Hiện nay chưa cú một định nghĩa cơ sở sản xuất nhỏ nào được đưa ra, tuy nhiờn đó cú định nghĩa về doanh nghiệp, doanh nghiệp vừa và nhỏ, đõy là nhúm xó hội cú nhiều điểm tương đồng với “cơ sở sản xuất nhỏ”.
Về mặt học thuật, trong Giỏo trỡnh đại học của Trường Đại học Cần Thơ chỳng ta cú thể tỡm thấy định nghĩa về doanh nghiệp cũng như những đặc điểm của nú:
“Doanh nghiệp là đơn vị kinh tế cú tư cỏch phỏp nhõn, quy tụ cỏc phương tiện về tài chớnh, vật chất và con người nhằm thực hiện cỏc hoạt động sản xuất, cung ứng, tiờu thụ sản phẩm hoặc dịch vụ, để tối đa hoỏ lợi nhuận của chủ sở hữu, đồng thời kết hợp một cỏch hợp lý cỏc mục tiờu kinh tế - xú hội”. [38]
Trong giỏo trỡnh, ngoài định nghĩa “doanh nghiệp”, chỳng ta cũn thấy cả những đặc điểm của doanh nghiệp cũng như những hoạt động, sự ra đời và phỏt triển của doanh nghiệp: “Doanh nghiệp là một đơn vị tổ chức kinh doanh cú tư cỏch phỏp nhõn;Doanh nghiệp là một tổ chức sống trong một thể sống (nền kinh tế quốc dõn) gắn liền với địa phương nơi nú tồn tại”. [38]
Từ khỏi niệm “doanh nghiệp”, chỳng ta đi đến khỏi niệm “doanh nghiệp vừa và nhỏ”
Về mặt phỏp luật, doanh nghiệp vừa và nhỏ đó được định nghĩa theo quyết định của thủ tướng chớnh phủ:
“Ngày 20.6.1998 Thủ tướng chớnh phủ đó ban hành quy định tiờu chớ tạm thời về doanh nghiệp nhỏ và vừa là những doanh nghiệp cú vốn điều lệ dưới 5 tỷ đồng và số lao động bỡnh quõn năm là dưới 200 người” [19,8].
Tuy nhiờn, cú thể là do luật phỏp được phổ biến khụng rộng khắp, hoặc định nghĩa này cũn cú những sự hạn chế của nú, cho nờn cỏch hiểu về doanh nghiệp vừa và nhỏ cũn cú những sự khỏc nhau.
Theo một bài viết của Bộ Kế hoạch và đầu từ thỡ doanh nghiệp nhỏ : “là cơ sở sản xuất, kinh doanh độc lập, đú đăng ký kinh doanh theo phỏp luật hiện hành, cú vốn đăng ký khụng quỏ 10 tỷ đồng hoặc số lao động trung bỡnh hàng năm khụng quỏ 300 người” [40].
Với định nghĩa như trờn, cú thể một số người sẽ cú ý kiến rằng doanh nghiệp vừa và nhỏ là khỏ lớn, vỡ quy mụ lờn đến 300 người. Cũng theo bài bỏo này, tỏc giả đó nhận thấy sự bất cập của định nghĩa trờn và cũng cú nhận xột rằng “tuyệt đại đa số doanh nghiệp của chỳng ta nằm trong “bảng”” [40]. Theo một con số liệu cụ thể hơn thỡ “doanh nghiệp vừa và nhỏ ở Việt Nam hiện nay chiếm tới 93% tổng số doanh nghiệp” [31,196]
Sự bất cập của định nghĩa về doanh nghiệp vừa và nhỏ cũng gừy cho một vị quan chức cao cấp của chớnh phủ những bối rối. Cuối cựng, để giảm bớt sự thắc mắc của nhiều người, ụng Bộ trưởng bộ Thương mại Trương Đỡnh Tuyển đú đưa ra một nhận xột mang tớnh xoa dịu: “Khỏi niệm "nhỏ" hay "lớn" cũng cũn mang tớnh ước lệ”[39] .
Như trờn đú trớch dẫn và nhận xột, việc định nghĩa doanh nghiệp vừa và nhỏ cũn chưa được chớnh xỏc và chưa được nhiều người ủng hộ, do đỳ, việc xỏc định doanh nghiệp nhỏ lại càng khỳ khăn hơn. Tuy vậy, trong cỏc văn bản phỏp luật cũng đú nhắc đến doanh nghiệp nhỏ.
Theo cụng văn của Thủ tướng Chớnh phủ quy định về tiờu thức tạm thời về danh nghiệp vừa và nhỏ, Thủ tướng cũng ra một tiờu thức để xỏc định doanh nghiệp nhỏ, theo đú, “doanh nghiệp cú vốn dưới 1 tỷ đồng và số lao động dưới 30 người được xỏc định là doanh nghiệp nhỏ” [31,196]
Do luận văn đi sõu vào nghiờn cứu cỏc cơ sở sản xuất nhỏ nờn định nghĩa về cơ sở sản xuất nhỏ phần lớn dựa theo định nghĩa doanh nghiệp nhỏ trờn tuy nhiờn, cũng cú một số tiờu chớ được chỉnh sửa để phự hợp với tớnh thời sự của vấn đề, nội dung của luận văn và tạo thuận tiện cho việc nghiờn cứu. Vỡ thế, định nghĩa của luận văn về cơ sở sản xuất nhỏ cú những tiờu chớ sau:
- Là nơi sản xuất ra sản phẩm chứ khụng phải là nơi kinh doanh dịch vụ. Cỏc cụng việc này đũi hỏi phải cú tay nghề ở một mức độ nào đú, cần cú thời gian gian đào tạo và việc làm mang tớnh lõu dài ổn định lõu dài. Trong luận văn chỳng tụi muốn loại bỏ yếu tố thời vụ của khỏch thể nghiờn cứu, tập trung vào một nhúm khỏch thể với những nghề nghiệp cụ thể, mang tớnh chất ổn định hơn. Cỏc nghề nghiệp sản xuất hoặc mang tớnh sản xuất cũng hạn chế sự giao tiếp giữa khỏch thể với người dõn ngoài xó hội trong việc làm, giao tiếp giữa người làm cụng với khỏch mua hàng, do vậy tập trung làm rừ được vấn đề quan hệ giữa chủ và thợ; cỏc yếu tố tỏc động phụ bị loại bỏ sẽ ớt gõy ảnh hưởng đến mối quan hệ này.
- Những cơ sở này cú lượng người làm việc dưới 10 người. Với số lượng người như vậy, cỏc thành viờn sẽ cú mối quan hệ gắt kết hơn, hiểu biết
nhau rất tốt, sẽ đưa ra những đỏnh giỏ, nhận xột cỏc quan hệ giữa những người lao động và người chủ một cỏch chớnh xỏc hơn.
- Cỏc cơ sở này khụng cần phải giới hạn về vốn, tư cỏch phỏp nhõn hoặc là cỏc phương tiện luật phỏp như hợp đồng lao động, vốn điều lệ, giấy phộp kinh doanh... nhưng rừ ràng cú sự thuờ lao động và yếu tố đủ là lao động ngoại tỉnh đến làm việc. (Yếu tố này là để mở rộng hơn nữa những hỡnh thức kinh doanh chưa đạt tới điều kiện để làm doanh nghiệp, những hỡnh thức này rất sẵn cú, về số lượng theo sự quan sỏt của những điều tra viờn thỡ tương đương với hỡnh thức doanh nghiệp, đồng thời tổ chức sơ khai hơn doanh nghiệp; cú thể núi là một hỡnh thức “tiền doanh nghiệp” và theo dự đoỏn thỡ ở nơi này luật phỏp sẽ ớt cú tỏc động hơn, người lao động thường yếu thế hơn người lao động ở trong cỏc doanh nghiệp). Trờn đõy là điểm khỏc biệt chớnh của “cơ sở sản xuất nhỏ” so với cỏc hỡnh thức tổ chức xó hội khỏc. Hỡnh thức “cơ sở sản xuất nhỏ” do vậy, cú lỳc chớnh là “doanh nghiệp nhỏ” khi doanh nghiệp cú mục đớch là sản xuất, nhưng khụng phải doanh nghiệp nhỏ khi doanh nghiệp cú mục đớch hoạt động là buụn bỏn. “Cơ sở sản xuất nhỏ” khụng quan tõm đến yếu tố phỏp nhõn của tổ chức, do đú, cỏc quan hệ thường được kiểm soỏt bằng thể chế văn hoỏ, niềm tin... mà ớt cú tớnh luật phỏp, từ đú mối quan hệ giữa chủ - người di cư làm thuờ dễ bộc lộ tớnh chõn thực hơn.