Như đã đề cập trên đây, các học giả đã nêu các tên gọi khác nhau của hợp đồng mẫu gắn liền với lịch sử hình thành các ĐKTMC. Có nhiều cách gọi tên khác nhau cho loại hợp đồng này phù hợp với bối cảnh xuất hiện, cụ thể là hợp đồng mẫu đại trà (Mass Standardised Contracts), hợp đồng gia nhập (Adhesion Contracts) hay hợp đồng hàng loạt (Boilerplate Contracts), hợp đồng tiêu dùng (Consumer Contracts)… Nếu thương nhân ban hành các điều khoản, các quy tắc được soạn trước và công khai cho người mua hàng thì họ đặt tên cho các chính bản quy tắc, điều kiện này là ĐKTMC (general conditions of trade hoặc trade general conditions (có thể tìm kiếm được hàng nghìn bản ĐKTMC khác nhau trên trang web google khi gõ thuật ngữ này). Một số học giả tiếp cận ở dấu hiệu của sự thiếu sự công bằng của các điều khoản, điều kiện hợp đồng, đặc biệt trong lĩnh vực tiêu dùng với nhiều thuật ngữ phổ biến là điều khoản bất công bằng (unfair terms) hoặc điều khoản lạm dụng (abusive clauses). Bên cạnh đó còn có thuật ngữ non-negotiated terms, boilerplate terms để chỉ những điều khoản mà bên còn lại của quan hệ hợp đồng không được thương lượng để sửa đổi…Với nhiều tên gọi khác nhau đã làm cho cách hiểu về ĐKTMC không được rõ ràng và thậm chí nhiều người nhầm lẫn ĐKTMC chính là các điều khoản bất công bằng hoặc không lý giải được mối quan hệ giữa ĐKTMC với hợp đồng mẫu. NCS sẽ làm rõ các nội dung này.
Dù có các tên gọi khác nhau, nhưng các học giả đều coi các hợp đồng sử dụng ĐKTMC là những hợp đồng do một bên đưa ra các điều khoản và điều kiện mà phía bên kia chỉ ở thế “chấp nhận hoặc không chấp nhận” (take it or leave it basic) mà rất hiếm hoặc hầu như không có sự thương lượng, đàm phán về các nội dung hợp đồng. Ở Việt Nam, tác giả Nguyễn Như Phát là người đầu tiên đưa ra định nghĩa ĐKTMC như sau: “ĐKTMC là tất cả những điều kiện hợp đồng, quy tắc bán hàng được soạn bởi một bên trong quan hệ hợp đồng và được sử dụng trong khi ký kết hợp đồng với nhiều khách hàng khác nhau” [15, tr.8]. Tuy vậy, đối chiếu với các định nghĩa của BLDS Đức, Các nguyên tắc hợp đồng thương mại quốc tế PCCI của UNIDROIT hay Luật Hợp đồng Trung Quốc thì cho thấy định nghĩa của PGS.TS Nguyễn Như Phát dường như mới chỉ hướng đến các quy định, quy tắc, điều kiện
hợp đồng trong các hợp đồng tiêu dùng. NCS sẽ làm rõ hơn khái niệm về ĐKMTC và xây dựng định nghĩa của NCS trên cơ sở tổng kết các cách tiếp cận khác nhau.
Đặc biệt NCS sẽ so sánh làm rõ mối quan hệ giữa ĐKTMC và hợp đồng mẫu và giải quyết triệt để câu hỏi liệu ĐKTMC có chỉ là vấn đề pháp lý thuộc lĩnh vực bảo vệ quyền lợi người tiêu dùng? Hợp đồng mẫu có phải chỉ là hợp đồng áp dụng đối với người tiêu dùng? Pháp luật về hợp đồng mẫu có phải là pháp luật về ĐKTMC? Trên cơ sở giải quyết những câu hỏi này, NCS làm rõ bản chất pháp lý của ĐKTMC.
Việc giải quyết những vấn đề này sẽ là tiền đề để NCS nhận diện các nội dung pháp luật cơ bản về ĐKTMC, từ đó NCS có cơ sở để phân tích luật thực định của Việt Nam trong lĩnh vực này. Trên cơ sở đó NCS đưa ra những đề xuất về giải pháp hoàn thiện pháp luật về ĐKTMC với những luận giải toàn diện về cơ sở lý luận và thực tiễn.