Hiện nay, trờn thế giới, hệ thống đường sắt cú xu hướng phỏt triển theo hai loại hỡnh đường sắt tốc hành và đường tầu điện ngầm. Tuy nhiờn, ở đõy cũng cú sự phõn biệt riờng.
Ở cỏc nước cú phỳc lợi xó hội cao, hệ thống tầu điện ngầm được triển khai xõy dựng với kinh phớ rất cao và khụng trụng đợi khả năng hoàn vốn. Bởi vỡ theo nghiờn cứu thỡ khụng cú một hệ thống Metro nào cú khả năng tự hạch toỏn kể cả cỏc hệ thống làm việc hiệu quả nhất như ở Anh hay Hồng Kụng.
Ở cỏc nước khụng cú một tiềm lực tài chớnh dồi dào hoặc đụi khi cả ở cỏc nước cú tiềm lực mạnh về kinh tế, thỡ việc phỏt triển hệ thống tàu điện ngầm là khụng tưởng, họ tập trung vào xõy dựng cỏc tuyến đường tàu tốc hành trờn mặt đất cú giỏ thành hạ hơn nhiều.
Cú thể núi phỏt triển hệ thống tàu điện ngầm chỉ là một giải phỏp mang tớnh bắt buộc trong trường hợp khụng thể giải quyết được bằng cỏc giải phỏp khỏc.
Về hệ thống đường sắt trờn mặt đất:
Đức
Hệ thống Ustra ở Hannover - Cộng hoà liờn bang Đức là một hệ thống tàu tốc hành điển hỡnh trờn thế giới. Một chuyến tàu thường gồm 2 toa cú khớp nối với nhau, mỗi toa cú sức chứa 250 hành khỏch và tốc độ cao nhất đạt được khoảng 80km/h. Chiều dài toàn bộ hệ thống đường khoảng 69km với 96 bến đỗ và 14 ga ngầm. Khoảng 80% hệ thống đường hoạt động độc lập, phần cũn lại đi song hành với đường bộ. Tần suất của hệ thống tàu theo tớnh toỏn là 90 giõy cú một chuyến (thực tế là 2 phỳt). Khả năng thụng qua theo tớnh toỏn của hệ thống Ustra là 15.000 hành khỏch một giờ trờn một hướng cũn trong thực tế chỉ đạt khoảng 8.000 HK/giờ/hướng.
Vào năm 1983, giỏ của một đoàn tàu bao gồm 2 toa kộp là khoảng 800.000 USD. Giỏ vộ tớnh cho một hành khỏch mỗi chuyến đi ước tớnh vào khoảng 0,6 - 1 USD, tổng chi phớ cho hệ thống là 80 triệu USD trong khi doanh thu chỉ đạt 52 triệu USD, tức là thõm hụt 28 triệu USD. Khoản thõm hụt khổng lồ này được bự đắp từ quỹ của chớnh quyền địa phương bằng mức trợ giỏ cho mỗi hành khỏch là
0,17 USD. Cũn chi phớ vốn đầu tư do Nhà nước chịu 15%, phần cũn lại do chớnh quyền địa phương tự huy động.
Nhật Bản
Một vớ dụ nữa đú là hệ thống Hankyu ở Osaka - Nhật Bản, đõy là một hệ thống đường sắt tư nhõn rất thành cụng. Hệ thống Hankyu phục vụ cỏc khu vực đụ thị ở Osaka và Kobe, nối liền với Kyoto và Tankarasuka. Nú chuyờn chở trờn 2 triệu lượt khỏch mỗi ngày trờn 3 tuyến với tổng chiều dài 140km và 84 nhà ga. Cụng suất của trờn mỗi tuyến đạt 63.000 hành khỏch/giờ.
Giỏ vộ được tớnh tuỳ theo khoảng cỏch của từng chuyến đi và cú ưu đói trong việc bỏn vộ theo mựa. Năm 1998, giỏ vộ trung bỡnh vào khoảng 160 Yờn Nhật tức là cỡ 12 USD. Mặc dự cú giỏ vộ thấp như vậy nhưng hóng vẫn hoạt động cú lói, hàng năm lợi nhuận của cụng ty khoảng 50 triệu USD. Cụng ty đó tạo ra một khoản lói lớn từ cỏc hoạt động kinh doanh khỏc và vẫn cú thể đem lại lợi nhuận lớn cho cỏc cổ đụng.
Về hệ thống tàu điện ngầm:
Một vớ dụ điển hỡnh là hệ thống tầu điện ngầm ở Sao Paolo được phờ chuẩn xõy dựng vào cuối thập kỷ 60. Tuyến đường Bắc - Nam của hệ thống bắt đầu đi vào hoạt động năm 1974 và sau đú 5 năm, năm 1979, tuyến đường Đụng - Tõy cũng được khai trương. Tốc độ của cỏc con tàu cú thể đạt tới 100km/h và cú sức chứa 2.000 hành khỏch một chuyến. Tần suất hoạt động của hệ thống khỏ cao và duy trỡ trong suốt giờ cao điểm (khoảng 2 phỳt cú một chuyến). Do đú cụng suất chuyờn chở của hệ thống trờn mỗi tuyến là 58.000 hành khỏch trong 1 giờ đạt 1,2 triệu HK.Km. Do đú, chiều dài của hệ thống chỉ cú 24,5 km trở thành sử dụng nhiều nhất trờn thế giới.
Theo mức giỏ năm 1983, tổng chi phớ của hệ thống là 2338 triệu USD hay 96 triệu USD/1km. Năm 1982, doanh thu chỉ đạt 62% chi phớ hoạt động đem lại khoản lỗ 26 triệu USD tương đương 0,07 USD cho mỗi hành khỏch. Tuy nhiờn
trong tương lai việc phỏt triển hệ thống sẽ khụng được thuận lợi do yờu cầu về tài chớnh quỏ lớn.
Một hiệu ứng khỏc của hệ thống tàu điện ngầm của Karakas là tạo ra một