đô thị.
1.4.3. Giáo dục và các yếu tố khác
Theo báo cáo mới được công bố của Quỹ nhi đồng Liên Hợp Quốc (UNICEF), những năm gần đây, số lượng trẻ em đến tuổi đi học đến trường
tăng mạnh ở các nước đang phát triển, đặc biệt là ở các nước Đông Nam Á. Bởi hiện nay, giáo dục được đánh giá là nhân tố thúc đẩy sự bùng nổ kinh tế. Trên thực tế, hơn hai phần ba số trẻ em ở Philippines, Malaysia, Thái Lan và Việt Nam theo học trung học với mức 50% ở Ấn Độ và 68% ở Trung Quốc.
Ở nước ta, chất lượng giáo dục luôn là vấn đề được Nhà nước và xã hội quan tâm. Giáo dục không chỉ giúp các em tiếp cận với những kiến thức mới mà còn góp phần hoàn thiện nhân cách của các em. Tuy nhiên, thực tế cho thấy mặc dù kinh tế đang tăng trưởng, phúc lợi xã hội và thu nhập bình quân tăng mạnh, nhưng nhóm người nghèo ở nước ta vẫn có nguy cơ bị tụt hậu ngày càng xa và ảnh hưởng trực tiếp đến trẻ em. Hiện số lượng học sinh bỏ học vẫn còn là vấn đề đáng quan tâm và phải tích cực khắc phục. Năm học 2007 - 2008, cả nước có 215,1 nghìn học sinh bỏ học, chiếm gần 1,4% tổng số học sinh, bao gồm 32 nghìn học sinh tiểu học, chiếm 0,5% tổng số học sinh tiểu học; 105,2 nghìn học sinh trung học cơ sở, chiếm 1,8% số học sinh trung học cơ sở; 77,9 nghìn học sinh trung học phổ thông, chiếm 2,6% số học sinh trung học phổ thông. Phần lớn là trẻ em những địa phương có điều kiện kinh tế - xã hội khó khăn ở miền núi phía Bắc, Tây Nguyên và miền Tây Nam bộ, đặc biệt là trẻ em gái. Những trẻ em này phải tham gia lao động sớm hơn các em khác cùng trang lứa. Điều này cũng đã giải thích lý do vì sao ở nước ta tỷ lệ trẻ em lao động vẫn còn ở mức cao.
Về mặt xã hội, phần lớn mọi người chưa nhận thức hết được hậu quả của lao động trẻ em, bao gồm cả các cơ quan ở trung ương, ở các cấp địa phương đang thực hiện các nhiệm vụ có liên quan đến lao động trẻ em và đặc biệt là nhận thức của bản thân gia đình và của chính trẻ em. Ngoài ra còn do có nhiều biến cố lớn của gia đình như: mồ côi; cha mẹ bất hoà, ly hôn... nên bỏ mặc con cái, các em phải tự lo cuộc sống cho mình, phải lang thang đi làm kiếm sống. Theo thông tin từ Bộ Lao động - Thương binh và Xã hội tại hội
thảo “Đánh giá mô hình bảo vệ trẻ em ??a vào cộng đồng” ngày 13/02/2009, hiện cả nước có 153.000 em mồ côi không nơi nương tựa, bị bỏ rơi.
Về mặt luật pháp, tuy đã tương đối đầy đủ và phù hợp với quy định của các Công ước quốc tế nhưng vẫn còn thiếu các văn bản hướng dẫn, các chế tài xử lý vi phạm của pháp luật còn chưa tương xứng với hành vi vi phạm, điều này đã làm giảm tính răn đe và giáo dục của pháp luật. Ngoài ra, nhiều văn bản pháp luật còn chưa cụ thể nên gây khó khăn cho việc thực thi pháp luật lao động. Vẫn có những vấn đề khó giải quyết được về lợi ích trước mắt và lợi ích lâu dài của việc đi làm và đi học của trẻ em. Những điều này đã ảnh hưởng không nhỏ đến việc bảo vệ trẻ em khi tham gia quan hệ lao động.