Cú thể chia ảnh hƣởng của Chủ nghĩa hiện sinh ở nƣớc ta từ sau năm 1975 đến nay thành hai thời kỳ: trƣớc Đổi mới (1986) và sau Đổi mới.
Thời kỳ trƣớc Đổi mới Chủ nghĩa hiện sinh núi riờng, cỏc trào lƣu tƣ tƣởng phƣơng Tõy hiện đại núi chung ở nƣớc ta hầu nhƣ vắng búng. Đƣờng lối xõy dựng và phỏt triển văn húa thời kỳ này bị chi phối bởi tƣ duy chớnh trị “nắm vững chuyờn chớnh vụ sản”, mà thực chất là nhấn mạnh đến đấu tranh giai cấp, đấu tranh “ai thắng ai” giữa hai con đƣờng, đấu tranh giữa hai phe, đấu tranh ý thức hệ… Cho nờn trờn bỡnh diện tƣ tƣởng, ngoại trừ một số ngƣời đƣợc phõn cụng nghiờn cứu triết học phƣơng Tõy hiện đại ra, đại đa số chỳng ta khụng biết gỡ khỏc ngoài chủ nghĩa Marx - Lenin. Cũng cú một số chuyờn khảo, bài viết về Chủ nghĩa hiện sinh, Chủ nghĩa thực chứng, Chủ nghĩa thực dụng… nhƣng mục đớch khụng phải là để tỡm giỏ trị, mà là để phờ phỏn, bỏc bỏ. Hậu quả là đời sống văn húa – tƣ tƣởng ở nƣớc ta thời kỳ này khỏ nghốo nàn, đơn điệu.
Sau Đại hội lần thứ VI, Đảng đó đề ra đƣờng lối Đổi mới, mở cửa, hội nhập với thế giới trờn mọi lĩnh vực từ kinh tế đến văn húa – tƣ tƣởng. Đõy là điều kiện thuận lợi để nhiều trào lƣu tƣ tƣởng phƣơng Tõy du nhập và lan tỏa ảnh hƣởng ở nƣớc ta.
Nhỡn chung ở nƣớc ta thời kỳ này, ảnh hƣởng Chủ nghĩa hiện sinh trờn bỡnh diện lý luận là chƣa đỏng kể: đến nay gần nhƣ vẫn chƣa cú cụng trỡnh tầm cỡ nào nghiờn cứu về Chủ nghĩa hiện sinh mà chỉ cú một số bài viết lẻ tẻ mang tớnh giới thiệu Chủ nghĩa hiện sinh trờn một số tạp chớ chuyờn ngành; ảnh hƣởng Chủ nghĩa hiện sinh trong sỏng tạo nghệ thuật mạnh mẽ hơn, dự đú
là một quỏ trỡnh tự phỏt từ một số văn nghệ sĩ muốn tỡm đến luồng tƣ tƣởng mới để cú cảm hứng sỏng tạo.
Tỏc giả tiờu biểu đầu tiờn phải kể tới là Phạm Thị Hoài. Trong cỏc tỏc phẩm của Phạm Thị Hoài cú búng dỏng khỏ rừ nột từ nội dung tƣ tƣởng đến thủ phỏp nghệ thuật của Kafka và Camus. Nếu ở Kafka cú cỏc nhõn vật mang tờn viết tắt K thỡ ở Phạm Thị Hoài cũng cú những nhõn vật là A, K, hay những nhõn vật cú tờn “toàn dấu sắc” (trong Tiệm may Sài Gũn). Meursault trong Kẻ
xa lạ của Camus khƣớc từ cuộc sống bầy đàn, khƣớc từ “cỏi ngƣời ta” vụ vị,
tẻ nhạt, nghĩa là trở thành “kẻ xa lạ” trong xó hội, thỡ ở Phạm Thị Hồi cũng cú thỏi độ nhƣ vậy: “Tụi từ chối khụng đứng vào bất kỳ thế hệ nào. Tụi từ chối bất kỡ bộ đồng phục quỏ chật hoặc quỏ rộng nào” (tiểu thuyết Thiờn sứ)
[5, tr.111]. Hay trong Tổ khỳc bốn mựa, hai mẹ con cụ Liễu “sống kớn đỏo,
ngầm kiờu hónh vỡ khỏc biệt cƣ dõn trong xúm: chủ yếu là cụng chức, giống nhau từ cỏch ngậm cỏi tăm, xỏ đụi dộp, đến ƣớc mơ quẩn quanh tội nghiệp và căn bệnh dễ chịu: mất khả năng ý thức về tất cả mọi sự, trƣớc hết là về mỡnh” [5, tr.111]. Rồi: “Họ biết làm gỡ hơn nữa ngoài liờn hoan, cơ hội ụn tập và thao diễn chớnh họ, trƣớc khi trƣợt dài vào một thời khúa biểu cụng chức, dằng dặc những chu kỳ ngày lại giống ngày, khụng một biến cố đỏnh dấu hành trỡnh của thời gian?” [5, tr.112]. Đọc đoạn văn này cú cảm tƣởng tỏc giả lặp lại cả nội dung tƣ tƣởng lẫn cỏch hành văn của Camus trong Một lập luận
phi lý: “Cú một lỳc mọi cảnh trớ sẽ bị sụp đổ. Ngủ dậy, lờn xe điện, bốn giờ
ngồi bàn giấy hoặc làm việc ở cụng xƣởng, nghỉ ăn cơm, bốn giờ lao động, nghỉ ăn cơm, đi ngủ và thứ hai thứ ba thứ tƣ thứ năm thứ sỏu rồi thứ bảy đều lặp lại cựng một nhịp độ, lối sống đú tiếp diễn dễ dói gần nhƣ đều đặn. Chỉ đến một hụm cỏi cõu hỏi “để làm gỡ” bỗng xuất hiện và mọi cỏi bắt đầu bằng sự mệt mỏi pha lẫn thỏi độ ngạc nhiờn” [5, tr.239].
Một nhà văn cú tiếng vang lớn, thu hỳt rất nhiều sự quan tõm của dƣ luận xó hội thời gian qua là Nguyễn Huy Thiệp, cũng chịu ảnh hƣởng khỏ sõu đậm tƣ tƣởng hiện sinh. Nguyễn Huy Thiệp tuyờn bố văn học của mỡnh là “văn học vƣơng đạo”, chứ khụng phải “văn học bỏ đạo”, mà chủ soỏi của dũng “văn học vƣơng đạo” theo quan niệm của tỏc giả chớnh là Nietzche và Sartre.
Dấu ấn hiện sinh nổi bật trong cỏc tỏc phẩm của Nguyễn Huy Thiệp là viết về cỏc nhõn vật lịch sử. Nietzche đó từng dựng “triết lý bằng cỏi bỳa” để đập vỡ mọi giỏ trị, xụ đổ mọi thần tƣợng trƣớc đõy ngƣời ta vẫn tụn thờ, ngƣỡng mộ. Đối với ụng, Socrates là “kẻ tội đồ” đó giết chết tinh thần hựng cƣờng và sức sống mónh liệt của Hy Lạp Cổ đại; lũng nhõn ỏi của chỳa Kitụ, lũng từ bi của Đức Phật là thứ đạo đức yếu hốn, bệnh tật của kẻ nụ lệ; dõn chủ là sản phẩm của đỏm đụng khụng cú nhõn cỏch… ụng muốn “đảo lại mọi giỏ trị” truyền thống; ụng ca ngợi cỏi ỏc và khỏt vọng quyền lực, coi đú là “đạo đức ụng chủ”, là đặc tớnh của “siờu nhõn” – ngƣời tạo ra sự thay đổi lịch sử. Nguyễn Huy Thiệp cũng muốn làm nhƣ vậy khi viết về cỏc nhõn vật lịch sử theo cỏch cảm nhận riờng của mỡnh chứ khụng phải theo những gỡ đƣợc nhận thức trong “chớnh sử”. Nguyễn Trói - nhà tƣ tƣởng, nhà văn húa lớn, dƣới ngũi bỳt mụ tả của Nguyễn Huy Thiệp trong Nguyễn Thị Lộ, cú dỏng vẻ của
một thiờn tài cụ độc, ụng “lạc loài” giữa đỏm đụng, nhƣ khoai giữa ngụ, nhƣ lạc giữa vừng; ụng cụ đơn giữa đời, giữa đồng loại của mỡnh nhƣ một hành tinh; tƣ tƣởng nhõn nghĩa của ụng là khụng tƣởng. Trong Vàng lửa nhà văn này vớ nền văn húa Việt Nam nhƣ “một cụ gỏi đồng trinh bị nền văn minh Trung Hoa cƣỡng hiếp. Cụ gỏi ấy vừa thớch thỳ, vừa nhục nhó, vừa căm thự nú” [89, tr.3], và Nguyễn Du – nhà nhõn đạo chủ nghĩa vĩ đại – chớnh là “đứa con của cụ gỏi đồng trinh kia, dũng mỏu chứa đầy điển tớch của tờn đàn ụng khốn nạn đó cƣỡng hiếp mẹ mỡnh” [89, tr.3]. Quang Trung – một anh hựng lẫm liệt, một thiờn tài quõn sự - đƣợc mụ tả với những chi tiết khỏ đời thƣờng,
nhƣ “mờ gỏi” chẳng hạn; trong khi đú Gia Long - một tờn bỏn nƣớc “cừng rắn cắn gà nhà”, “rƣớc voi giày mả tổ” – lại đƣợc coi là ngƣời “làm cho lịch sử sinh động hẳn lờn. Đấy là lũng tốt của nhà chớnh trị”, bởi vỡ: “lũng tốt của nhà chớnh trị khụng chỉ là việc thiện đối với một số phận đơn lẻ mà cũn là sức đẩy của ụng ta đối với khối cộng đồng”, “khụng cú sức đẩy mạnh, cả cộng đồng sẽ mọc rờu, mục nỏt” [89, tr.4].
Cũng giống nhƣ phần lớn cỏc triết gia hiện sinh, Nguyễn Huy Thiệp sựng bỏi cỏc vĩ nhõn và khỏ coi thƣờng quần chỳng: “Một nền chớnh trị nằm trong tay một nhúm ngƣời, cũn quần chỳng chỉ là quõn cờ trong tay họ”, “tất cả những dõn chỳng cũng đụng nhƣ thế. Họ sống nhƣ kiến cả thụi, xắng xở, lo quanh…”; cũn “cỏc nhà chớnh trị, cỏc thiờn tài là những kẻ cú khả năng xụ dạt dõn chỳng về cả một phớa” [8, tr.195].
Chớnh cỏi nhỡn về văn húa, cỏc nhõn vật lịch sử và quần chỳng mang đậm chất hiện sinh này mà Nguyễn Huy Thiệp bị phờ phỏn mạnh mẽ từ phớa cỏc giỏo sƣ theo quan điểm chớnh thống.
Một tỏc giả gần đõy cũng cú hơi hƣớng hiện sinh trong sỏng tỏc của mỡnh là Nguyễn Việt Hà. Trong cuốn tiểu thuyết Cơ hội của Chỳa (xuất bản năm 1999) viết về thời kinh tế thị trƣờng, nhõn vật chớnh Hoàng (cựng một vần với tỏc giả, giống nhƣ Josef K của Kafka) chẳng biết làm gỡ ngoài việc la cà cỏc quỏn rƣợu; anh ta rất thớch cỏc loại rƣợu Tõy nhƣng khụng cú khả năng tiờu húa đƣợc bất cứ một loại rƣợu nào, thế nờn cứ tọng bao nhiờu vào bụng rồi lại nụn ra hết (ở đõy cú chỳt cảm hứng Buồn nụn của Sartre). Trốn trong rƣợu chƣa đủ, Hoàng cũn tỡm cỏch trở về với cỏc bậc hiền triết, vĩ nhõn thời xƣa để luận bàn triết lý mung lung hũng trốn trỏnh sự đời. Hoàng phảng phất dỏng vẻ Meursault của Camus trong Kẻ xa lạ, anh ta dửng dƣng pha chỳt
khing bạc trƣớc cuộc đời, khụng hũa nhập đƣợc với bất cứ ai trong đỏm đụng đang quay cuồng giữa vũng xoỏy của cơ chế thị trƣờng.