Trước khi báo điện tử ra đời tại Việt Nam (năm 1997), TTĐN chủ yếu do các cơ quan báo chí đối ngoại thực hiện, như: Ban biên tập Đối ngoại Đài TNVN (phát bằng 12 thứ tiếng); các ấn phẩm đối ngoại của TTXVN với các ngôn ngữ: Pháp, Anh, Tây Ban Nha, Trung Quốc, Nga (Đài THVN chưa có kênh đối ngoại riêng). Các tờ báo tiếng Việt khi đó phục vụ cơng chúng trong nước là chủ yếu, ít có khả năng đến với độc giả ngồi nước. Nói cách khác, có sự phân chia, khu biệt rõ giữa khối báo chí đối ngoại với khối báo chí đối nội. Chính sự phân chia, khu biệt đó đã qui định nội dung, hình thức thơng tin cũng như phương thức tiếp cận độc giả của các cơ quan báo chí.
Từ năm 1997, Việt Nam tham gia mạng internet toàn cầu. Cùng thời điểm này, Tạp chí Quê hương - báo điện tử đầu tiên ở nước ta phát lên mạng internet, đánh dấu sự ra đời của loại hình báo chí thứ tư: báo chí điện tử, tiếp sau các loại hình báo in, báo phát thanh, báo truyền hình. Đây là sự kiện có ý nghĩa đặc biệt quan trọng, tác động sâu sắc và mạnh mẽ, làm nên diện mạo mới trong đời sống báo chí, truyền thơng ở nước ta cả về nội dung, hình thức thơng tin, phương thức tiếp cận độc giả, quan hệ cơng chúng - tịa soạn. Về sau, ngày càng có thêm nhiều trang thơng tin điện tử ra đời. Một số trong số các trang thông tin điện tử
đó ngày càng phát triển và dần trở thành các báo điện tử hàng đầu hiện nay xét về số lượng truy cập cũng như khả năng chiếm lĩnh, chi phối thông tin trong xã hội và công chúng. Theo Bộ Thông tin – Truyền thơng, tính đến tháng 3 năm 2011, cả nước có 46 báo điện tử và tạp chí điện tử, 287 trang tin điện tử của các cơ quan báo chí và hàng ngàn trang tin điện tử của các cơ quan Đảng, Nhà nước và các đoàn thể, hội, hiệp hội, các doanh nghiệp.
Thuật ngữ “báo điện tử” sử dụng tại Việt Nam được dịch từ các thuật ngữ tiếng Anh: “Online newspaper” (báo trực tuyến), “Internet Newspaper” (báo Internet) hoặc “Electronic Newspaper” (báo điện tử). Do quan niệm còn chưa hoàn toàn thống nhất, cả 3 thuật ngữ tiếng Anh này hiện nay vẫn được dùng song song để gọi các báo điện tử phát trên mạng Internet. Về cơ sở pháp lý, thuật ngữ “báo điện tử” đã được sử dụng trong Luật Báo chí (sửa đổi, bổ sung năm 1999). Theo định nghĩa tại Luật này, báo điện tử là loại hình báo chí “được thực hiện trên mạng thơng tin máy tính”.
Khác với báo in, báo điện tử có khả năng liên tục đưa lên mạng những thông tin mới với dung lượng khơng hạn chế; có thể sửa chữa, bổ sung, thay đổi vị trí bài vở trên trang báo... rất nhanh chóng, khắc phục hồn tồn khoảng trống giữa thời điểm xảy ra sự kiện và thời điểm thông tin đến với bạn đọc do không còn bị phụ thuộc vào in ấn, phát hành như báo in. Cũng do tính “đa phương tiện”, báo điện tử có lợi thế hơn hẳn phát thanh, truyền hình ở chỗ đối với một thơng tin, người ta có thể tiếp nhận bằng cả đọc, nghe, nhìn và có thể đọc, nghe, nhìn chúng nhiều lần, khơng phụ thuộc vào đài phát.
Cấu tạo báo điện tử gồm nhiều tầng, nhiều lớp, đáp ứng mọi nhu cầu thông tin đa dạng. Trang báo điện tử đã trở thành một tổ hợp bao gồm các tờ báo, tạp chí in; các chương trình phát thanh; các chương trình truyền hình cùng một lúc đáp ứng nhu cầu đọc, nghe, nhìn của cơng chúng.
Báo điện tử mở ra khả năng người truy cập có thể trực tiếp, tức thời tham gia vào việc bày tỏ thái độ, bình luận, cung cấp bổ sung thêm thơng tin với toà soạn báo qua các hình thức toạ đàm, thảo luận trực tuyến, trao đổi với bạn đọc. Khả năng tương tác này là ưu điểm nổi bật của báo điện tử, nhiều người coi đó là thế mạnh quan trọng nhất và vì thế báo điện tử còn được gọi là “online newspaper”.
Báo điện tử còn là kho dữ liệu khoa học, phong phú, tiện lợi cho công chúng tra cứu, sử dụng. Bên cạnh đó, trên trang báo điện tử, cơng chúng có thể được thoả mãn các nhu cầu dịch vụ, giải trí khác nhau như mua bán qua mạng, thưởng thức các chương trình văn hố, nghệ thuật...
Một ưu điểm nữa của báo điện tử không thể khơng nhắc đến, đó là do phát hành trên mạng nên báo điện tử đã hạ chi phí sản xuất xuống rất thấp, trong đó chi phí phát hành có thể coi như gần bằng “0”.
Với những ưu thế nổi trội nêu trên, báo điện tử đã trở thành một loại hình báo chí phát triển nhanh và ngày càng có vị trí quan trọng trong hệ thống thơng tin đại chúng ở Việt Nam. Các tờ báo điện tử trở thành một trong những phương tiện hữu hiệu trong việc tuyên truyền chủ trương, đường lối, chính sách của Đảng, Nhà nước; là món ăn tinh thần khơng thể thiếu cho các tầng lớp nhân dân, đặc biệt là đội ngũ trí thức, cán bộ, sinh viên, học sinh... trong đó có gần 4 triệu người Việt Nam đang sinh sống, học tập ở xa Tổ quốc và người Việt định cư ở nước ngoài vốn rất thiếu thông tin về tình hình trong nước, mong muốn được giao lưu tình cảm với quê hương, người thân; những người nước ngoài muốn theo dõi tình hình đổi mới ở nước ta qua báo chí.
Các báo điện tử đã góp phần quan trọng, có thể nói là mũi nhọn trong TTĐN. Phát huy thế mạnh có thể nhanh chóng tới mọi nơi trên thế giới với thời gian nhanh nhất, không bị ngăn cản bởi các mục đích chính trị của các thế lực chống phá Việt Nam, các báo điện tử nhất là các trang báo tiếng nước ngồi là
vũ khí sắc bén trong cuộc đấu tranh chống “diễn biến hịa bình” trên mặt trận tư tưởng; kịp thời vạch trần những luận điệu xuyên tạc, vu cáo của bên ngoài và của những kẻ bất mãn, cơ hội trong nước. Báo điện tử đang trở thành phương tiện TTĐN quan trọng, có hiệu quả nhất so với các phương tiện thông tin khác và trong tương lai không xa, sẽ trở thành kênh thơng tin chính trị đối nội, đối ngoại có vị trí hàng đầu.
Cũng chính từ những ưu thế và khả năng to lớn của báo điện tử trong TTĐN như nêu trên, nếu thông tin trên các báo điện tử thiếu chuẩn xác sẽ để lại những hậu quả tai hại, tác động trực tiếp đến công tác đối ngoại, quan hệ đối ngoại; việc khắc phục khơng chỉ rất khó khăn mà nhiều khi gây hệ quả khó lường. Vấn đề càng trở nên nghiêm trọng hơn nếu báo chí trong nước sơ hở, thốt ly định hướng thơng tin của cơ quan chỉ đạo về những vấn đề quan trọng, phức tạp, nhạy cảm, từ đó tạo cơ hội cho các tổ chức, hãng thơng tin quốc tế có thái độ định kiến, thiếu thiện chí với Việt Nam khai thác thơng tin từ báo chí trong nước để đưa ra những nhận định thiếu thiện chí, khách quan, thậm chí “thổi phồng” nhằm vu cáo, xuyên tạc, chống phá sự nghiệp đổi mới ở nước ta.
KẾT LUẬN CHƢƠNG 1
Trên đây là một số vấn đề cơ bản về TTĐN, quan điểm, đường lối, chính sách của Đảng và Nhà nước về công tác TTĐN trong thời kỳ đổi mới và vai trị của báo chí, đặc biệt là báo điện tử trong công tác TTĐN. Những vấn đề nêu trên đều là những vấn đề lớn, địi hỏi phải phân tích, luận giải một cách thấu đáo mà trong khn khổ một chương của luận văn khó có thể bao quát và đi sâu phân tích hết được. Chính vì vậy, chỉ có thể coi đây là những nét cơ bản về một số vấn đề mang tính lý luận để có thể hiểu rõ hơn nội dung chính sẽ được trình bày trong phần tiếp theo của luận văn, đó là xem xét thực trạng TTĐN trên Báo điện tử ĐCSVN.
Chƣơng 2