Vụ bắt cóc con tin thuộc loại táo tợn nhất trong lịch sử đã xảy ra đêm 23-10-2002 tại Nhà hát Dubrovca giữa thủ đô nước Nga, chỉ cách Quảng trường Đỏ chưa đầy 5 km. Số con tin bị bắt giữ lên đến mức kỷ lục – gần một nghìn người, trong đó có 62 công dân nước ngoài. Tác giả vụ bắt giữ con tin này là khoảng 50 tay súng người Chechnya. Chúng ra tối hậu thư đòi Nga chấm dứt cuộc xung đột kéo dài đã nhiều năm nay ở nước cộng hoà miền Cavcaz này. (Lời người biên dịch: Cuốn sách của tác giả Boltunov dừng lại ở trang trước đây, ở các sự kiện của cuộc chính biến 8-1991. Sau đó Alfa vẫn tồn tại và tiếp tục lập công, trong đó có một chiến công vang dội là chiến dịch giải phóng con tin ở Nhà hát Dubrovca. Chúng tôi tập hợp thông tin từ báo chí để làm nên phần Phụ lục này).
Vở nhạc kịch hài Nord – ost phóng tác từ tiểu thuyết Thuyền trưởng và đại uý của Caverin đang là vở diễn án khánh tại Nhà hát Dubrovca. Hơn 700 khán giả đã đến xem đêm diễn 23-10. Khi hồi hai sắp mở màn lúc gần 21 giờ, gần 50 người Chechnya bịt mặt bao gồm cả đàn ông lẫn đàn bà cầm súng tiểu hên và lựu đạn với các kíp nổ giắt đầy thắt lưng đã xông vào nhà hát. Website Kaukaz.org của phiến quân Chechnya cho hay chỉ huy “Tiểu đoàn tinh nhuệ cảm tử 29” này là Movsar Barayev 25 tuổi cháu gọi Arbi Barayev – tư lệnh phiến quân Cheehnya – bằng chú. Tên này đã bị quân đội Nga tiêu diệt hồi năm ngoái. Website này cho hay phiến quân đã cài mìn xung quanh nhà hát và ngay cả “những chiến sĩ mujahideen” cũng đã cài thuốc nổ quanh người, sẵn sàng chết. Theo nguồn tin của phiến quân, 20 phụ nữ tham gia vào vụ bắt cóc này là “quả phụ của các chiến binh Chechnya”.
Constantin Cabanov, nghệ sĩ chỉ diễn trong hồi một của vở diễn may mắn thoát khỏi vụ bắt cóc cho hay khi anh ra về, anh thấy những người đàn ông bịt mặt leo lên sân khấu. Chúng bắn chỉ thiên và nói: “Chúng mày không hiểu điều gì đang diễn ra phải không? Chúng tao là người Chechnya”.
Cả Moxcva và nước Nga đổ dồn tâm trí vào nhà hát này. Các lực lượng an ninh đã nhanh chóng được triển khai quanh khu vực nhà hát: Đội đặc nhiệm tinh nhuệ Alfa cùng các tay súng bắn tỉa đã đến hiện trường và án ngữ ở các vị trí xung yếu. Xe tăng, xe cứu thương chỉ còn cách nhà hát khoảng 400 mét.
Các con tin được phép vào nhà vệ sinh nhưng không được cung cấp thức ăn và nước uống. Khoảng 150 người bao gồm trẻ em phụ nữ có thai, công dân Gruzia và Anh đã được trả tự do. Phiến quân Chechnya định thả hết các con tin người nước ngoài nhưng đến trưa 24-10 đã rút lại quyết định này. Chiều cùng ngày tháng cho phép các bác sĩ mang thuốc men vào trợ giúp những người ốm. Chúng đe doạ sẽ giết 10 người nếu một người của bọn chúng bị giết và sẽ cho nổ tung cả nhà hát trong trường hợp đặc nhiệm Nga tấn công vào bên trong. Ông Nieolai Patrushev, lãnh đạo Cơ quan An ninh Liên bang (FSB) và Bộ trưởng Nội vụ Boris Oryzlov đã báo cáo cho Tổng thống Vladimir Putin các biện pháp chấm dứt cuộc khủng hoảng. Bản thân Tổng thống đã huỷ bỏ mọi hoạt động, trong đó có chuyến công du đến đứe, Bồ Đào Nha và Mexico dự hội nghị APEC, để trực tiếp theo dõi tình hình. Một quan chức cảnh sát cao cấp của Nga cho hay nếu có lệnh tấn công các nhóm đặc nhiệm của Nga có thể hành động rất “chuyên nghiệp, êm thấm và có mức độ”.