Tài khoản thanh toán là điều kiện đầu tiên để các chủ thể có thể thực hiện hoạt động thanh toán qua tài khoản. Đây là cách thức thanh toán không có sự xuất hiện của tiền mặt. Khi nhận được yêu cầu hợp lệ, Ngân hàng sẽ trích chuyển tiền từ tài khoản của người chi trả để chuyển vào tài khoản của người thụ hưởng hoặc bằng cách bù trừ lẫn nhau thông qua vai trò trung gian của ngân hàng hoặc các tổ chức cung ứng dịch vụ thanh toán khác. Sau khi
mở tài khoản thanh toán tại Ngân hàng, khách hàng có thể nộp tiền vào tài khoản, nhận tiền chuyển đến tài khoản, chuyển tiền tới các tài khoản khác, thanh toán hàng hóa, dịch vụ bằng các phương tiện thanh toán phát hành trên tài khoản hoặc rút tiền mặt từ số dư trên tài khoản.
Việc điều chỉnh pháp luật các quan hệ phát sinh từ tài khoản thanh toán nêu trên làm phát sinh các quan hệ pháp luật về tài khoản thanh toán, khiến cho các quan hệ này trở thành các giao dịch pháp lý. Thể hiện ở việc, các bên trong quan hệ này phải chịu sự ràng buộc của pháp luật và phải tuân thủ những quy định của pháp luật như điều kiện về chủ thể, về hồ sơ, thủ tục mở tài khoản, hồ sơ thủ tục thực hiện giao dịch thanh toán qua tài khoản và các quyền và các nghĩa vụ pháp lý đã do pháp luật quy định.
Chủ thể của quan hệ pháp luật về tài khoản thanh toán gồm chủ thể mở tài khoản và sử dụng dịch vụ thanh toán và chủ thể quản lý tài khoản và cung cấp dịch vụ thanh toán. Chủ thể mở tài khoản và sử dụng dịch vụ thanh toán là tất cả các tổ chức và cá nhân có nghĩa vụ mở tài khoản hoặc có nhu cầu mở tài khoản. Chủ thể quản lý tài khoản và cung cấp dịch vụ thanh toán là các Ngân hàng hoặc các tổ chức được phép khác. Quyền và nghĩa vụ pháp lý của các chủ thể có mối quan hệ gắn bó hữu cơ với nhau. "Các quyền và nghĩa vụ của chủ thể này hay giai đoạn này là tiền đề hay sự tiếp tục của các quyền và nghĩa vụ của chủ thể khác hay giai đoạn khác, trong một chuỗi các quan hệ phát sinh cùng nhằm tới một mục đích là thực hiện việc thanh toán không dùng tiền mặt" [16].