Theo quy định tại Điều 8 Luật Nuôi con nuôi năm 2010 thì điều kiện đối với người được nhận làm con nuôi được quy định như sau:
- Người được nhận làm con nuôi là “trẻ em dưới 16 tuổi” [30, Điều 8, Khoản 1]. Khoản 1 Điều 68 Luật HN & GĐ năm 2000 quy định người được nhận làm con nuôi là “người từ mười lăm tuổi trở xuống” [26]. Việc tăng tuổi của người người được nhận làm nuôi theo Luật Nuôi con nuôi là phù hợp với mục đích của việc nuôi con nuôi và phù hợp với các văn bản khác về độ tuổi của trẻ em. Điều này thể hiện ở chỗ:
Thứ nhất, trẻ em dưới 16 tuổi là người chưa có năng lực hành vi dân sự
đầy đủ, chưa nhận thức được đầy đủ hậu quả hành vi của mình. Việc thiết lập quan hệ nuôi con nuôi sẽ đảm bảo cho người con nuôi có được sự chăm sóc, giáo dục của cha mẹ nuôi. Việc nhận người trên 16 tuổi hoặc người đã thành niên làm con nuôi làm cho việc nuôi con nuôi không còn đúng với mục đích của việc nuôi con nuôi. Những người trên 16 tuổi đã có thể tự lập kiếm sống nuôi bản thân và thông thường người nhận con nuôi cũng mong muốn nhận nuôi những trẻ em dưới 16 tuổi, vừa tạo cho các em một mái ấm gia đình, vừa thuận lợi trong việc nuôi dưỡng, phát triển tình cảm gắn bó giữa cha mẹ nuôi và con nuôi.
Thứ hai, theo quy định của Luật bảo vệ, chăm sóc và giáo dục trẻ em
thì “trẻ em là công dân Việt Nam dưới 16 tuổi trở xuống” [30]. Trong khi độ tuổi của trẻ em được nhận làm con nuôi cần phù hợp với quy định về độ tuổi của trẻ em. Do đó, Luật nuôi con nuôi đã quy định tuổi của người được nhận
làm con nuôi thành “trẻ em dưới 16 tuổi”, cao hơn so với Luật HN & GĐ
năm 2000 là cần thiết và hợp lý, tạo cơ hội cho những trẻ em từ 15 tuổi đến dưới 16 tuổi được nhận làm con nuôi.
Thứ ba, mục đích của việc nuôi con nuôi hướng tới đối tượng chủ yếu
là trẻ em, tạo điều kiện cho trẻ em được chăm sóc, nuôi dưỡng và giáo dục trong môi trường gia đình. Quy định người được nhận làm con nuôi là trẻ em dưới 16 tuổi tạo điều kiện cho trẻ em có hoàn cảnh đặc biệt có cơ hội được nhận làm con nuôi, được sống trong môi trường gia đình với sự bảo vệ, chăm sóc, nuôi dưỡng của cha mẹ nuôi.
So với quy định của các nước về độ tuổi của trẻ được cho làm con nuôi, quy định của Việt Nam về vấn đề này khá tương đồng. Theo pháp luật Trung Quốc trẻ em dưới 14 tuổi có thể được nhận làm con nuôi hay pháp luật Cộng hòa Pháp quy định độ tuổi của trẻ em được nhận làm con nuôi là dưới 15 tuổi.
Theo quy định tại khoản 2 Điều 8 Luật nuôi con nuôi, trong trường hợp người từ đủ 16 tuổi đến dưới 18 tuổi có thể được cho làm con nuôi nếu thuộc một trong các trường hợp sau:
a) Được cha dượng, mẹ kế nhận làm con nuôi;
b) Được cô, cậu, dì, chú, bác ruột nhận làm con nuôi.”
Quy định này đảm bảo việc nuôi con nuôi phù hợp với nguyên tắc trẻ em được sống trong môi trường gia đình gốc của mình, tạo điều kiện cho trẻ em được sống trong gia đình có mối quan hệ huyết thống hoặc gia đình có quan hệ họ hàng với trẻ. Luật HN & GĐ năm 2000 quy định trường hợp ngoại lệ đối với người được nhận làm con nuôi đó là: “Người trên 15 tuổi có thể
được nhận làm con nuôi nếu là thương binh, người tàn tật, người mất năng lực hành vi dân sự hoặc làm con nuôi của người già yếu cô đơn” [26]. Ý tưởng của quy định này là rất tốt đẹp, phù hợp với truyền thống đạo đức của dân tộc, tạo điều kiện cho những người có hoàn cảnh trên được nuôi dưỡng,
chăm sóc, có một chỗ dựa về kinh tế. Tuy nhiên, điều luật này lại không có tính khả thi cao vì trên thực tế rất ít trường hợp như trên xảy ra. Việc đưa những người này vào các trung tâm bảo trợ xã hội, các tổ chức từ thiện sẽ phù hợp hơn. Vì vậy, Luật nuôi con nuôi năm 2010 đã bỏ đi quy định này.
Như vậy, trừ trường hợp ngoại lệ được quy định tại khoản 2 Điều 8 Luật Nuôi con nuôi thì đối tượng của việc nuôi con nuôi là trẻ em. Quy định này phù hợp với mục đích nuôi con nuôi, bảo đảm tính thống nhất của hệ thống pháp luật trong nước, đồng thời vẫn bảo đảm thực hiện nghiêm chỉnh cam kết quốc tế khi nước ta gia nhập Công ước Lahay 1993 về bảo vệ quyền trẻ em và hợp tác trong lĩnh vực nuôi con nuôi quốc tế.
- Người được nhận làm con nuôi chỉ được cho làm con nuôi trong trường hợp: “của một người độc thân hoặc của cả hai người là vợ chồng” (khoản 3 Điều 8 Luật nuôi con nuôi). Như vậy, Luật nuôi con nuôi quy định trẻ em được cho làm con nuôi trong hai trường hợp: làm con nuôi của một người độc thân hoặc làm con nuôi của vợ chồng. Trường hợp trẻ em làm con nuôi của một người độc thân, người con nuôi sẽ trở thành con riêng của người đó. Người con nuôi sẽ được yêu thương, chăm sóc của người cha hoặc người mẹ nuôi của mình. Trường hợp thứ hai, trẻ em làm con nuôi của vợ chồng, người con nuôi đó sẽ trở thành con chung của cả hai vợ chồng. Luật không cho phép người đang có vợ hoặc có chồng nhận con nuôi riêng, vợ chồng chỉ có thể nhận nuôi con nuôi chung và việc nhận con nuôi cần có sự thống nhất của cả hai vợ chồng, do cả hai vợ chồng cùng nhận nuôi. Vợ chồng nhận nuôi con nuôi phải có hôn nhân hợp pháp, có nghĩa là hai bên nam, nữ có đầy đủ các điều kiện kết hôn theo quy định và được đăng ký kết hôn tại cơ quan nhà nước có thẩm quyền. Do đó, trường hợp hai bên nam nữ chung sống với nhau như vợ chồng nhưng chưa đăng ký kết hôn thì không được nhận con nuôi. Việc nhận con riêng của vợ hoặc chồng làm con nuôi thì đứa con này sẽ trở
thành con chung của cả hai vợ chồng. Quy định này nhằm đảm bảo cho trẻ được cho làm con nuôi có một môi trường gia đình trọn vẹn, có sự yêu thương đầy đủ của tất cả các thành viên trong gia đình, tạo điều kiện cho trẻ em được sống trong môi trường gia đình tự nhiên như gia đình gốc của mình, đảm bảo cho người con nuôi về nơi ăn chốn ở, về sự hòa hợp và sự ổn định thống nhất trong cách sống, cách chăm sóc giáo dục con nuôi.
Quy định này cũng phù hợp với pháp luật các nước trên thế giới là không được phép làm con nuôi hai lần. Nuôi con nuôi hai lần có nghĩa là đứa trẻ làm con nuôi của người này (lần 1), sau đó người này lại cho đứa trẻ làm con nuôi của một người khác nữa (lần 2). Việc nuôi con nuôi hai lần như vậy sẽ dẫn đến tình trạng lạm dụng việc nuôi con nuôi để buôn bán trẻ em vào những mục đích xấu khác và sẽ không kiểm soát được việc nuôi con nuôi, nếu có chuyện gì xảy ra sẽ rất khó quy trách nhiệm cho bên nào. Tuy nhiên, pháp luật các nước cũng như pháp luật Việt Nam chỉ quy định tại thời điểm trẻ em đang được cho làm con nuôi thì không được phép cho làm con nuôi người khác. Nhưng nếu quan hệ nuôi con nuôi đó đã chấm dứt và đứa trẻ đó vẫn có đủ các điều kiện về độ tuổi, hoàn cảnh để được cho làm con nuôi thì vẫn có thể được nhận làm con nuôi của một người khác.
Tại Luật nuôi con nuôi quy định: “Nhà nước khuyến khích việc nhận
trẻ em mồ côi, trẻ em bị bỏ rơi, trẻ em có hoàn cảnh đặc biệt khác làm con nuôi” [30, Điều 8, Khoản 4], đã khẳng định tính nhân đạo của việc nuôi con nuôi. Bởi những trẻ em mồ côi, bị bỏ rơi hoặc có hoàn cảnh đặc biệt rất cần được sự quan tâm nuôi dưỡng của cha, mẹ của một gia đình mà bản thân những trẻ em đó đã thiếu hoặc chính sách của Nhà nước không thể đảm bảo cho các em được hưởng đầy đủ các quyền cơ bản của trẻ em.
Tuy nhiên, ngoài những điều kiện trên Luật nuôi con nuôi không có quy định nào khác về điều kiện đối với người được nhận làm con nuôi. Quy
định này sẽ dẫn đến cách hiểu là mọi trẻ em dưới 16 tuổi trở xuống đều có thể được cho làm con nuôi. Điều này không đúng với mục đích của việc cho – nhận con nuôi là chỉ cho trẻ làm con nuôi khi trẻ không có sự chăm sóc, nuôi dưỡng, giáo dục của gia đình do bố mẹ đã chết, bị mất tích, không xác định được hoặc đều bị mất năng lực hành vi dân sự hoặc khi cha mẹ đẻ của trẻ tuy còn sống nhưng không thể có điều kiện chăm sóc, nuôi dưỡng trẻ. Khi đó việc cho trẻ làm con nuôi mới là biện pháp tốt nhất và vì lợi ích của trẻ. Mặt khác, quy định như trên còn dẫn đến hiện tượng lợi dụng việc cho – nhận con nuôi nhằm mục đích trục lợi khác mà không nhằm xác lập quan hệ cha mẹ - con giữa người nhận nuôi và người được nhận nuôi. Ví dụ như việc cho con làm con nuôi của người thương binh, bệnh binh, có công với cách mạng, người dân tộc thiểu số để được hưởng chính sách ưu đãi. Trường hợp này mặc dù việc cho con nuôi được đăng ký tại cơ quan nhà nước có thẩm quyền nhưng người con nuôi vẫn sống với cha mẹ đẻ, quan hệ nuôi con nuôi trên thực tế không tồn tại. Hoặc nguy hiểm hơn, trẻ em cho làm con nuôi còn bị lợi dụng vào mục đích khác như buôn bán trẻ em ra nước ngoài, để bóc lột sức lao động hay lạm dụng tình dục đối với trẻ em. Vì vậy, pháp luật nuôi con nuôi cần quy định điều kiện về hoàn cảnh của trẻ được nhận làm con nuôi, để việc nuôi con nuôi không bị biến dạng, không đúng với bản chất và mục đích nhân đạo của nó.
Trước khi luật Nuôi con nuôi có hiệu lực, Luật HN &GĐ năm 2000 cũng chỉ quy định về độ tuổi của của người được nhận làm con nuôi, tuy nhiên về điều kiện đối với trẻ em cho làm con nuôi nước ngoài lại quy định rất cụ thể trong Nghị định số 68/2002/NĐ-CP ngày 10/7/2002 và Nghị định số 69/2006/NĐ-CP ngày 21/7/2006 sửa đổi, bổ sung một số điều của Nghị định 68/2002/NĐ-CP, đó là: trẻ em được nhận làm con nuôi phải là trẻ em từ
thể được nhận làm con nuôi nếu là trẻ em tàn tật, trẻ em mất năng lực hành vi dân sự. Như vậy, trẻ em được nhận làm con nuôi nước ngoài phải là trẻ em
đang sống tại các cơ sở nuôi dưỡng được thành lập hợp pháp hoặc trẻ em đang sống tại các gia đình nếu thuộc trường hợp trẻ em mồ côi; trẻ em khuyết tật, tàn tật; trẻ em mất năng lực hành vi dân sự; trẻ em mắc bệnh hiểm nghèo khác; trẻ em là nạn nhân của chất độc hóa học; trẻ em nhiễm HIV/AIDS hoặc những trẻ em sống tại gia đình mà có quan hệ họ hàng thân thích với người xin nhận con nuôi hoặc có anh chị em ruột đang làm con nuôi của người xin nhận con nuôi cũng thuộc trường hợp được cho làm con nuôi nước ngoài. Quy định về diện trẻ em làm con nuôi người nước ngoài hẹp và chặt chẽ hơn. Nhưng với quy định này nhiều trẻ em có hoàn cảnh đặc biệt khó khăn sẽ không thể có điều kiện được nhận làm con nuôi người nước ngoài nếu không được nhận vào các cơ sở nuôi dưỡng hoặc có quan hệ họ hàng thân thích với người nhận nuôi.
Theo Luật Nuôi con nuôi, người được nhận làm con nuôi ở nước ngoài đều phải đáp ứng các điều kiện tại Điều 8 Luật Nuôi con nuôi. Tuy nhiên, người được nhận nuôi chỉ được cho làm con nuôi ở nước ngoài nếu đã thực hiện tất cả các biện pháp tìm kiếm gia đình nuôi dưỡng trẻ em ở trong nước theo quy định tại Điều 15 Luật Nuôi con nuôi mà không tìm được khi hết thời hạn luật định, trừ trường hợp trẻ em được xin đích danh (theo Điều 28 Luật Nuôi con nuôi). Quy định này đảm bảo nguyên tắc tôn trọng quyền được sống trong môi trường gia đình gốc của trẻ em.