Trong mỗi giai đoạn lịch sử nhất định, mỗi xó hội đều cú những giỏ trị chớnh thống của nú “… tất cả cỏi gỡ cú ớch lợi, đỏng ham chuộng hoặc đỏng kớnh phục đối với con người hoặc đoàn thể đều là “cú một giỏ trị” . Giỏ trị cỏi mà tuyệt đại đa số người trong xó hội cho là cỏi nờn cú, được ưa thớch, định hướng hành động. Trờn nền tảng của giỏ trị mỗi xó hội lại nảy sinh những chuẩn mực xó hội.
“Chuẩn mực xó hội là tổng hợp cỏc quy tắc , yờu cầu đũi hỏi của xó hội đối với mỗi cỏ nhõn hay nhúm xó hội, trong đú xỏc định ớt nhiều sự chớnh xỏc về tớnh chất, mức độ phạm vi, giới hạn cỏi cú thể, cỏi được phộp, cỏi khụng được phộp, cỏi khụng được phộp hoặc cỏi bắt buộc phải thực hiện trong hành vi xó hội của mỗi người nhằm bảo đảm sự ổn định, trật tự kỉ cương của xó hội” .[ 55, tr. 153]
Chuẩn mực xó hội thường được biểu hiện dưới 2 hỡnh thức: thành văn và bất thành văn. Chuẩn mực thành văn là loại chuẩn mực mà cỏc quy tắc, quy định của nú thường được ghi chộp lại thành văn bản dưới hỡnh thức
khỏc nhau : luật, cỏc văn bản dưới luật … Chuẩn mực bất thành văn là những loại chuẩn mực xó hội mà cỏc yờu cầu của nú thường khụng được ghi chộp bằng văn bản; chỳng chủ yếu tồn tại dưới hỡnh thức phong tục tập quỏn, đạo đức, lối sống, tớn ngưỡng tụn giỏo,... Dự là chuẩn mực thành văn hay bất thành văn, chuẩn mực xó hội đều là phương tiện định hướng điều chỉnh cỏc hành vi của cỏ nhõn và cỏc nhúm xó hội trong điều kiện xó hội nhất định, đồng thời là phương tiện kiểm soỏt xó hội đối với cỏc hành vi của họ. Với vai trũ như vậy chuẩn mực đó gúp phần ngăn chặn, phũng ngừa cỏc hành vi sai trỏi, phạm phỏp và phạm tội. Nhờ cỏc chuẩn mực xó hội mà cỏc cỏ nhõn luụn phải xem xột, suy nghĩ, kiểm định trước khi thực hiện một hành vi xó hội nào đú; hành vi đú cú đỳng hay sai; Cú phự hợp với chuẩn mực khụng? Cú bị xó hội lờn ỏn khụng?
Hành vi lệch chuẩn “là hành vi của một cỏ nhõn hay một nhúm xó hội vi phạm cỏc nguyờn tắc, quy định của chuẩn mực xó hội”. [55, tr159]