Thời gian gần đây, những điều chỉnh trong chiến lƣợc của Trung Quốc đối với Biển Đông và thế giới đã có những thay đổi rõ rệt. Điều này dựa trên mối liên hệ giữa chính sách Biển Đông của Trung Quốc với những diễn biến mới trong bối cảnh quốc tế, chính trị nội bộ của Trung Quốc, đặc biệt là gắn nó với chiến lƣợc an ninh - đối ngoại của Bắc Kinh hiện nay. Do đó, chiến lƣợc “giấu mình chờ thời” hay “ ngoại giao hài hòa” nhƣờng chỗ cho chiến lƣợc an ninh và đối ngoại mang tính khẳng định hơn , chủ động và hiếu chiến hơn nhằm gây sức ép với các nƣớc tranh chấp trong khu vực.
Thay đổi cơ bản nhất trong môi trƣờng chiến lƣợc quốc tế là việc sức mạnh tổng hợp của Trung Quốc tăng mạnh làm cho khoảng cách kinh tế, quân sự và quốc phòng giữa Mỹ và Trung Quốc ngày càng thu hẹp, cán cân quyền lực kinh tế và quân sự chuyển dịch theo hƣớng có lợi cho Trung Quốc. Trung Quốc vƣơn lên mạnh mẽ vƣợt Đức và Nhật, trở thành nền kinh tế lớn thứ hai trên thế giới, trong lúc Mỹ suy yếu tƣơng đối sau cuộc khủng hoảng tài chính - kinh tế, gặp khó khăn cả bên trong và bên ngoài. Một phần nguồn lực kinh tế đƣợc đầu tƣ để hiện đại hóa quốc phòng, đặc biệt là hải quân. Đô đốc Mike Mullen, Chủ tịch Hội đồng Tham mƣu trƣởng liên quân Mỹ nhận định rằng, ý đồ chiến lƣợc đằng sau sự phát triển các khả năng quân sự mới của Trung Quốc dƣờng nhƣ tập trung vào lực lƣợng hải quân Mỹ và căn cứ quân sự của Mỹ ở khu vực Châu Ắ - Thái Bình Dƣơng.
Thực lực kinh tế hùng mạnh, đặc biệt là kho dự trữ ngoại hối to lớn và vị thế hàng đầu trong nền thƣơng mại quốc tế cho phép Trung Quốc có khả
năng tác động mạnh đến kinh tế thế giới, không những thoát khỏi thế phụ thuộc vào Mỹ để phát triển mà còn đƣa siêu cƣờng này vào một tình thế “phụ thuộc sống còn về kinh tế”. Đó là lý do tại sao, Trung Quốc ngày càng tỏ ra tự tin, ngạo mạn, không còn “giấu mình chờ thời”, mà chủ động phô diễn sức mạnh về quân sự và sẵn sàng nói không với Mỹ trên nhiều vấn đề, xâm phạm chủ quyền và gây hấn với Việt Nam, Nhật Bản và Philippines. Trung Quốc tận dụng mọi cơ hội để thay đổi luật chơi, gạt bỏ vai trò chủ đạo của Mỹ. Hiện nay, Trung Quốc là một đầu tàu kinh tế, là một bên chủ yếu nắm giữ chìa khóa đối với nhiều vấn đề chính trị tại khu vực và đang muốn chứng tỏ vai trò là cƣờng quốc quân sự châu Á duy nhất tại Đông Á, thách thức vai trò siêu cƣờng của Mỹ ở khu vực.
Lợi dụng việc Mỹ sa lầy trong cuộc chiến ở Áp-ga-ni-xtan và I-rắc, bối rối trong cách ứng phó với CHDCND Triều Tiên và I-ran, bận rộn xử lý vấn đề I-xra-en và Pa-le-xtin, tiêu diệt nhà nƣớc hồi giáo cực đoan IS ở Irắc và Xêri, tranh chấp địa chính trị với Nga trong cuộc nội chiến ở Ucraina, Trung Quốc tìm cách từng bƣớc lấn lƣớt Mỹ ở khu vực châu Á - Thái Bình Dƣơng, mở rộng quan hệ với ASEAN và các nƣớc khác trong khu vực. Bằng cách đó, Trung Quốc đã nâng cao vai trò và vị thế của mình ở khu vực châu Á - Thái Bình Dƣơng một cách tƣơng đối so với vai trò và vị thế của Mỹ và Nhật Bản. Sự kiện đƣa giàn khoan Hải Dƣơng 981 của Trung Quốc vào sâu trong thềm lục địa và vùng đặc quyền kinh tế, cho các loại tàu đâm húc làm hỏng tàu kiểm ngƣ, tàu cảnh sát biển, đâm chìm tàu cá của Việt Nam coi thƣờng luật pháp quốc tế đã phần nào minh chứng cho quan điểm bá quyền đó của Trung Quốc.
Thực tế trên cho thấy, Trung Quốc rất quan tâm và thực hiện rất tốt kết hợp phát triển kinh tế với việc nâng cao sức mạnh quốc phòng, đặc biệt là sức mạnh trên biển.