Từ trước đến nay, trong sinh hoạt ở cỏc kỳ họp của Quốc hội nước ta chỉ nghe bỏo cỏo và đọc tham luận. Nhưng từ Quốc hội khoỏ VIII trở đi, hoạt động chất vấn và trả lời chất vấn, tức là cỏc cơ quan nhà nước cấp cao phải “điều trần” trước Quốc hội mới bắt đầu thực hiện. Đõy chớnh là một hoạt động mới, bổ ớch của cơ quan quyền lực nhà nước sau Đại hội VI của Đảng.
Cú thể xem hoạt động chất vấn và trả lời chất vấn của Quốc hội khoỏ VIII là một bước tiến quan trọng trong việc dõn chủ hoỏ hoạt động của cơ quan quyền lực nhà nước cao nhất. Những kỳ họp đầu tiờn cỏc đại biểu cũn khỏ do dự, nhưng càng về sau, đặc biệt là ở những kỳ họp cuối cựng, cỏc đại biểu đó khụng chừa một ngành hay lĩnh vực nào, và những ý kiến chất vấn thường là rất gay gắt, đũi Hội đồng bộ trưởng, Toà ỏn nhõn dõn tối cao,Viện kiểm sỏt nhõn dõn tối cao, cỏc cơ quan của Hội đồng bộ trưởng, Toà ỏn nhõn dõn tối cao,Viện kiểm sỏt nhõn dõn tối cao phải giải trỡnh những vấn đề đại biểu Quốc hội và cử tri cả nước quan tõm.
Qua 11 kỳ họp (trừ kỳ họp thứ 10), chỳng tụi đó thống kờ được 798 ý kiến chất vấn của cỏc đại biểu Quốc hội nhằm vào cỏc lĩnh vực bức xỳc nhất của đời sống kinh tế - xó hội như vấn đề giỏ - lương tiền, tỡnh hỡnh thiếu đúi
nghiờm trọng trong năm 1998, tỡnh hỡnh cắt giảm biờn chế 20/%.
Trong toàn khoỏ, việc dành thời gian cho hoạt động chất vấn và trả lời chất vấn khụng nhiều, thụng thường chỉ cú một buổi hoặc một ngày, do Phú Chủ tịch thường trực Hội đồng Bộ trưởng Vừ Văn Kiệt giải trỡnh. Bắt đầu từ kỳ họp thứ hai đó bỏ lối đọc tham luận, nhưng do trang thiết bị õm thanh của Hội trường Quốc hội quỏ yếu kộm, cỏc đại biểu vẫn phải lờn diễn đàn phỏt biểu. Viện trưởng Viện kiểm sỏt nhõn dõn tối cao, Chỏnh ỏn Toà ỏn nhõn dõn tối cao, nhiều thành viờn Hội đồng bộ trưởng đó lần lượt trả lời chất vấn trước Quốc hội, nhưng thụng thường là trả lời loanh quanh, đổ lỗi cho khú khăn khỏch quan, do cơ chế chớnh sỏch hoặc lỗi do cỏc ngành khỏc hoặc do địa phương. Nhiều vị trả lời chất vấn như lờn lớp giảng bài, thường trả lời khụng đỳng vấn đề Quốc hội chất vấn. Rất ớt vấn đề được trả lời tại chỗ mà trả lời bằng văn bản cho từng đại biểu hoặc đoàn đại biểu Quốc hội. Quốc hội yờu cầu phải trả lời cụng khai ở hội trường.