2.1. So sánh về các loại hình doanh nghiệp đƣợc phép thành lập
Cũng giống như nhiều quyền tự do khác, tự do kinh doanh là quyền cơ bản của con người [33]. Nhưng con người là tổng hòa của các mối quan hệ xã hội, quyền tự do của một người phải được đặt trong mối quan hệ tác động qua lại với quyền tự do của người khác để không làm ảnh hưởng hoặc triệt tiêu quyền tự do của người khác. Pháp luật chính là cơng cụ hữu hiệu cho mục đích ấy. Mỗi người đều có thể tự lựa chọn cho mình một hình thức kinh doanh phù hợp với mục đích, khả năng của mình, lựa chọn cách thức kinh doanh sao cho đạt hiệu quả nhất. Nhưng sự lựa chọn ấy phải ở trong khuôn khổ của pháp luật, do pháp luật điều chỉnh.
Với quyền tự do thành lập doanh nghiệp, các nhà đầu tư có quyền quyết định lựa chọn loại hình doanh nghiệp và lĩnh vực, ngành nghề thích hợp để tiến hành hoạt động kinh doanh hiệu quả [34]. Quy định về các loại hình doanh nghiệp thực chất là quy định về hình thức pháp lý tương ứng với các hình thức tổ chức kinh doanh nhằm đảm bảo khả năng hoạt động của doanh nghiệp trên cơ sở bảo vệ lợi ích của các thành viên và các chủ nợ của doanh nghiệp.
Bản thân các nhà đầu tư không thể tự tổ chức ra bất cứ một hình thức doanh nghiệp nào cho mình mà việc xây dựng các mơ hình doanh nghiệp thuộc về chức năng của Nhà nước. Khi Nhà nước ghi nhận quyền tự do thành lập doanh nghiệp đã phải xây dựng và thừa nhận nhiều loại hình doanh nghiệp để đáp ứng sự lựa chọn của các nhà đầu tư khác nhau, đồng thời, đảm bảo sự quản lý thống nhất của Nhà nước, bảo vệ quyền và lợi ích hợp pháp của các đối tác của họ. Cho dù các nhà đầu tư là cá nhân hay tổ chức, kinh doanh ở quy mơ lớn hay nhỏ thì họ vẫn có thể lựa chọn một loại hình doanh nghiệp phù hợp.
Tuy nhiên, Nhà nước chỉ ghi nhận chứ không phải Nhà nước tự "nghĩ ra" các loại hình doanh nghiệp. Sự ra đời và phát triển các loại hình doanh nghiệp là kết quả của một quá trình phát triển lâu dài, khách quan, đáp ứng những nhu cầu tất yếu trong đời sống kinh doanh. Vì thế, dù phương Đông hay phương Tây, dù trong thế kỷ trước hay hiện tại thì vẫn có thể chung quy về một số loại hình doanh nghiệp cơ bản (mặc dù thời điểm xuất hiện khác nhau, các nước quan niệm có thể khác nhau...). Các yếu tố cơ bản để phân biệt các loại hình doanh nghiệp chính là đặc tính pháp lý, cơ cấu tổ chức, sự ràng buộc về mặt quyền lợi và nghĩa vụ giữa các thành viên và cách thức chịu trách nhiệm về tài sản của các thành viên và của doanh nghiệp trước chủ nợ.
Có thể phân chia các loại hình doanh nghiệp theo nhiều tiêu chí, như: doanh nghiệp tư và doanh nghiệp cơng (theo tiêu chí sở hữu và mục đích hoạt động); doanh nghiệp vừa và nhỏ và doanh nghiệp lớn (theo tiêu chí quy mơ); cơng ty, hợp danh và cá nhân kinh doanh (theo sự liên kết), trong đó cơng ty lại được chia thành nhiều loại: công ty trách nhiệm hữu hạn (TNHH), cơng ty cổ phần (có hoặc khơng niêm yết trên thị trường chứng khoán), hợp danh cũng được chia thành nhiều loại: hợp danh thông thường, hợp danh hữu hạn… [24].
Tuy nhiên, pháp luật của mỗi nước lại có những quan niệm đôi khi không đồng nhất về từng loại hình doanh nghiệp và cách phân chia các loại hình doanh nghiệp. Ở Việt Nam, ngồi những tiêu chí trên đây cịn có một sự phân loại doanh nghiệp nữa căn cứ vào thành phần sở hữu được quy định trong Hiến pháp 1992. Theo đó có các loại hình doanh nghiệp nhà nước, hợp tác xã, doanh nghiệp trong nước và doanh nghiệp có vốn đầu tư nước ngoài được điều chỉnh bởi những chính sách và pháp luật khác nhau. Luật Doanh nghiệp 2005 của Việt Nam quy định 4 loại hình: doanh nghiệp tư nhân, công ty hợp danh, công ty TNHH và công ty cổ phần. Đây cũng chính là những loại hình doanh nghiệp cơ bản được pháp luật nhiều nước quy định.