MINH, NHÀ THÁM HIỂM)
Tôi chắc rằng tất cả các bạn đều quen thuộc với những đại dương như thế này, nhưng sự thật là hầu hết các phần của đại dương đều không giống như thế này. Bên dưới bề mặt nước, ngoài tầm với của mặt trời, là một thế giới phi thường khác, cái gọi là vùng chuyển tiếp. Ở độ sâu từ 200 đến 1.000 mét dưới bề mặt,
ánh sáng mặt trời hầu như không thể tiếp cận được. Các hạt nhỏ xoáy trong bóng tối, và ánh sáng lung linh từ các sinh vật sống cho chúng ta biết rằng nơi này đang tràn ngập sự sống: vi sinh vật, sinh vật phù du, cá. Tất cả các sinh vật sống ở đây đều có khả năng phục hồi đáng kinh ngạc trước những thách thức của môi trường khắc nghiệt này. Những sinh vật này hỗ trợ những kẻ săn mồi ở đầu chuỗi thức ăn, chẳng hạn như cá voi, cá ngừ, cá buồm và cá mập. Sinh khối cá ở đây cao gấp chục lần so với ước tính trước đây. Trên thực tế, có lẽ nhiều hơn phần còn lại của đại dương cộng lại. Trong đại dương sâu thẳm, có vô số loài sinh vật chưa được khám phá, và sự sống trong vùng chuyển tiếp có liên quan mật thiết đến khí hậu Trái đất.
Tuy nhiên, vùng chuyển tiếp hầu như chưa được khám phá. Chúng ta vẫn biết rất ít về nó.
Tôi nghĩ chúng ta có thể thay đổi điều đó. Những thử thách như thế này khiến tôi quan tâm đến hải dương học. Đối với tôi, điều này thể hiện sự pha trộn hoàn hảo giữa khoa học, công nghệ và những điều chưa biết, đã dẫn đến nhiều khám phá đột phá về sự sống trên Trái đất.
Khi tôi còn học đại học, tôi đã tham gia một chuyến thám hiểm cá biển ở Đại Tây Dương với một nhóm các nhà khoa học, sử dụng tia laser cường độ cao để đo tảo cực nhỏ. Một trong những điều bất ngờ của chuyến đi đó là chúng tôi đã phát hiện ra một điều mà trước đây ai cũng bỏ qua: Tế bào quang hợp nhỏ hơn bất kỳ ai nghĩ. Bây giờ chúng ta biết rằng những tế bào nhỏ bé này là những sinh vật quang hợp phong phú nhất trên Trái đất. Chúng tôi đã tạo ra khám phá tuyệt vời này bởi vì chúng tôi đã áp dụng các công nghệ mới và những cách nhìn mới về cuộc sống dưới đại dương. Tôi tin rằng những ẩn số đang chờ được khám phá trong vùng chuyển tiếp đó cũng sẽ thú vị như vậy.
Chúng tôi biết quá ít về vùng chuyển tiếp vì nó rất khó để nghiên cứu. Nó khổng lồ đến mức bao phủ toàn cầu, từ Bắc Cực đến Nam Đại Dương. Các địa điểm khác nhau là khác nhau. Nó cũng thay đổi nhanh chóng theo sự chuyển động của nước và động vật. Nó rất sâu, tối và lạnh, và có rất nhiều áp lực ở đó. Những gì chúng ta đã biết là không thể tin được. Bạn có thể tưởng tượng những con quái vật khổng lồ ẩn nấp dưới đáy đại dương sâu thẳm, nhưng hầu hết các loài động vật ở đó đều rất nhỏ bé, chẳng hạn như con cá đèn. Loài cá có vẻ ngoài gớm ghiếc này được gọi là cá bọc tròn. Bạn có tin hay không, đây là số lượng động vật có xương sống lớn nhất trên hành tinh, và chúng nhỏ đến mức có thể chứa nhiều ống này.
Thú vị hơn nữa, bởi vì kích thước nhỏ không ngăn chúng trở nên mạnh mẽ thông qua các con số. Siêu âm xuyên thấu dưới nước cho chúng ta thấy rằng những động vật này tạo thành một lớp dày. Bạn có thể có được một ý tưởng trực quan từ bộ dữ liệu này về màu đỏ và màu vàng ở khoảng cách 400 mét. Hầu hết các sóng âm thanh dội lại từ lớp này, từng bị nhầm lẫn với đáy đại dương.
Nhưng nếu chúng ta quan sát kỹ, điều đó là không thể, bởi vì lớp vật chất này nằm sâu vào ban ngày, và ban đêm nó nổi lên, và mô hình lặp lại hàng ngày. Đây thực tế là cuộc di cư của động vật lớn nhất trên Trái đất. Nó đang diễn ra trên khắp thế giới mỗi ngày, quét qua các đại dương trên thế giới trong những làn sóng sự sống khổng lồ. Khi đó, các sinh vật trong vùng chuyển tiếp sẽ di chuyển hàng trăm mét lên bề mặt để kiếm ăn vào ban đêm, sau đó quay trở lại các vùng nước sâu hơn, tối hơn, tương đối an toàn vào ban ngày.
Những động vật này và chuyển động của chúng kết nối bề mặt và đại dương sâu theo những cách quan trọng. Chúng kiếm ăn ở bề mặt, đưa cacbon từ thức ăn của chúng xuống đại dương sâu, nơi một số cacbon có thể ở lại, cách ly với khí quyển hàng trăm, thậm chí hàng nghìn năm. Bằng cách này, việc di cư có thể giúp hấp thụ carbon dioxide từ khí quyển, hạn chế tác động của hiện tượng nóng lên toàn cầu đối với khí hậu.
Nhưng chúng tôi vẫn còn nhiều câu hỏi. Chúng ta không biết những sinh vật nào đang di cư, chúng ăn gì, bởi ai, hoặc chúng có thể chuyển bao nhiêu carbon. Tôi là một nhà khoa học nghiên cứu về sinh vật biển. Đối với tôi, sự tò mò về những sinh vật này là một động lực mạnh mẽ, nhưng động lực còn nhiều hơn thế nữa. Chúng tôi cần trả lời những câu hỏi này và càng nhanh càng tốt, bởi vì khu vực chuyển đổi đang bị đe dọa. Các tàu đánh cá ở vùng biển khơi đang đánh bắt hàng trăm nghìn tấn sinh vật giống tôm nhỏ bé được gọi là nhuyễn thể. Những loài nhuyễn thể này được nghiền thành thức ăn cho cá để hỗ trợ ngành nuôi trồng thủy sản và nhu cầu ngày càng tăng đối với các chất bổ sung sức khỏe như dầu tôm. Ngành công nghiệp đánh bắt cá sắp tiến đến các vùng nước sâu hơn, vào các vùng nước trung lưu, có thể bắt đầu "cơn sốt vàng" ở các khu vực chuyển đổi ngoài phạm vi quản lý nghề cá quốc gia. Điều này có thể gây ra những tác động không thể đảo ngược đối với sinh vật biển và lưới thức ăn trên phạm vi toàn cầu. Chúng ta cần đi trước một bước trước tác động của đánh bắt cá và cố gắng hiểu được phần quan trọng này của đại dương.
Tại Viện Hải dương học Woods Hole, tôi rất may mắn được gia nhập một đội ngũ những đồng nghiệp có chung niềm đam mê. Cùng nhau, chúng tôi đã sẵn
sàng cho một cuộc khám phá vùng chuyển tiếp khổng lồ. Kế hoạch của chúng tôi bắt đầu với các cuộc thám hiểm ở Bắc Đại Tây Dương, nơi chúng tôi sẽ giải quyết những thách thức to lớn do sự đa dạng phức tạp của các khu vực chuyển tiếp để quan sát và nghiên cứu. Việc kiểm tra đa cấp, đa thông số này có nghĩa là chúng ta cần giới thiệu các công nghệ mới.
Hãy để tôi đề cập đến một ví dụ gần đây đã thay đổi suy nghĩ của chúng tôi. Các thiết bị theo dõi vệ tinh trên các loài động vật như cá mập cho chúng ta biết rằng nhiều loài săn mồi hàng đầu thường xuyên lặn sâu để kiếm ăn. Khi lập bản đồ đường bơi của chúng và so sánh với dữ liệu vệ tinh, chúng tôi nhận thấy rằng những nơi chúng thường kiếm ăn có liên quan đến các dòng hải lưu và các đặc điểm khác. Chúng tôi từng nghĩ rằng những con vật này có tất cả thức ăn ở bề mặt. Bây giờ chúng tôi tin rằng chúng phụ thuộc vào vùng chuyển tiếp. Nhưng chúng ta vẫn cần tìm hiểu xem làm thế nào chúng tìm được những nơi tốt nhất để kiếm ăn, những gì chúng ăn ở đó và bao nhiêu khẩu phần ăn của chúng là các loài phụ thuộc vào vùng chuyển tiếp.
Chúng ta cũng cần các công nghệ mới để khám phá mối liên hệ giữa (chúng) và khí hậu. Hãy nhớ những hạt này? Một số trong số chúng được tạo ra bởi một loài động vật đóng gói gel gọi là salp. Salps hoạt động như một máy hút bụi mạnh mẽ, hút sinh vật phù du và tạo ra các hạt phân chìm nhanh chóng - hãy tưởng tượng nói nhanh hơn mười lần - mang theo phân chứa đầy carbon vào đại dương sâu thẳm. Thỉnh thoảng, chúng tôi bắt gặp những con salps xuất hiện thành từng nhóm. Chúng ta cần hiểu “trụ carbon” này ở đâu, khi nào, tại sao và có tác động rất lớn đến khí hậu Trái đất hay không.
Để đáp ứng những thách thức này, chúng ta cần thúc đẩy các giới hạn của công nghệ. Chúng tôi sẽ sử dụng máy ảnh và bộ sưu tập mẫu trên các robot thông minh của mình để khám phá độ sâu nhằm giúp chúng tôi theo dõi cuộc sống bí mật của những sinh vật như salps. Chúng tôi sẽ sử dụng sonar nâng cao để tìm ra có bao nhiêu loài cá và động vật khác sống ở đó. Chúng tôi sẽ giải trình tự DNA trong môi trường theo cách tương tự như phân tích pháp y để tìm ra những sinh vật nào sống ở đâu và chúng ăn gì. Vùng chuyển tiếp chứa đầy những ẩn số, có nghĩa là có vô hạn những khả năng khám phá mới. Chỉ cần nhìn những sinh vật đẹp là mê. Chúng tôi hầu như không biết gì về chúng. Hãy tưởng tượng có bao nhiêu điều dưới lòng đại dương sâu thẳm đang chờ được khám phá với công nghệ mới.
Toàn bộ đội ngũ các nhà khoa học, kỹ sư và phóng viên của chúng tôi vô cùng vui mừng về khám phá này. Mọi người cũng cảm thấy khẩn trương. Chúng ta không thể quay ngược thời gian về việc đánh bắt trước khi chuyển đổi, khi việc đánh bắt diễn ra ở vô số vùng biển từng dường như không thể cạn kiệt. Sẽ tốt biết bao nếu chúng ta chuyển tuyến lần này?
Khu vực chuyển tiếp thực sự là một khu vực chung toàn cầu. Trước tiên chúng ta cần biết và hiểu về nó trước khi có thể quản lý khai thác nó một cách có trách nhiệm và bền vững. Đây không phải là hành trình của các nhà khoa học, mà là của tất cả chúng ta, bởi vì những quyết định mà chúng ta cùng nhau đưa ra trong thập kỷ tới sẽ định hình nên hình dạng của đại dương trong nhiều thế kỷ.