Chương 1 : TỔNG QUAN VỀ ĐỀ TÀI
3.1. Nguồn gốc lễ hội
Lễ hội chùa Cổ Lễ gắn với nhân vật trung tâm của lễ hội này - Thiền sƣ Nguyễn Minh Không. Các văn bia, truyền thuyết trong vùng còn lƣu lại đến nay đều thống nhất, chùa Cổ Lễ là do Thiền sƣ Nguyễn Minh Không xây dựng từ thế kỉ XII dƣới triều vua Lý Thần Tông. Bài minh khắc trên chuông đồng, đúc năm 1799, niên hiệu Cảnh Thịnh 7 còn lƣu giữ tại chùa, có câu (dịch): “Chân cảnh trời Nam, Thánh Tổ đản giáng, dựng chùa Thần Quang”.
Trong cung thờ Thiền sƣ Nguyễn Minh Không tại chùa hiện nay còn lƣu giữ đƣợc những bảo vật: gậy tích, trống đồng, túi đựng đồng (Bắc nang đồng) và đặc biệt là pho tƣợng Đức Thánh Tổ tạc bằng loại gỗ quý hiếm, một tác phẩm điêu khắc tinh xảo, thể hiện nhân thân một vị Đại pháp Thiền sƣ có nhiều pháp thuật. Theo thần phả: “Đây là một pho tƣợng nguyên bản của ngôi chùa cũ còn lại, một dấu tích xƣa nhất của chùa”.
Quốc sƣ Nguyễn Minh Không truyền bá đạo Phật, đến vùng Cổ Lễ, xây chùa Cổ Lễ. Nhân dân Cổ Lễ hiện nay còn truyền tụng nhiều hành tung siêu phàm và kì tích phi thƣờng, giúp dân, giúp nƣớc của Đại sƣ Nguyễn Minh Không.
Tƣơng truyền, khi Thiền sƣ Nguyễn Minh Không ở chùa Cổ Lễ, có năm hạn hán, đồng ruộng Cổ Lễ khô hạn, lúa mạ héo úa, Ngài sử dụng đôi chân khổng lồ chạy đi gánh nƣớc tƣới cho đồng ruộng. Mỗi lần đổ nƣớc, cả trăm mẫu ngập tràn, nƣớc xoáy thành vũng, thành vực. Ngày nay, các vùng thôn xóm quanh Cổ Lễ vẫn còn dấu chân trên đá của Ngài: Cổ Lễ (nơi đặt đó), Tƣơng Nam (nơi có chiếc lều nghỉ chân) và Liên Tỉnh, thôn Nội là nơi Ngài thƣờng qua lại:
“Liên Tỉnh trƣớc chùa trông ra, Đá tiên, gót ngọc rõ là thần thông”
(Bài kệ chùa Cổ Lễ)
Thiền sƣ Nguyễn Minh Không viên tịch nhƣng rất linh thiêng, có nhiều sự hiển linh, phàm cầu đảo mƣa nắng rất nghiệm. Tƣởng nhớ đến công ơn của Quốc sƣ Nguyễn Minh Không, nhân dân Cổ Lễ phối thờ Ông tại chính ngôi chùa Thần Quang do Ông xây dựng. Hàng năm, nhân dân tổ chức lễ hội để tƣởng nhớ công ơn của Quốc sƣ Nguyễn Minh Không.