Khác với các loại hình cơng ty khác do các thương gia lập ra, pháp luật thừa nhận và góp phần hồn thiện nó thì cơng ty TNHH là sản phẩm của hoạt động lập pháp. Năm 1892, Luật về công ty TNHH ở Đức được ban hành (trước đó đã có Luật Cơng ty cổ phần ban hành năm 1870). Các nhà làm luật
cho rằng mơ hình cơng ty cổ phần khơng thích hợp với các nhà đầu tư vừa và nhỏ; các quy định quá phức tạp trong luật công ty cổ phần không cần thiết cho loại cơng ty vừa và nhỏ có ít thành viên và thường là họ quen biết nhau; chế độ chịu trách nhiệm vơ hạn của cơng ty đối nhân khơng thích hợp đối với tất cả các nhà đầu tư biết phân tán rủi ro là một trong các lý do để thành đạt trong kinh doanh [27]. Công ty TNHH là loại công ty kết hợp được ưu điểm về chế độ chịu trách nhiệm hữu hạn của công ty cổ phần và ưu điểm các thành viên quen biết nhau của cơng ty đối nhân. Nó khắc phục được nhược điểm về sự phức tạp khi thành lập và quản lý của công ty cổ phần và nhược điểm không phân chia được rủi ro của công ty đối nhân.
Trong một thời gian dài Mỹ chỉ có cơng ty cổ phần (Coporation), trong những thập kỷ gần đây, tất cả các bang của Mỹ mới có loại hình cơng ty TNHH (Limited Liability Company - LLC). Năm 1977 Wyoming trở thành bang đầu tiên ban hành luật LLC vì bang này muốn thu hút vốn và tạo ra các đạo luật đặc biệt cho một công ty dầu Texas. Florida nối theo sau với đạo luật LLC riêng của mình vào năm 1982. Tại thời điểm này đã có sự khuyến khích các tiểu bang nhỏ thành lập các LLC nhưng do vẫn còn chưa rõ liệu Bộ Ngân khố Hoa kì (Internal Revenue Service - IRS) sẽ coi LLC là một đối tác hay như một công ty cho mục đích thuế. Năm 1988, Sở thuế vụ đã ban hành một phán quyết rằng, LLC tại Wyoming sẽ được coi như là một đối tác cho các mục đích thuế. Khơng giống như một cơng ty điển hình, một LLC sẽ khơng bị đánh thuế như một tổ chức kinh doanh riêng biệt. Sau khi có phán quyết của IRS năm 1988, gần hết các tiểu bang ở Hoa Kỳ ban hành đạo luật LLC. Đánh dấu sự phát triển loai hình cơng ty này là việc cơng bố Đạo luật thống nhất về công ty TNHH vào năm 1995 (Uniform Limited Liability Company Act - ULLCA) và được tất cả các bang chấp nhận và cho thi hành. Hiện nay LLC là một hình thức kinh doanh được cơng nhận rộng rãi ở Mỹ.
LLC của Hoa Kỳ có thể được hình thành bởi một hoặc nhiều tổ chức hoặc thành viên. LLC không phát hành cổ phiếu và do đó khơng có cổ đơng. Các chủ sở hữu của một LLC được gọi là thành viên. Một LLC là một thực thể pháp lý và phải đăng ký với nhà nước. Các LLC của Mỹ được công nhận ở bất cứ đâu trên thế giới. Do tình trạng trách nhiệm hữu hạn, luật pháp bảo vệ các thành viên (chủ sở hữu) từ các khoản nợ và nghĩa vụ khác của LLC. LLC không bị đánh thuế trên lợi nhuận của nó. Thu nhập của LLC được phân phối cho các thành viên và các thành viên phải nộp thuế trên cơ sở thu nhập cá nhân. Khơng có giới hạn về số lượng thành viên được cho phép trong một LLC. Một LLC cũng có thể thuộc sở hữu của Tổng công ty (giới hạn bởi các công ty cổ phần), hợp danh, tổ chức tín dụng, tổ chức từ thiện…[49]
Công ty TNHH của Pháp (Société à responsabilité limitée – SARL) được điều chỉnh bởi các điều từ L.223 –1 đến L. 223-43 của Bộ luật Thương mại Pháp. Theo đó, SARL bao gồm hai loại: công ty TNHH nhiều thành viên (có ít nhất hai thành viên) và cơng ty TNHH một thành viên (có duy nhất một thành viên). Công ty TNHH nhiều thành viên (SARL pluripersonnelle) cũng không được quá 50 thành viên. Trong trường hợp vượt quá mức mức trần này, cơng ty có thời hạn 2 năm để chuyển đổi sang loại hình cơng ty cổ phần, hoặc là phải giảm số thành viên xuống đến mức 50, nếu không công ty tự động giải thể. Các thành viên khơng cần có tư cách thương nhân. Những qui định về thủ tục thành lập công ty cổ phần cũng đồng thời được áp dụng đối với công ty TNHH.
Pháp luật Pháp trước kia quan niệm công ty là một hợp đồng được ký kết giữa ít nhất hai thành viên và do vậy, cơng ty chỉ có một thành viên khơng thể tồn tại. Thế nhưng, quan niệm đó khơng phù hợp với thực tiễn và nhu cầu kinh doanh nên với Luật ngày 11 tháng 7 năm 1985, các nhà làm luật Pháp đã bắt đầu cơng nhận cơng ty một chủ có tên là cơng ty TNHH một thành viên (Entreprise unipersonelle à responsabilité limitée – EURL).
Chế độ pháp lý cơ bản của công ty TNHH một thành viên là chế độ của công ty TNHH nhiều thành viên với những qui định riêng cần thiết phù hợp với đặc điểm một thành viên. Việc áp dụng qui định của công ty TNHH nhiều thành viên cho công ty TNHH một thành viên mang lại nhiều thuận lợi, nó cho phép nhà làm luật không cần phải thiết kế lại hồn tồn một hình thức cơng ty mới. Hơn nữa, nó cịn đơn giản hóa việc chuyển từ đặc điểm nhiều thành viên sang đặc điểm một thành viên và ngược lại. Theo đó, nếu thành viên duy nhất chuyển một phần vốn cho người khác hay một người khác góp thêm vốn vào để tăng vốn cho công ty, công ty sẽ trở thành công ty TNHH nhiều thành viên mà không cần chuyển đổi pháp lý. Việc thành lập công ty TNHH một thành viên có thể là một kết quả từ việc tập trung tất cả phần vốn góp của SARL vào tay một người. EURL cịn có thể được thành lập bởi một quyết định đơn phương của một thể nhân để tạo thành một vỏ bọc pháp lý cho việc kinh doanh hoặc của một pháp nhân, để tạo thành một kỹ thuật cho phép chuyển hoạt động cho các công ty con trong khn khổ một tập đồn. Một người, có thể là thể nhân lẫn pháp nhân, đều có thể thành lập nhiều EURL. Ngược lại, EURL không thể thành lập EURL khác (Bộ luật Thương mại, Điều L.223-5) [30].
Công ty TNHH của Trung Quốc được quy định tại Điều 23, Điều 24 Luật Doanh nghiệp Trung Quốc năm 2005. Theo đó, để thành lập một cơng ty TNHH cần có sớ sáng lập viên theo số lượng quy đi ̣nh ; số vốn đóng góp của các thành viên phải đạt số vốn đăng ký tối thiểu ; các thành viên c ùng vạch ra các điều khoản của công ty ; công ty có tên và cơ cấu tổ chức theo đúng tiêu chuẩn của mô ̣t công ty TNHH và phải có trụ sở. Pháp luật Trung Quốc giới hạn số lượng thành viên tối đa của một công ty TNHH không quá 50 thành viên.
Cũng giống như Việt Nam, Trung Quốc quy định loại hình cơng ty TNHH một thành viên. Đây là loại công ty TNHH chỉ có một thành viên là
một cá nhân hoặc một pháp nhân. Mức vốn góp tối thiểu đối với loại hình cơng ty này là 100.000 nhân dân tệ. Thành viên của công ty TNHH một thành viên chỉ góp vốn một lần theo quy định của điều lệ công ty. Một cá nhân chỉ được phép thành lập một công ty TNHH một thành viên. Đối với công ty TNHH một thành viên, chỉ cần thành viên là cá nhân hay pháp nhân chỉ rõ rằng họ là người đã đầu tư vào cơng ty trong q trình đăng ký thành lập cơng ty và trong giấy phép kinh doanh. Công ty TNHH một thành viên không nhất thiết phải thành lập hội đồng thành viên. Nếu thành viên của Công ty TNHH một thành viên không chứng minh được tài sản của cơng ty hồn tồn độc lập với tài sản riêng của mình sẽ phải chịu trách nhiệm về các khoản nợ của cơng ty với tồn bộ tài sản mình có. (Điều 58-64 Luật Doanh nghiệp Trung Quốc 2005).
Khác với Việt Nam, pháp luật Trung Quốc cịn quy định hình thức Công ty TNHH nhà nước. Đây là công ty TNHH có vốn góp do Nhà nước đầu tư. Hội đồng Nhà nước và cơ quan chính quyền địa phương cho phép cơ quan quản lý giám sát tài sản của Nhà nước, cơ quan hành chính cùng thực hiện chức năng như những thành viên góp vốn. Điêu lệ của cơng ty được xây dựng bởi các cơ quan nói trên hoặc được Hội đồng thành viên soạn thảo rồi đưa lên các cơ quan trên phê duyệt. Các cơ quan này thực hiện các công việc của cuộc họp Hội đồng thành viên thông thường chứ công ty TNHH nhà nước không được phép tổ chức cuộc họp Hội đồng thành viên. Các cơ quan này có thể ủy quyền cho Hội đồng thành viên thực hiện một số chức năng của cuộc họp Hội đồng thành viên trừ các quyết định liên quan đến việc sáp nhập, chia tách, giải thể công ty, tăng hoặc giảm số vốn đăng ký cũng như phát hành các trái phiếu công ty. Hội đồng thành viên do các cơ quan này bổ nhiệm trừ thành viên Hội đồng thành viên đại diện cho người lao động trong công ty và các cơ quan này cũng chọn Chủ tịch và phó Chủ tịch Hội đồng thành viên trong những thành viên của Hội đồng thành viên. Ban kiểm soát của một TNHH Nhà nước bao gồm ít nhất
5 người, trong đó số thành viên Hội đồng thành viên đại diện cho người lao động khơng ít hơn 1/3, và tỷ lệ phần trăm cụ thể sẽ được quy định trong điều lệ của công ty. Cách thức chọn thành viên Ban kiểm soát, trưởng Ban kiểm soát giống như cách thức cơ quan quản lý, giám sát tài sản của Nhà nước và cơ quan hành chính chỉ định thành viên Hội đồng thành viên (Điều 65-71 Luật Doanh nghiệp Trung Quốc 2005) [44].
Luật Doanh nghiệp 2005 của Việt Nam cũng quy định hai loại hình cơng ty TNHH: Cơng ty TNHH hai thành viên trở lên và công ty TNHH một thành viên. Cơng ty TNHH có từ hai thành viên trở lên nhưng khơng có q 50 thành viên trong suốt quá trình hoạt động. Cơng ty TNHH là một pháp nhân có tài sản độc lập có các quyền về tài sản và các quyền khác, có thể là nguyên đơn hay bị đơn trước cơ quan tài phán. Công ty chỉ chịu trách nhiệm về các khoản nợ và các nghĩa vụ tài sản khác của công ty trong tài sản của mình (trách nhiệm hữu hạn). Thành viên công ty chịu trách nhiệm về các khoản nợ và các nghĩa vụ tài sản khác của công ty trong phạm vi số vốn đã cam kết góp vào cơng ty. Đối với cơng ty TNHH một thành viên thì chủ sở hữu cơng ty chịu trách nhiệm về các khoản nợ và các nghĩa vụ tài sản khác của công ty trong phạm vi số vốn điều lệ của cơng ty. Điều đó cho thấy, trong cơng ty TNHH có sự tách biệt giữa tài sản công ty và tài sản của thành viên. Nguyên tắc tách bạch này được áp dụng trong mọi quan hệ tài sản, nợ nần của công ty trong trường hợp công ty bị tuyên bố phá sản. Công ty TNHH khơng có quyền phát hành cổ phiếu ra công chúng để công khai huy động vốn. Việc chuyển nhượng vốn góp của thành viên cơng ty TNHH trước hết phải ưu tiên cho các thành viên khác của công ty. Đối với công ty TNHH một thành viên thì chủ sở hữu cơng ty có quyền chuyển nhượng tồn bộ hoặc một phần vốn điều lệ của công ty cho tổ chức, cá nhân khác. Các quy định về tổ chức quản lý cơng ty nói chung, tổ chức quản lý cơng ty TNHH nói riêng phần lớn là
những quy định mang tính tùy nghi. Trên cơ sở đó cơng ty lựa chọn và áp dụng. Bên cạnh đó có những quy định bắt buộc để bảo vệ lợi ích của các nhà đầu tư thiểu số, lợi ích của chủ nợ và trách nhiệm của người quản lý.
Đối với công ty TNHH một thành viên thì tuỳ thuộc vào quy mô và ngành, nghề kinh doanh, cơ cấu tổ chức và quản lý nội bộ của công ty TNHH một thành viên bao gồm: Hội đồng quản trị và Giám đốc (Tổng giám đốc) hoặc Chủ tịch công ty và Giám đốc (Tổng giám đốc). Quyền và nghĩa vụ của Hội đồng quản trị hoặc Chủ tịch công ty, Giám đốc (Tổng giám đốc) do điều lệ công ty quy định trên cơ sở các quy định của pháp luật. Việc tổ chức quản lý công ty TNHH một thành viên về cơ bản do chủ sở hữu công ty quyết định. Đối với cơng ty TNHH có từ hai thành viên trở lên phải có: Hội đồng thành viên, chủ tịch Hội đồng thành viên, Giám đốc (Tổng giám đốc). Trường hợp số thành viên cơng ty có từ 12 thành viên trở lên, để đảm bảo sự giám sát hoạt động doanh nghiệp, bảo vệ được lợi ích của mọi thành viên, Nhà nước quy định cơng ty phải có Ban kiểm sốt. Quyền, nghĩa vụ và chế độ làm việc của Ban kiểm soát, Trưởng ban kiểm soát do Điều lệ công ty quy định [31].
Như vậy, có thể thấy pháp luật của các nước đều có quy định về loại hình cơng ty TNHH với những điểm chung về tính chịu trách nhiệm hữu hạn của nó. Chính vì vậy, trên bảng hiệu, hố đơn và các tài liệu giao dịch của loại hình cơng ty này phải ghi rõ tên cơng ty gắn với loại hình cơng ty “TNHH” để cơng khai trước các đối tác về tính chịu trách nhiệm (hữu hạn) của công ty đối với các chủ nợ của mình. Theo pháp luật một số nước, nếu công ty vi phạm điều này thì phải chịu trách nhiệm vơ hạn đối với những người có quan hệ giao dịch với cơng ty, bởi sự vi phạm này được coi là sự lừa dối trong kinh doanh.
Tuy nhiên, pháp luật các nước có nhiều sự khác biệt khi quy định về số lượng thành viên của công ty TNHH, tư cách thành viên tham gia công ty TNHH, sự phân loại công ty TNHH và tương ứng với nó là cơ chế quản lý,
điều hành có thể khác nhau đối với từng loại công ty TNHH cụ thể. Pháp, Trung Quốc, Việt Nam đều chia hai loại hình TNHH một thành viên và từ hai thành viên trở nên. Mỹ không giới hạn về số lượng thành viên cho một cơng ty TNHH cịn Pháp, Trung Quốc và Việt Nam đều giới hạn không vượt quá 50 thành viên.