Vốn là điều kiện tiên quyết của hoạt động sản xuất kinh doanh. Để tạo lập doanh nghiệp, trước tiên cần phải có vốn ban đầu và trong q trình hoạt động, doanh nghiệp có thể bổ sung vốn để mở rộng sản xuất kinh doanh. Vốn ban đầu khi thành lập doanh nghiệp chính là vốn điều lệ. Vốn điều lệ có vai trị vơ cùng quan trọng. Vốn điều lệ xác định lượng tài sản được sử dụng phục vụ cho hoạt động kinh doanh của doanh nghiệp sau khi nó được thành lập. Vốn điều lệ xác định được mức độ tham gia của mỗi thành viên trong công ty TNHH hay cổ đông trong công ty cổ phần. Địa vị pháp lý của các thành viên hay cổ đông được xác định trước hết phụ thuộc vào tỷ lệ phần vốn góp hay số lượng cổ phần do cổ đông nắm giữ. Và đặc biệt, vốn điều lệ được coi là phạm vi tài sản tối thiểu của công ty nhằm bảo đảm quyền lợi của chủ nợ.
Đảm bảo quyền lợi của chủ nợ là một chức năng quan trọng của vốn điều lệ. Sau khi doanh nghiệp thành lập và công bố thông tin trên các phương tiện thơng tin đại chúng, thì thơng tin về vốn điều lệ là một trong các căn cứ mà các nhà đầu tư dựa vào đó để ban đầu thiết lập quan hệ làm ăn và ký kết các hợp đồng với doanh nghiệp. Và trong trường hợp rủi ro xảy ra, vốn điều lệ là căn cứ để đảm bảo quyền lợi của các chủ nợ.
Về điều kiện vốn góp, hầu hết các nước đều quy định mức vốn tối thiểu mà công ty phải có tại thời điểm thành lập, coi đó là một trong những điều kiện tiên quyết. Điều kiện pháp lý này được đặt ra khơng nhằm mục đích kìm hãm, siết chặt quyền tự do đăng ký kinh doanh của nhà đầu tư, mà thực chất chúng tạo ra khuôn khổ cho các nhà đầu tư tự do kinh doanh trong phạm vi mà pháp luật cho phép. Mục đích của các điều kiện này là bảo đảm quyền lợi của người tiêu dùng và lợi ích chung của xã hội, đồng thời, cũng tạo ra môi trường đầu tư cạnh tranh, bình đẳng và minh bạch cho các doanh nghiệp, loại bỏ những doanh nghiệp khơng có thực lực, gian dối trong kinh doanh, bảo đảm cho doanh nghiệp kinh doanh đạt được hiệu quả trong sự tơn trọng lợi ích của cộng đồng.
Luật Liên bang Nga quy định: đối với cơng ty TNHH thì mức vốn điều lệ tối thiểu là bằng 100 lần mức lương tối thiểu; đối với cơng ty cổ phần thì mức vốn điều lệ tối thiểu là bằng 1000 lần mức lương tối thiểu tại thời điểm thành lập doanh nghiệp.
Luật Cộng hòa liên bang Đức quy định: mức vốn điều lệ tối thiểu đối với công ty trách nhiệm hữu hạn GmbH (Gessellschaft mit beschrankter Haftung) là 25.000 Euro, mức tối thiểu của mỗi phần vốn góp là 100 Euro. Vốn tối thiểu đối với công ty cổ phần - AG (Aktiengesellschaft) là 50,000 Euro.
Theo Luật Doanh nghiệp Trung Quốc 2005, vốn điều lệ tối thiểu của mô ̣t công ty TNHH là 30.000 Nhân dân tê ̣ (Điều 26), công ty cổ phần là 5
triê ̣u Nhân dân tê ̣ (Điều 81) và đối với công ty TNHH mô ̣t thành viên là 100.000 Nhân dân tệ (Điều 59).
Theo Luật số 66-537 ngày 24/7/1966 về các công ty thương mại Pháp, đối với công ty cổ phần (SA) và công ty cổ phần đơn giản (SAS): vốn ít nhất là 37,000 euro. Riêng đối với công ty TNHH (SARL), trước kia, luật qui định vốn điều lệ ít nhất phải là 7.500 euro, riêng đối với cơng ty báo chí là 300 euro và hợp tác xã thủ công là 1.500 euro. Nhưng Luật ngày 5/5/2003, với mục đích làm cho việc thành lập loại hình cơng ty này trở nên đơn giản hơn và nhanh hơn, đã bỏ qui định về vốn pháp định đối với công ty TNHH, cả nhiều thành viên lẫn một thành viên. Theo Luật ngày 5/5/2003, chỉ với 1 Euro, nhà đầu tư ở Pháp có thể thành lập cơng ty TNHH.
Điều này cũng tương tự như ở Nhật. Nhật Bản hiện nay cũng theo xu hướng của nhiều nước trên thế giới là tạo điều kiện dễ dàng cho việc thành lập công ty với việc yêu cầu vốn tối thiểu khi thành lập thấp hơn trước. Luật của Nhật Bản trước đây quy định: mức vốn điều lệ tối thiểu đối với công ty trách nhiệm hữu hạn là 3 triệu Yên (tương đương 30.000 USD); mức vốn điều lệ tối thiểu đối với công ty cổ phần là 10 triệu Yên (tương đương 100.000 USD). Theo những quy định mới tại Luật Công ty 2006, các cơng ty này có thể bắt đầu với số vốn rất tượng trưng thậm chí chỉ cần 1 Yên trở lên [38].
Không chỉ quy định về mức vốn điều lệ tối thiểu, pháp luật của một số nước cịn quy định rất cụ thể về cách thức góp vốn, tiến độ góp vốn, xác định việc góp vốn.
Theo quy định của Bộ luật Thương mại Pháp, việc góp vốn thành lập cơng ty có thể thực hiện bằng tiền, bằng tài sản, quyền tài sản hay bằng góp sức (industrie). Việc góp vốn bằng industrie sẽ được xác định cụ thể trong điều lệ (khoản 2, điều L.223-7, Bộ luật Thương mại). Việc góp vốn bằng tài sản và quyền tài sản phải tuân theo những qui định rất chặt chẽ về định giá.
Đối với công ty cổ phần (SA) và công ty cổ phần đơn giản (SAS) phải nộp ít nhất là 1 nửa số vốn tối thiểu (37,000 euro) ngay tại thời điểm thành lập.
Luật Doanh nghiệp 2005 của Trung Quốc quy định: vốn đăng ký của công ty TNHH Trung Quốc là tổng số vốn góp của các thành viên đã đăng ký ở cơ quan đăng ký thành lập doanh nghiệp. Số vốn góp lần đầu khơng được ít hơn 20% tổng vốn đăng ký, và cũng khơng ít hơn số vốn tối thiểu theo luật định, số vốn góp cịn lại sẽ phải góp nốt trong vịng 2 năm kể từ ngày cơng ty được thành lập (Điều 26). Nếu có bất kỳ luật hay quy định hành chính nào quy định một số vốn tối thiểu cao hơn số vốn đăng ký của một cơng ty TNHH, thì phải thực hiện theo các quy định đó. Vốn góp có thể bằng tiền, hiện vật hoặc quyền sở hữu trí tuệ, quyền sử dụng đất hoặc tài sản khác có thể sẽ được đánh giá trên cơ sở tiền tệ và có thể được chuyển giao theo quy định của pháp luật. Giá trị của tài sản không phải là tiền tệ khi góp vốn sẽ được thẩm định giá và xác nhận ngang giá. Nếu có quy phạm pháp luật hay luật hành chính quy định về việc xác định giá của tài sản đó thì thực hiện theo quy định đó. Mức vốn góp bằng tiền mặt của các thành viên không được ít hơn 30% tổng số vốn đăng ký của một TNHH (Điều 27). Thành viên nào góp vốn bằng ngoại tệ thì sẽ gửi toàn bộ số vốn ngoại tệ vào một tài khoản mở cho công ty TNHH. Nếu số vốn đóng góp không phải là tiền mă ̣t thì các thủ tục quy đổi hơ ̣p pháp sẽ được thực hiê ̣n theo đúng quy đi ̣nh của pháp luâ ̣t (Điều 28). Mỗi thành viên phải thực hiện đầy đủ việc góp vốn đã đăng ký theo điều lệ của cơng ty. Thành viên nào khơng góp vốn theo đúng lịch trình bị coi là vi phạm hợp đồng với những thành viên đã góp vốn đầy đủ. Đối với cơng ty cổ phần, trong cuộc họp đầu tiên của công ty gồm những người nhận mua cổ phần và các sáng lập viên. Nếu khơng có những người nhận mua cổ phần thì những sáng lập viên phải cùng nhau nhận mua hết số cổ phần mà công ty dự
định phát hành. Nếu công ty được thành lập theo phương thức chào bán cổ phần thì những người nhận mua phải nhận ít nhất là 35% (Điều 85). Những người sáng lập ra cơng ty có thể góp vốn bằng cách trả ngay một lần hoặc trả theo từng thời kỳ và bằng tài sản hoặc chuyển nhượng. Nếu khơng góp thì phải chịu trách nhiệm như khi vi phạm hợp đồng [27].
Theo pháp luật Nhật Bản, mặc dù vốn tối thiểu khi thành lập doanh nghiệp được quy định rất tượng trưng chỉ cần 1 Yên trở lên nhưng Nhật Bản vẫn quy định về tiến độ góp vốn. Theo quy định của Luật Cơng ty 2006, để hồn thành tất cả các thủ tục thành lập công ty Kabushiki Kaisha, công ty phải phát hành và huy động được số vốn góp ngay, ít nhất bằng 25% tổng số vốn đăng ký. Theo những quy định trước đây, việc góp vốn bằng hiện vật (chứng khốn, bất động sản, động sản hoặc tài sản khác) phải được kiểm tra, thẩm tra bởi một cơ quan thanh tra do tịa án chỉ định, trừ khi góp vốn ít hơn 1/5 số vốn ban đầu và không vượt quá 5 triệu Yên. Tuy nhiên, theo Luật Công ty 2006, những yêu cầu này đã được nới lỏng. Pháp luật hiện hành yêu cầu chỉ cần có giấy chứng nhận bảo lãnh việc góp vốn bởi một ngân hàng hoặc các tổ chức tài chính để chứng minh rằng các tài sản được đem ra góp vốn tại thời điểm thành lập cơng ty. Việc nới lỏng này đã rút ngắn khoảng thời gian đáng kể cho việc thành lập một công ty mới tại Nhật Bản [29].
Pháp luật Thái Lan cũng quy định trong Bộ luật Dân sự và Thương mại: “Tồn bộ số lượng cổ phiếu mà cơng ty đề nghị được đăng ký phải được ký nhận mua hoặc phân phối trước khi đăng ký cơng ty đó”. (Điều 1104). “Một người bằng cách ký nhận mua cổ phiếu tự ràng buộc mình, với điều kiện cơng ty đó sẽ được thành lập, phải trả cho công ty trị giá của những cổ phiếu đó theo đúng bản giới thiệu và điều lệ” (Điều 1106). Sau khi Hội nghị sáng lập được tổ chức, những người ký nhận mua cổ phiếu trả tiền ngay cho
từng cổ phiếu có thể trả bằng tiền mặt, khơng ít hơn 25% như quy định trong các bản giới thiệu, thông báo, quảng cáo hoặc mời chào. Và khi số tiền này được thanh tốn đủ thì mới đề nghị đăng ký công ty (Điều 1110) [43].
Pháp luật Việt Nam thì chia vốn thành lập cơng ty thành hai loại: vốn điều lệ và vốn pháp định. Theo đó, "Vốn điều lệ là số vốn do các thành viên, cổ đơng góp hoặc cam kết góp trong một thời hạn nhất định và được ghi vào Điều lệ công ty. Vốn pháp định là mức vốn tối thiểu phải có theo quy định của pháp luật để thành lập doanh nghiệp” (Điều 4.6 và 4.7. Luật Doanh nghiệp 2005). Cả Luật Doanh nghiệp 2005 cũng như Luật Doanh nghiệp 1999 đều không quy định mức vốn tối thiểu của các loại hình doanh nghiệp khi thành lập (trừ trường hợp doanh nghiệp kinh doanh ngành, nghề đặc biệt như: kinh doanh bảo hiểm, môi giới bảo hiểm, kinh doanh vàng bạc, kinh doanh trong lĩnh vực tài chính ngân hàng… thì phải có văn bản xác nhận vốn pháp định của cơ quan, tổ chức có thẩm quyền). Khi tiến hành các thủ tục, người thành lập chỉ phải nộp hồ sơ đăng ký kinh doanh tại cơ quan đăng ký kinh doanh (Phòng Đăng ký kinh doanh – Sở Kế hoạch đầu tư) và tự chịu trách nhiệm về tính xác thực của nội dung hồ sơ. Tức là theo luật Việt Nam, cơ quan đăng ký kinh doanh khơng phải kiểm tra tính xác thực của việc góp vốn tại thời điểm thành lập. Doanh nghiệp khi ĐKKD sẽ tự khai báo là mình có bao nhiêu tiền để tiến hành hoạt động kinh doanh và tự chịu trách nhiệm về tính xác thực của số tiền đó.
Cùng với việc khơng quy định vốn tối thiểu phải có khi thành lập, pháp luật Việt Nam cũng khơng quy định tiến độ góp vốn cụ thể. Có nhiều ý kiến cho rằng, việc quy định như vậy là sự thơng thống của pháp luật nước ta, là cách thức để khuyến khích quyền tự do kinh doanh bởi nó mang lại cơ hội kinh doanh cho tất cả mọi người, kể cả người có tiền cũng như người khơng có tiền, người nhiều tiền cũng như người ít tiền. Điều này cũng có nghĩa là,
pháp luật đã tôn trọng một cách tối đa quyền tự do kinh doanh của mỗi cá nhân, đáp ứng được nhu cầu của bất cứ ai muốn gia nhập thị trường. Tuy nhiên, thực tiễn đã cho thấy rằng, đa số các doanh nghiệp được thành lập mà khơng có vốn điều lệ, hay vốn điều lệ không đáng kể đều là do những người khơng có mục đích đầu tư thực sự thành lập, thậm chí thành lập doanh nghiệp để làm những việc khuất tất. Điều này sẽ nguy hiểm hơn khi năng lực quản lý và giám sát của các cơ quan chức năng của chúng ta hãy còn non kém [26].
Như vậy, điều kiện về vốn được quy định khá khác nhau trong pháp luật của các nước. Có nước quy định, có nước khơng quy định vốn tối thiểu khi thành lập. Mức vốn tối thiểu đặt ra cũng rất khác nhau, cơ chế kiểm tra, xác định vốn góp khi thành lập cũng được chú trọng ở mức khác nhau tuỳ theo quan niệm của nước đó cần sự quản lý chặt chẽ hay tạo điều kiện thơng thống cho doanh nghiệp khi thành lập. Việc định tiến độ góp vốn tại thời điểm đăng ký kinh doanh và khoảng thời gian tiếp sau đó cũng được quy định khác nhau ở từng nước, đặc biệt, pháp luật Việt Nam không hề quy định về vấn đề này.