Thuật ngữ xó hội hoỏ được sử dụng trong xó hội học dựng để chỉ “quỏ trỡnh chuyển biến từ chỉnh thể sinh vật cú bản chất xó hội với cỏc tiền đề tự nhiờn đến một chỉnh thể đại diện của xó hội lồi người” [ 15, tr.258]. Một nhà khoa học người Nga, bà G. Andreeva (1988) cho rằng: “ xó hội hoỏ là quỏ trỡnh hai mặt. Một mặt, cỏ nhõn tiếp nhận kinh nghiệm xó hội bằng cỏch thõm nhập vào mụi trường xó hội, vào hệ thống cỏc quan hệ xó hội. Mặt khỏc, cỏ nhõn tỏi sản xuất một cỏch chủ động hệ thống cỏc mối quan hệ xó hội thụng qua chớnh việc họ tham gia vào hoạt động và thõm nhập vào cỏc mối quan hệ xó hội” [ 15, tr 258]. Như vậy, qua quỏ trỡnh xó hội hoỏ, cỏ nhõn khụng chỉ thu nhận kinh nghiệm xó hội (tức là, sự tỏc động của mụi trường xó hội tới cỏ nhõn), mà cũn chuyển hoỏ nú thành những giỏ trị, tõm thế, xu hướng của cỏc nhõn để tham gia tỏi tạo những giỏ trị mới (tức là quỏ trỡnh cỏ nhõn tỏc động trở lại mụi trường thụng qua hoạt động của mỡnh).
Mụi trường xó hội hoỏ là nơi cỏ nhõn cú thể thực hiện thuận lợi cỏc tương tỏc xó hội của mỡn nhằm thu nhận và tỏi tạo kinh nghiệm xó hội. Mụi trường xó hội hoỏ chớnh là vườn ươm của nhõn cỏch và đõy cũng chớnh là ngả đường mở rộng để cỏc kinh nghiệm xó hội cú thể đến với cỏc cỏ nhõn. Mụi trường xó hội hoỏ của cỏc cỏ nhõn thường là: mụi trường gia đỡnh, nhà trường, nhúm bạn bố, xó hội, truyền thụng đại chỳng.... Mụi trường xó hội hoỏ cú thể chia thành: Mụi trường chớnh thức và khụng chớnh thức. Mụi trường chớnh thức cỏc nhõn thu nhận và tỏi tạo những kinh nghiệm xó hội theo con đường giỏo dục chớnh thống; cũn trong mụi trường xó hội khụng chớnh thức bao gồm tồn bộ sự “dạy dỗ” của xó hội đến cỏ nhõn, cỏc cỏ nhõn
thu nhận những kinh nghiệm xó hội, cỏc giỏ trị chuẩn mực của cỏc tiểu văn hoỏ.