Tìm hiểu tư tưởng Phan Bội Châu về tơn giáo, tín ngưỡng, trước hết chúng ta phải xuất phát từ hoàn cảnh thực tiễn tác động đến Phan Bội Châu. Là một nhà Nho yêu nước duy tân với mong muốn làm thế nào để giành được độc lập cho dân tộc, Phan Bội Châu đã bơn ba tìm hiểu và thực hành các đường hướng cứu nước khác nhau. Trên con đường hoạt động cách mạng đó, Phan Bội Châu chịu ảnh hưởng của nhiều xu hướng, nhiều tư tưởng khác nhau trong đó có cả tư tưởng của các tơn giáo, tín ngưỡng. Khi nói đến ảnh hưởng của các tơn giáo, tín ngưỡng ta thấy Phật giáo cũng có những tác động nhất định đến Phan Bội Châu rõ nhất là thời kỳ sau năm 1925, thời kỳ ở Huế. Thời kỳ này cả nước có sự gia tăng sinh hoạt tơn giáo, tín ngưỡng ở Huế đang nổi lên phong trào chấn hưng Phật giáo. Cần nhận rõ thực dân Pháp muốn lợi dụng phong trào này để cản bước lan truyền của tư tưởng Cộng sản, nhưng các nhân sĩ tri thức Phật tử yêu nước lại hướng phong trào chấn hưng Phật giáo theo tinh thần dân tộc…
Từ ngày bị giam lỏng ở Bến Ngự Phan Bội Châu vẫn cố vươn lên, vẫn giữ hi vọng, tiếp tục hành động cứu nước, rõ nhất là trong những năm đầu khi ơng mới về Huế. Ơng đã có nhiều lời tun bố trước quốc dân, nhiều buổi diễn thuyết cho học sinh các trường Đông Ba, Quốc Học và Đồng Khánh. Từ nơi giam lỏng ở dốc Bến Ngự Phan Bội Châu tiếp thu tuyên truyền giáo dục lòng yêu nước nâng cao dân trí, chấn hưng dân khí. Ơng đã giành nhiều thì giờ sáng tác thơ ca, truyện kí, biên khảo sách nhằm kêu gọi mọi tầng lớp nhân dân đồn kết thương u nhau, tiếp tục vì sự nghiệp cứu nước diệt thù, tư tưởng về tôn giáo của Phan Bội Châu đạt đến một số nội dung mới rõ nhất là trong quan niệm về Phật giáo, là phản ánh điều kiện thực tiễn mới tại Huế này.
Cuối những năm 20 của thế kỷ XX, sau chiến tranh thế giới lần thứ nhất, chủ nghĩa tư bản có một thời kỳ tạm ổn định. Nhưng đối với Việt Nam, chính sách khai thác lần thứ 2 của đế quốc Pháp trong thời kì gọi là “phồn vinh” đã làm cho xã hội thực dân hóa, phân hóa nhanh chóng và sâu sắc. Đó là nguyên nhân cơ bản, là nhân tố thường xuyên và khách quan tạo thành phong trào cách mạng của tri thức Tân học và Tây học sôi nổi ở nước ta từ những năm 20 của thế kỷ XX trở về sau. Lúc này điều kiện hoạt động cách mạng của Phan Bội Châu khơng cịn được thuận lợi như trước. Ông chuyên tâm hoạt động trên lĩnh vực tổng kết giá trị tư tưởng truyền thống phương Đông với tinh thần cổ vũ lịng u nước. Tình hình phân hóa xã hội Việt Nam lúc này có ảnh hưởng nhiều đến ơng. Đối với tơn giáo, đặc biệt Phật giáo có phong trào chấn hưng Phật giáo diễn ra khắp 3 kì Bắc, Trung, Nam. Một số tăng ni, phật tử chân chính muốn chấn hưng nhằm cải tổ lại Phật giáo, hiện đại hóa Phật giáo phát huy những giá trị của Phật giáo. Đặc biệt những Phật tử chánh tín nâng cao ý thức của Phật tử góp phần vào thức tỉnh nhân dân trước vận mệnh đất nước. Tuy nhiên, nhà cầm quyền Pháp cũng lo sợ phong trào chấn hưng Phật giáo sẽ vượt khỏi tầm kiểm sốt nên đã bố trí một số tay chân vào thành viên của một số hội đoàn chấn hưng Phật giáo. Đồng thời, cũng có nhóm Phật tử chỉ muốn phục dựng Phật giáo thuần túy. Do điều kiện thực tiễn thời kì này như vậy nên quan tâm đối với tôn giáo Phan Bội Châu phần nhiều nói đến Phật giáo. Đất kinh kì Huế, nơi mà ảnh hưởng của Phật giáo là rất lớn, đã tác động không nhỏ đến ông. Mặc dù hiện nay tác phẩm “Phật học đăng” của ơng đang thất lạc nhưng những gì cịn lại cũng cho thấy sự quan tâm không nhỏ của Phan Bội Châu đến Phật giáo lúc này. Phan Bội Châu nhắc đến Phật giáo, nhắc đến những yếu tố giáo lý từ bi, hỉ xả, vô ngã, vị tha của Phật giáo còn phục vụ cho quyền lợi dân tộc, tư tưởng bình đẳng, hướng thiện, hịa bình… của Phật giáo có sự phù hợp tương đồng, thuận lợi cho công cuộc cách mạng. Tiếp nhận yêu cầu phong trào Phật giáo chấn
hưng, Phan Bội Châu nói nhiều đến ý thức bảo tồn các bản sắc văn hóa phương Đơng, niềm tin vào các giá trị tinh thần chủ thể… Tất cả các nội dung tư tưởng về Phật giáo đó của Phan Bội Châu đều nhằm kêu gọi đoàn kết, thổi bùng tinh thần nhân đạo của nhân dân gắn với vận mệnh dân tộc.
Chủ đề tư tưởng đầu tiên về Phật giáo ở Phan Bội Châu tập trung nhiều vào đạo đức Phật giáo, tấm lòng “thương người”, “nhân ái”, “từ bi”. Ông tâm huyết cất tiếng lòng lên thành lời ca tiếng hát, nhắc nhở phải khuyên bảo nhau, phải khắc cốt ghi tâm, phải “đinh ninh vào dạ”. Ở chương 2 đã phân tích Phan Bội Châu là nhà Nho yêu nước chịu ảnh hưởng của tam giáo, trong đó có tư tưởng Phật giáo, nên ơng cho rằng: nhớ nghĩ chữ tâm để mà tu nhân, sửa đổi chớ có làm ác. Thiện ác phân minh đừng có ghen ghét, đố kỵ lẫn nhau, khuyên mọi người sống cho đạo đức, thương yêu đùm bọc lẫn nhau. Đây là đạo lý của Phật giáo thấm nhuần vào con người Việt Nam, là tôn chỉ của cuộc sống. “Nhân ái” khơng chưa đủ, phải hiếu kính với ơng bà, cha mẹ, tổ tiên, đây là đạo lý truyền thống. Nếu nhân ái được hiểu theo tinh thần “từ bi” của đạo Phật thì “hiếu kính là tâm phật”. Vì sao vậy? Phật giáo chủ trương rằng “gặp thời khơng có Phật thờ cha mẹ chính là thờ Phật”. Tâm hiếu là tâm Phật, hạnh hiếu là hạnh Phật”, trong bài Thuốc hoàn hồn (Lời tổ tiên dạy con cháu) Phan Bội Châu viết:
“Dòng thần giống thánh trên đời,
Hồn ta mong mỏi những người đời sau. Muôn năm chữ “hiếu” làm đầu!” [13, tr. 43].
Có thể nói, ơng nắm bắt phép biện chứng phương Đông và nắm vững ứng xử khoan dung tôn giáo, tam giáo đồng nguyên, “Nho dung thông Phật, Đạo”. Ơng đã lẩy ra những vấn đề có giá trị của các tơn giáo, thức tỉnh con người đừng vì lợi, ham lợi dục trước mắt, mà cần nắm bắt được những quy luật đổi thay của trời đất, “thế sự cần làm gì! Phải làm gì! Và sẽ làm gì!”. Theo ơng:
“phải theo thế lựa chiều mà đổi mới”. Tư tưởng của ông hướng đến sự canh tân đổi mới, tinh thần cách mạng muốn thay da đổi thịt, diện mạo đất nước ngày càng văn minh hơn. Nội hàm tư tưởng dung thông về “cái tâm” ấy của ơng thật là đáng q biết bao. Nó là sự hịa trộn giá trị nhân đạo của Nho - Phật - Đạo, tư tưởng khai sáng, cách mạng để vì dân, vì nước. Cũng trong tác phẩm Thuốc
hồn hồn, chương thứ mười hai ơng viết:
“Buồng ngục tối cậy ai cầm đuốc rọi?
Nhờ Phật từ bi, nhờ thần chính trực” [13, tr. 50].
Sau cao trào Xô viết - Nghệ Tĩnh bị đàn áp đẫm máu. Nhìn thời cuộc Việt Nam đang đắm chìm trong ngục tối, thấy dân đen lặn hụp trong bến nước giữa bùn sâu, cảnh nô lệ, áp bức đầy hờn căm nhục nhã ấy, ơng căm phẫn đau xót muốn gào to cho hả giận, muốn “cầm đuốc” soi đường cho muôn dân thấy được cảnh lầm than ấy mà thức tỉnh đồng lịng vùng dậy“giải thốt”. Tấm lịng trắc ẩn lại dấy lên, ơng thầm mong Thần, Phật từ bi, thương xót “phù hộ độ trì” cho hết thảy, chở che, thức tỉnh họ trở về với con đường trong sáng, con đường cách mạng tự cứu lấy mình. Từ Phật tâm từ bi xót thương ấy ơng đã viết lên những nỗi day dứt. Nguồn gốc, nguyên nhân của nghèo đói dẫn đến ngu dốt đó cũng là nguồn gốc nảy sinh nhu cầu tìm đến tơn giáo, ơng vạch trần lý do con người tìm đến tơn giáo do chính sách bóc lột ngu dân của thực dân Pháp. Trong bài Thuốc chữa bệnh dân nghèo, khi nói đến Tội dốt ơng viết:
“Vì người ngu dốt, Nên nỗi đói nghèo. Vì đã đói nghèo
Nên càng ngu dốt” [13, tr. 53].
Muốn thốt khỏi cảnh ngu dốt và đói nghèo thì phải lấy việc học làm đầu. Ơng lấy câu tục ngữ “Ăn vóc học hay” động viên, khuyến khích mọi
người phải ra sức học tập, trên dưới đồng lòng, chung sức chung lịng diệt giặc dốt. Ơng cho rằng, Phật giáo chủ trương phát huy trí tuệ của chủ thể con người là rất chánh tín. Phật giáo khơng tán thành mê tín. Quan niệm của ơng rất tiến bộ trong đề xuất cách thức tân tiến trong việc thành hôn, ma chay cúng tế sao cho hợp lý. Ở chỗ này ơng có sự tiếp nhận ảnh hưởng của đời sống phong tục được canh tân của Nhật Bản, tuy họ cũng có chung nguồn gốc văn hóa phương Đơng Nho - Phật - Đạo nhưng đã biết canh tân để phát triển nhịp bước với hoàn cầu.
Trong tác phẩm “Dân trí nước ta thật đáng thương” ơng phê phán việc tang ma, cưới xin rườm rà, đình đám lơi thơi. Quan niệm của ông về lễ nghi cúng bái miễn sao cho thực tâm, trang nghiêm thành kính. Phải thành tâm “tấm lòng son” mới được chứng trì. Chứ cốt yếu khơng phải là cỗ bàn mâm đầy. Ơng chủ trương phải giáo dục dân trí, khuyến khích mọi người hãy chăm lo cho nhau lúc sống, phải tỏ lịng hiếu kính lúc sinh thời, chứ khơng phải đợi đến lúc mất mới bày vẽ cố bàn ra tế lễ chạy theo danh lợi thật là vô bổ, ảnh hưởng thời giờ, tiền bạc, hại đến cuộc sống gia đình. Trong tác phẩm Việt Nam quốc sử bình diễn ca ơng viết:
“Xơi bị trâu thịt um xùm,
Sát sinh, tao nghiệt nhân tâm cịn gì? Đạo Thần Phật nghi nghi ngút ngút, Há thịt xôi đâm đút mà xong?
Không Thần, thời tế: nên khơng? Nếu thần mà có, nên dùng tế chay Cốt bụng kính, lịng ngay hơn cả, Một cây hương, Thần đã soi thành Mượn thần ăn uống linh đình,
Ơng nhận thấy vì dân trí thấp, nhận thức về giá trị lễ nghi tơn giáo, tín ngưỡng khơng cao cho nên bày biện hình thức cúng tế phiền phức, gây ra nhiều điều vơ bổ. Ơng đã sử dụng quan điểm “sát sinh tạo nghiệp, nhân tâm cịn gì” để khun bài trừ tế lễ nhiêu khê. Đây là tinh thần thanh khiết từ bi, bình đẳng, khơng nên sát sinh hại vật để cúng tế Thần Thánh. Quan điểm Phật giáo sát sinh sẽ “tạo nghiệp” ấy khuyên mọi người nên “tế chay” mà lịng thành tâm thì việc sẽ đạt như ý nguyện. Vì lợi ích chung của đồng bào, ông chủ trương xây dựng cuộc sống hướng thiện, từ tâm sao cho tròn đạo lý làm người. Ơng hướng theo tinh thần tiếp thu và có phát triển các yếu tố giá trị nhân văn, nhân đạo từ bi, bố thí của nhà Phật, nhà Chúa, nhà Thánh “thương người như thể thương thân”, “Ái nhân như kỷ”. Đây là một quan niệm có thanh lọc “vượt lên tơn giáo” để bảo lưu các yếu tố có giá trị. Phan Bội Châu khơng trực tiếp bàn đến sự đúng sai của thế giới quan tơn giáo, nhưng khuyến khích mọi người thực hành lối sống theo tinh thần nhân sinh quan hướng thiện của tôn giáo: từ bi, bố thí, tinh tấn, làm lành, tránh dữ…
Ơng đã hiểu ngun nhân là từ chính sách cai trị thâm độc của thực dân Pháp xã hội Việt Nam lúc này thật đáng thương, đang chìm trong bóng tối của sự đọa đầy đau khổ. Từ thực tế ấy, sống giữa đất Thành kinh Huế, cuộc sống tâm linh ấy đã chi phối cuộc sống đời thường của con người là điều dễ hiểu. Trong bài thơ Bà già tự tử (Thơ bình dân) ơng viết:
“Biển khổ cả trời đang nổi sóng.
Thiên đường há phải ở trần gian!” [13, tr. 308].
Ở đây Phan Bội Châu đã tiếp nhận quan niệm “biển khổ” của Phật giáo, “Đời là khổ”, sinh là khổ, lão là khổ, bệnh là khổ, chết là khổ, cầu bất đắc khổ, oán tằng hội khổ, ái biệt ly khổ…” nỗi khổ này chồng chất nỗi khổ khác. Hoàn cảnh chiến tranh, chết chóc, loạn ly hoành hành đang làm khổ người Việt nói riêng và các dân tộc bị nơ dịch áp bức trên thế giới nói chung. Trơng
ngày chờ vào chốn thiên đường của Thiên Chúa cũng cịn rất xa xơi, chờ đến ngày vui cũng rất mơ hồ. Hồn cảnh đen tối như khơng có đường ra.
Mặt khác, Phan Bội Châu tiếp thu tư tưởng “vô trụ” trong Kinh “Kim Cương” của Phật giáo, quan niệm về quy luật “vô thường”, vận động của sự vật hiện tượng và động viên mọi người tin ở sự đổi mới. Trong bài thơ Gởi cho cô Phương Danh, Phan Bội Châu viết:
“Phàm vật hữu hình giai hữu hoại. Một nắm xương ni mối có gì gì! Chả bao lăm ba vạn sáu nghìn ngày;
Trăm tuổi cũng khơng hơn gì chốc phút” [13, tr. 313].
Tư tưởng “Phàm hữu sở tương giai thị hư vong” (Kinh Kim Cương) ở đây đã được ông tiếp thu và vận dụng một cách nhuần nhuyễn. Ông thay từ, chữ để cho dễ hiểu hơn. Câu này được hiểu rằng “Phàm vật gì có hình tướng đều là hư hoại cả”.
Ông cũng tiếp thu quy luật “sinh, trụ, dị, diệt” (Sinh thành tồn tại, hư hoại biến đổi rồi bị tiêu diệt trở về trạng thái không) của Phật giáo. Đây cũng là quan niệm về “sắc, không” của vũ trụ vạn vật, sắc tức là khơng, mà khơng chính là sắc, có khơng, khơng có ẩn hiện, hiện ẩn… Sự biến chuyển thay hình đổi dạng đó khiến chúng ta nhiều lúc bị mắc kẹt cho là còn (cố chấp, giữ lấy, bảo thủ), cho là mất (diệt vong, phủ nhận, quên lãng, bỏ qua).
Phan Bội Châu tiếp nhận một cách khá nhuần nhuyễn về quy luật vận động sinh tử, sinh là tử, mà tử là sinh, trong sinh có tử, trong tử có sinh, ảnh hưởng của quan niệm Phật giáo, nhưng để hướng mọi người đến cái nhìn tự tại, an nhiên trước mọi biến thiên, không sợ hãi. Cũng trong bài Gởi
cho cô Phương Danh, Phan Bội Châu viết:
“Sinh là tử mà tử cũng là sinh, Toan bất tử phải bất sinh là trí tuyệt.
Xem vô số thánh hiền hào kiệt,
Trên sử xanh chưa thấy chết là ai” [13, tr. 314]. Trong điều kiện tù túng quan niệm sống chết của ơng có yếu tố tiến bộ,
tư tưởng sinh tử ấy rất gần với Phật giáo, mà cũng rất gần gũi với đời thường. Ơng đã khơng nâng cao con người sinh tử lên thành bất tử Thần Thánh, mà tự tìm ra cho mình một phương thức sống sẵn sàng xả thân vì dân, vì nước đó là lý tưởng nhân sinh của Phan Bội Châu. Trong bài thơ Ai chơi xuân minh cũng
chơi xuân ông viết:
“Dẫu chẳng Phật cũng xả thân vì đại chúng, Ai pháo nổ, ai nêu cao, ai dương dâng hoa cúng?
Tấc son mình e cũng thấu thần minh” [13, tr. 321]. Phan Bội Châu khơng chỉ nhận thức mà ơng cịn thành tâm dâng cuộc
đời với tấm “lịng son” thành kính cầu Thánh, Phật chứng tri sự “xả thân” của ơng “vì đại chúng”. Đó là việc linh ứng, chứng nhận của Phật, là Phật sự rồi, phải có tâm Phật mới dấn thân vào làm việc Phật vì đại chúng (lịng từ bi của ơng muốn cứu độ hết thảy mọi người). Nếu không xuất phát từ tâm phật từ bi vô ngã vị tha ấy thì làm sao ơng có thể thanh thản dấn thân, xả thân quyên thânđược. Ông cho rằng với lý tưởng, yêu dân, yêu nước quên mình của những người yêu nước con Phật, con thần, xả thân vì người khác ấy họ là sứ giả của Như Lai. Họ là những người đệ tử chân chính nhất của Phật, là những cánh tay nối dài của Phật, những người đáng kính, đáng hàm ơn. Đấy chính là sự đồng hành đạo đức nhà Phật với dân tộc. Khi nói đến chủ đề này trong bài thơ Họa nguyên vận bài thơ của nhà sư ơng viết:
“Mình một bên quỳ, Phật một bên, Dầu người chê đã có người khen.