Chúng ta biết rằng: Phan Bội Châu là một nhà Nho chịu ảnh hưởng sâu đậm từ hệ tư tưởng Nho giáo, là học trò của Nguyễn Thức Tự, Nguyễn Đức Đạt. Song ơng có một thiên hướng tiếp thu các yếu tố từ Tân văn, Tân thư ảnh hưởng các tân Nho gia khi lý giải các khía cạnh tôn giáo của Nho giáo theo Nho giáo Tiên tần. Khác với thiên hướng thần bí hóa tính tơn giáo của Nho giáo Hán, Tống rất đạm đà tư tưởng về “Thiên đạo”, “Thiên mệnh” thấy lặp lại của Nho thời Nguyễn mang đậm nét thần quyền áp đảo, thì ở Phan Bội Châu rõ ràng chịu ảnh hưởng quan niệm của Nho giáo nguyên thủy từ quan niệm của Khổng Tử về “mệnh trời”, “đạo trời”, “qủy thần”, có bổ sung thêm những nét nghĩa từ lý giải thần dân của Đàm Tự Đồng, Khang Hữu Vi,… do vậy tích cực và nhân bản hơn đáng kể.
Khi Nho giáo trở thành tư tưởng chính thống mang nhiều tính chất tơn giáo dưới thời Hán và từ thời Tống đó trở đi có hiện tượng vay mượn thêm tín điều ở các tơn giáo khác thì nó trở lại đóng vai trị kép vừa là hệ tư tưởng vừa là thần học. Xuất hiện khuynh hướng thần bí hóa các phạm trù Nho giáo cơ bản, khiến nó ngày càng trở nên nặng nề, làm phai nhạt nhiều phần tích cực rất cơ bản. Đến Tống nho thì triết học Nho giáo đã được diễn đạt khá trừu tượng khiến cho khía cạnh tơn giáo của nó phát triển đến cao độ nhất. Thời Minh, khuynh hướng thần bí hóa đó vẫn khơng bị bài trừ mà biểu hiện dưới những dạng mới nhờ tiếp biến từ Phật giáo, Đạo giáo những khía cạnh mới.
Nho giáo thời Nguyễn ở Việt Nam, một trong số những người chịu ảnh hưởng sâu đậm tư tưởng “mệnh trời” theo Hán nho, Tống nho và có sự “hồi cố” nhấn mạnh cuối cùng là các vua Minh Mệnh, Tự Đức,… và có thể thấy trong di thảo các Nho gia trong nửa cuối thế kỷ XIX, cả đến đầu thế kỷ XX ở
Việt Nam tư tưởng về Mệnh trời, đạo trời, quỷ thần, thiên mệnh, “thiên nhân tương cảm” cịn có yếu tố thần bí rất nặng nề trong các sáng tác của Nho sĩ Việt Nam. Nhưng điểm cần lưu ý trong tư tưởng Phan Bội Châu nhà hoạt động yêu nước là quan niệm về trời, mệnh trời và quỷ thần được nhắc đến khá thường xun nhưng giải thích hàm nghĩa có mở rộng. “Trời”, “đạo trời” ấy được sử dụng trong đa số văn cảnh sáng tác của ông thường mang nét nghĩa là lực lượng tự nhiên, là một trong những quy luật mang tính tất định, tất yếu tự nhiên. Đáng chú ý là chưa lần nào Phan Bội Châu nói đến khía cạnh siêu nhiên của “trời” và “mệnh trời” như một chúa tể toàn năng, toàn lương ngự trị ở bên trên răn đe, thưởng phạt các hành vi, suy nghĩ của con người như khuynh hướng của Minh Mệnh, Tự Đức thần bí hóa Nho Việt lúc đó. Đa số nội dung của vấn đề này trong các di thảo thơ văn Phan Bội Châu đều tập trung đề cao đạo lý, “lẽ phải”, nhấn mạnh tính “tất yếu”, tính khách quan của “trời”, của tư tưởng yêu nước thương dân.
Trong “Tạp ký” theo Phan Bội Châu: “trời cũng khơng bao giờ có ý
riêng cả hay gọi là trời làm ra chẳng qua là lẽ phải mà thôi, làm phúc cho người lành, gieo vạ cho kẻ ác, lẽ phải vốn có như thế” [6.2, tr. 110].
Ở đây, Phan Bội Châu thể hiện nét ảnh hưởng cách lý giải mang tính “tự nhiên” luận duy vật của Trương Tải, danh nho thời Tống quan niệm về tính khách quan của thế giới “tự nó”, cái triết lý của vũ trụ tự nhiên. Nhưng khác với Trương Tải, Phan Bội Châu nói vậy để bài bác cái thuyết của Thiên Chúa giáo cho rằng Thượng đế sáng tạo ra toàn bộ thế giới, Thượng đế sinh ra mn lồi, đang lan tràn vào thời đó, để động viên mọi người tự tin đứng lên đấu tranh vì lẽ phải, vì tự do, độc lập cho dân tộc.
Khi ơng nói rằng, “cái vơ hình khơng sinh ra được cái hữu hình”, đó là một quan điểm duy lý có khuynh hướng duy vật. Ơng cịn nói rằng, “phải có lý mới đáng tin”, “khơng lý khơng tin”, đều là những tư tưởng tích cực phá tan sự thụ động, phó mặc cho “trời” và “mệnh trời” để cổ vũ nhân dân đứng lên tự
giải phóng. Ý nghĩa của nội dung tư tưởng này ta chỉ có thể đánh giá hết tầm quan trọng khi hiểu rằng, quan niệm thần bí về “trời”, quan niệm “mệnh trời” của Nho giáo đó đang ngự trị hàng triệu tâm hồn người Việt Nam, cần phải thức tỉnh người dân để dẫn dắt họ đi vào con đường chống lại cả thực dân Pháp lẫn phong kiến phản động, làm cách mạng giải phóng đất nước.
Ngay cả thời kỳ cuối đời, trong khi bị giam lỏng ở Huế, nhiều lần ông đề cập “đạo trời”, “mệnh trời” nhưng mang một hàm nghĩa rất tiến bộ, mang đậm dấu ấn ảnh hưởng từ tư tưởng Đàm Tự Đồng và tư tưởng Tôn Trung Sơn. “Trời”, “đạo trời” có nghĩa là đạo lý, là “lẽ phải”, là “tất yếu”, là “tự do”, là “rất phải”, “rất công”. Phan Bội Châu trong tác phẩm Nam quốc dân tu tri (Quốc dân nam giới cần biết) ông viết:
“Đạo trời rành rõ,
Có trẻ có già” [13.1, tr. 15].
Hay khi nói về quyền lợi cũng như nghĩa hai chữ tự do ông viết: “Đạo trời rất phải
Luật người rất công”… “Đạo trời đặt định
Mình được tự do” [13.1, tr. 19 - 20].
Vấn đề “mệnh trời”, “cơ trời” trong tư tưởng của Phan Bội Châu thì sao? nếu như thông thường trong quan niệm của một nhà Nho cần biết sợ “mệnh trời”, không hiểu “mệnh trời” không phải là người quân tử và đề cao thuyết “sống chết có mệnh, giàu sang tại trời”, xem “thuận theo mệnh trời” như điều quan trọng người quân tử phải chấp nhận. Nhưng ở Phan Bội Châu thực sự chưa thấy chỗ nào ơng nói đến con người phải sợ hãi khuất phục “mệnh trời” và thừa nhận thụ động “mệnh trời”. Nhưng chúng ta có thể hiểu, nhìn chung đối với các nhà Nho Việt Nam các khái niệm “cơ trời”, “vận trời” và “mệnh trời” có nội dung khơng giống nhau, tuy hàm ý ở các cách diễn ngôn chúng là một cái gì đó có tính chất tất định, tiền định vượt qúa giới hạn nhận
thức của con người là lực lượng sâu xa huyền bí chi phối sắp xếp các hiển hiện của thế giới hiển hình sự kiện, hiện tượng. “Trời” ở đây có nghĩa là có nhân cách, cũng có thể là khơng có nhân cách. Nhưng có điều chắc chắn là “cơ” có khía cạnh là những dấu chỉ bí mật, vượt khỏi giới hạn, chi phối và nhận thức của cá nhân con người bình thường huyền bí vơ cùng, con người bình thường khơng thể nhận thức được “thiên cơ bất khả lộ”.
Đáng chú ý là khía cạnh thần bí, tơn giáo của tư tưởng Hán, Tống Nho về “mệnh trời” không bị Phan Bội Châu trực diện đả phá. Phan Bội Châu chỉ đặt nặng khía cạnh “trời” là lẽ phải, hợp đạo, hợp ý dân, là cơng lý, khía cạnh thần bí “trời” và “mệnh trời” gạt qua một bên, cũng giống như ứng xử của Khổng Tử, Nho tiên Tần chỉ cho rằng, cần phải lo việc của con người còn việc của quỷ thần nên “kính nhi viễn chi”, nhưng chính bằng nhiều cách khác, Phan Bội Châu ra sức truyền bá cho nhân dân rằng, sức mạnh trung tâm làm xoay chuyển tình thế cho hợp đạo lý chính là sự nỗ lực quyết chí của con người.
Như vậy, có thể nói rằng, theo quan niệm ngả sang duy vật của Phan Bội Châu, nguồn gốc của thế giới nói chung và con người nói riêng, đều xuất phát từ “khí”, con người và vạn vật khác nhau đều phụ thuộc vào các tính chất của “khí”, chứ khơng phụ thuộc vào bất kỳ lực lượng siêu nhiên “mệnh trời” thần bí nào. Quan niệm Trời - người này khẳng định mối quan hệ hiện thực khách quan không thể tách rời giữa con người với tự nhiên, giữa con người với con người, nhưng con người có vai trị quan trọng. Ơng góp phần khẳng định khuynh hướng giải thích mối quan hệ đó mang tính duy vật đầu thế kỷ XX. Chống lại khuynh hướng duy tâm chủ nghĩa, ông đề cao con người, hạ thấp thánh thần, thượng đế, kêu gọi đồng bào hãy đứng lên định đoạt lấy số phận mình. Trong bài Thuốc chữa bệnh dân nghèo ơng viết:
“Người có chức trời, Sẵn thần sẵn thế. Dầu vương dầu đế,
Cũng phải thua người. “Xem dân bằng trời”
Lời xưa cịn đó” [13, tr. 54].
Về vấn đề “quỷ”, “thần”, dường như Phan Bội Châu theo “đường lối trung dung” của Khổng Tử khơng trực diện bàn đến. Có lẽ cái khác ở Phan Bội Châu là ông chịu ảnh hưởng tư tưởng của các nhà “Khải mông” hay “Khai minh” để ngả về tư tưởng duy vật vơ thần. Ơng khơng nói tới việc phải kính tế, cầu cúng quỷ, thần mà ông thể hiện khuynh hướng duy vật khi cắt nghĩa qủy, thần là do con người tưởng tượng bày đặt ra, có khi nhằm mục đích vụ lợi khơng chính đáng. Vì vậy, ơng khun hãy giữ vững chính khí, hãy tự tin ở bản thân mình, đừng khiếp sợ ma, quỷ hão huyền. Trong “Tạp ký” ơng nói: “Phàm những chuyện thiên đường địa ngục, bùa phép chay đàn,
chẳng qua là do bọn hiếu sự bịa ra mà thôi, cái gọi là quỷ thần chẳng qua là khí thiêng liêng ở giữa không gian mà thôi” [6.2, tr. 110].
Trong Việt Nam Quốc sử khảo, ơng nói: “Nếu cho là có thần thì thần
cũng chẳng qua là hơi hướng phảng phất” [8.1, tr. 75]. Do vậy mà Phan Bội Châu khuyên mọi người theo con đường trung dung, không mê đắm quỷ thần, không lạm bàn việc quỷ thần mà quên việc cần kíp cứu nước, giải phóng dân tộc. Ơng nói rằng: “Qủy thần có phận sự của quỷ thần, chúng ta có phận sự của chúng ta. Lẽ âm dương hai bên khơng liên quan với nhau. Ta chưa có đến thiên đình, thủy phủ bao giờ. Nhưng lấy lẽ mà suy ta ở dương thế thì ta chỉ nên bàn chuyện dương thế mà thôi” [6.2, tr. 110].
Hay trong bài Tỉnh tục (Độc vần bạo) ông viết: “Lắm thầy rầy ma, ma sợ chi ma,
Có chính khí đừng võng cầu võng đảo” [13, tr. 467]. Ngay cả khi bị giam lỏng ở Huế, bị quấy rầy cả tinh thần và thể xác mà tinh thần ông vẫn vững, nhiều lần Phan Bội Châu đề cập đến quỷ, thần một
cách giễu cợt. Trong bài Trong giấc chiêm bao nói chuyện với “Thần xu” ơng đã đề cập:
“u ma tuyệt tích
Thần thánh thành bầy” [13, tr. 377].
Khi báo “Tiếng Dân” - tờ báo tiến bộ do Huỳnh Thúc Kháng làm chủ nhiệm bị đình chỉ ơng liền tỏ thái độ bất bình. Ơng viết trong bài Khóc báo dân:
“Thần thánh vốn thiêng sao ảm đảm
Giang sơn chưa hết há âm trầm?” [13, tr. 373]. Hay như trong bài Bệnh ngâm Phan Bội Châu viết:
“Thần thánh mơ màng trời giấc mớ,
Ma tà đồng loạt nguyệt canh khuya” [13, tr. 180]. Như vậy, tuy Phan Bội Châu có nói tới “quỷ”, “thần”, nhưng ở đó
khơng thể hiện sự khiếp sợ mà nghĩa chính là nói về lực lượng thiên nhiên chi phối con người. Và có lẽ cần nhấn mạnh hơn là ơng nhắc đến lực lượng thánh thần là “quyền nước”, “quyền dân” để nhằm nhắc nhở mọi người về nỗi nhục mất nước và nhắc nhở trách nhiệm người dân Việt Nam phải làm sao để có thể lấy lại nước. Ơng kêu gọi, chúng ta khơng cam chịu, không thể để vong bản như bị mất linh hồn thánh thiện để làm ma, quỷ bơ vơ được, hãy tỉnh thức đấu tranh đòi trở lại là chủng tộc người cao quý thiêng liêng của nước Việt Nam độc lập.
Có thể nói, trên đây là những nhận thức mới lạ đối với khía cạnh quan điểm tơn giáo về “thánh thần”, “trời”, “ma quỷ” của Phan Bội Châu. Tuy ông khơng có điều kiện làm học thuật như nhà lý luận tôn giáo học thuần túy, song ông xuất phát từ yêu cầu của đất nước, của hoạt động cứu nước nên đã có những mở rộng, nâng cao nhận thức sâu sắc độc đáo chính ở sự lý giải trên phương diện tơn giáo.
Phan Bội Châu bàn về khía cạnh của “mệnh trời”, “đạo trời”, “quỷ, thần” là nhằm phát huy tính tích cực, vai trị chủ động của con người Việt Nam.
Ông cổ vũ họ đứng dậy đấu tranh giành lại tự do độc lập chống những quan niệm chính thống của thực dân phong kiến đương thời. Ông muốn hướng con người Việt Nam tới quan niệm tiến bộ, thoát khỏi ràng buộc của quan niệm duy tâm thần bí về tơn giáo. Hơn nữa, Phan Bội Châu bàn về trời, mệnh trời, quỷ thần khơng mang tính chất lý thuyết, kinh viện sách vở, mà nhằm đáp ứng yêu cầu sống còn của dân tộc, nên có ý nghĩa thực tiễn, thức tỉnh con người chủ động đấu tranh cứu nước giành độc lập dân tộc.