Ng i trai y ng c m t ngó vô trong th y bà Ph v i bà Huy n Hàm ng ng i trên b ván d a c a s , li n cúi u h i nh Lâm Yên r ng:
- m ông, hai bà ng i ó bà nào là dì Huy n c a tôi âu, xin ông làm n ch
giùm.
Lâm Yên chúm chím c i, ngó vô trong nhà m t cái r i m i day l i h i:
- Th y không bi t hay sao? bà Huy n ng i phía trong m c qu n en áo tr ng
ó.
Ng i trai ó nghe nói li n b c vô; i ngang quan Ph không bi t ai, song cúi u xá ngài m t cái, r i m i i ngay l i b ván xá hai bà. Bà Huy n Hàm th y ng i , không bi t là ai nên ng i ngó x ng; bà v a mu n h i thì ng i trai y th a r ng:
- Th a dì, cha tôi au b nh gì mà m t, mà cha tôi m t hôm nào, sao dì không
ánh dây thép cho tôi hay làm cho tôi không th y m t cha tôi nh v y, ngh th t là c t i quá.
Ng i trai y nói m y l i r i ng khóc r ng lên nghe r t th m thi t.
nhà ai n y u ch ng h ng, mà ng i ch ng h ng nhi u h n h t là bà Huy n Hàm, b i vì v ch ng n v i nhau trót 22 n m tr i, bi t r ng h i tr c ch ng mình có ng i v trên Ch L n, nhân vì ng i v y tr c n t, nên ch ng mình
gi n b x i xu ng Cái Cùng làm ru ng r i sau m i g p mình, song không nghe nói
v i ng i v ó có con, mà sao bây gi tên trai n y l i n nói nh v y? Bà Huy n
ng i suy ngh không bi t nói sao c. Quan Ph bà Ph và h i ng Lâm Yên u
chong m t ngó bà, có ý i bà tr l i ng cho bi t ng i trai y là ai. Cách m t h i ng i trai y m i b t khóc, bà Huy n m i h i r ng:
- Th y là ai âu, thu nay tôi không bi t mà sao th y l i n ây mà chuy n
gì l d v y?
Ng i trai y vòng tay áp:
Th a dì, tôi tên là Hu nh Tú C m, tr ng nam c a cha tôi, dì không bi t m t mà dì c ng không nghe cha tôi nói n a sao?
Không mà, ng c i tôi ã 22 n m nay, có m t a con gái mà thôi ch ng có
con t con riêng nào âu.
Th a dì, tôi là con dòng chánh, má tôi là L u M L . Sanh tôi r i cha m tôi c n n v i nhau, cha tôi bu n r u r i m i giao tôi cho ông ngo i và bà ngo i tôi nuôi, ng r nh chân r nh tay i làm n, v y thu nay cha tôi không nói cho dì bi t hay sao?
Không. Tôi bi t ng có m t ng i v tr c, nh ng mà ng i v ó không có
con mà.
Th a có ch ! Con là tôi ây.
Bà Huy n ng i ng n ng , li c ngó bà Ph r i ngó quan Ph v i h i ng Lâm Yên có ý mu n h i coi ph i làm sao mà phân gi i. Bà Ph chúm chím c i r i têm tr u n, không nói chi h t. Quan Ph thì nh p giày d i g ch, day m t ngó ngoài sân, c g t u, coi b không mu n can d t i. Còn Lâm Yên ngó Hu nh Tú C m trân
trân ý mu n bà Huy n i ph c i cho r i song không bi t k chi mà bày cho c.
- Cha tôi không mu n cho tôi v chung m t nhà, h i tôi còn nh bi u tôi ph i trên Ch L n ng h c, ch ng tôi khôn l n r i l i bi u tôi tr n làm vi c ng có xu ng d i n y mu i mòng c c kh . L n nào v Sài Gòn c ng cho ti n, n m ngoái l i mua t r i c t nhà cho tôi . Ph i tôi dè cha tôi m ng v n nh v y, thì cha
âu con ó, ng ch t s ng th y m t nhau ch tôi có ch u t riêng làm chi âu.
Tú C m nói r i l i khóc r ng lên n a. Bà Huy n ng i l ng thinh, mà s c m t coi
lo l m. Hai v ch ng quan Ph ng d y cáo t ra v . Khi ra t i c a bà Ph day l i
nói v i Bà Hu ên:
- Chuy n b y tr nh ó, bà Huy n ph i li u l i, ch nói nh v y tôi không
nghe a.
Bà Huy n áp r ng:
- Th a bà l n, t i ng tr i nh v y, bây gi tôi cãi l i sao c.
Bà Ph nói vói:
- Không bi t bà li u sao thì li u l y.
Bà Huy n tr vô nhà, khi i ngang qua bàn gi a h i ng Lâm Yên ng d y th a:
- Th a ch , tôi v i quan Huy n thu nay anh em th ng nhau l m, vì bi t tâm
trí c a nhau nên quan Huy n tr i nh v y. Ch ngh ó mà coi, ph n tôi âu dám sánh v i quan Ph , vì quan Huy n th ng tôi nên phú thác vi c nhà cho tôi. H i nãy
ch c ng ã th y, v ch ng quan Ph gi n l m. Nh ng ch ng ng i chi h t. Vi c
nhà có chi u t tr c, ch ch u khó kêu tr kêu tôi lên tôi tính cho, không sao âu mà s . Quan Huy n ã tr i nh v y mà bà Ph h m d a n i gì. Cha ch , có l nào ph i ép
ch v lòng quan Ph mà quên l i tr i c a quan Huy n c hay sao?
Bà Huy n g t u áp:
- Vi c ó r nh rang vài b a tôi s tính. V ch ng quan Ph có gi n thì gi n
ch tôi âu dám cãi l i ch ng tôi.
Lâm Yên nghe nói r t m ng nên cáo t r i c ng lên xe h i ra v .
Bà Huy n v a mu n xây l ng l i mu n tr vô bu ng Tú C m b c t i ón mà i:
- Th a dì, dì th cha tôi ch nào âu, xin dì cho phép tôi n tr c bàn th
tôi l y cha tôi?
Bà Huy n nghe nói ng kh ng, không bi t sao tr l i nên b l i ván ng i n tr u không nói chi h t, m t lát li c ngó Tú C m m t cái nh ng s c m t lo l ng l m.
Tú C m th y v y bèn kéo gh ra ng i, r i nói b u b o r ng:
- m mai hôm qua ng i quen Sóc Tr ng i Sài Gòn g p tôi h nói cha tôi
t r i tôi m i hay. Tôi nghe tin ch ng khác nào sét ánh bên tai. Tôi khóc g n h t c m t, l t t v n u c m cúng r i xé kh n tang b t. Tôi nóng n y quá, t ng là i m t, dì còn quàng m t ôi tháng nên êm h i hôm tôi m n xe h i i ri t xu ng ây. Tôi không dè dì chôn g p quá, thi t tôi ngh ch ng nào tôi càng thêm t i ch ng y.
Tú C m nói t i ó r i khóc t m t c t m t i, Phi Ph ng trong bu ng lén dòm th y khách v h t nh ng sao l i th y có m t ng i trai l ng i khóc, không hi u ng i y là ai nên ng d a vào c a bu ng ng lóng tai nghe.
Cách m t h i bà Huy n m i t ng h ng r i nói:
- Th y nói nghe k quá, tôi không bi t sao mà nói v i th y. Tôi bi t ông
Huy n c a tôi h i sanh ti n không có con riêng nào h t. V ch ng v i nhau ã 20 m tr ng l nào ng có con riêng mà tôi không bi t. Th y nói sao ch !
Tú C m áp r ng:
- Th a dì, trong ý dì t ng tôi gi m o n ây ng tranh gia tài hay sao?...
Th a dì, i n y lu t pháp h n hòi, n u ai có quy n h ng gia tài thì m i h ng c, ch d gì mà gi m o. Tôi là con, có khai sanh, rành r ch tôi âu có gi m o.
Tú C m nói t i ó r i li c ngó bà Huy n, có ý mu n xem coi s c m t bà th nào, bà Huy n nghe nói có khai sanh rành r , thì bà bi n s c trong trí lo s không bi t Tú m n ây là tranh gia tài, hay là n có ý khác. Vã l i không bi t Tú C m có quy n tranh gia tài hay không, nên bà ng i suy ngh m t h i lâu r i bà m i nói:
- Không c, thu nay tôi không bi t th y là ai, bây gi ông Huy n m t r i
th y n nói nh v y tôi tin sao c.
Th a dì, tôi là con xa, nghe cha ch t l t t xin phép dì ng tôi l y cha tôi, mà dì không cho thi t dì h p quá.
Tôi không bi t mà sao cho th y l y cho c.
Th a dì, r t i là ng i d ng nghe cha tôi ch t n u bái dì còn cho l y
thay, hu ng chi tôi là con trong nhà?
Ph i, h là ng i d ng nh ng tôi bi t h , ch th y tôi không bi t mà l i x ng là con tôi khó li u quá.
u dì không cho tôi l y cha tôi c ng không dám trách dì. Nh ng xin dì th ng ph n tôi, ch dì làm nh v y c ng t i nghi p cho ph n tôi l m ch .
u th y thi t là con th y ph i làm sao cho ra thi t l ch th y nói ngang nh
y không c.
Th a dì, tôi c ng bi t xét ph n tôi. D u dì không th ng dì i tôi v ch âu
tôi dám ki n th a dì.
Nh th y th t là con, th y có th ng th y b ng, ch tôi âu có bi t th y là ai âu mà nhìn th y.
Thôi, dì không cho tôi l y cha thì thôi. Song dì làm ph c ch dùm m c a cha
tôi ng tôi n ó th m m t chút c ng c.
Bà Huy n ng i suy ngh m t h i r i m i áp:
Tôi tang ng d i ru ng; th y bi t âu mà ch cho th y.
Xin dì cho ng i nhà d t tôi i.
Không c. D i Cái Cùng xa l m, ch ph i g n ây hay sao?
u v y ra dì ã không cho tôi l y cha tôi, r i dì c ng không mu n cho tôi bi t m n a hay sao?
Không ph i là tôi không cho. Tôi không bi t th y là ai, tôi làm sao dám ch m mã cho th y.
Tú C m x m t coi s c gi n d l m, vùng ng d y nói:
- Thôi, n u mu n bi t r i s bi t. Th a dì tôi v .
Tú C m xá bà Huy n r i b c ra v . Ra t i c a anh ta ng suy ngh r i l i tr vô nói:
- Th a dì, con em tôi nó có nhà hay không. Xin dì cho tôi th y m t nó m t
chút, k o x a nay nghe cha tôi nói hoài song tôi không c bi t m t nó.
Bà Huy n nói r ng:
- Nó i kh i.
Tú C m m i xá n a r i ra i. Bà Huy n dòm theo cho n ch ng Tú C m lên xe i ch y i r i bà m i ng i khoanh tay th dài. Phi Ph ng trong bu ng b c ra h i th m coi ai l m t mà x ng con nh v y, bà Huy n em h t tình hình thu t l i cho Phi Ph ng nghe. Phi Ph ng ng i suy ngh giây lâu r i m i h i m r ng:
Mà thi t má có nghe ba nói có con riêng hay không? Không
u không có, ch c th y n y th y gi m o ch gì.
Má c ng nghi l m, nên má không cho th y l y và c ng không ch m .
th y nhà mình giàu, h m o x ng con cháu ng xin ti n ch gì? Má ng có tin
Con t ng má d i l m sao?
y, mà ng i ó x ng là con c a ba v y má coi g ng m t có gi ng ba chút nào hay không?
Má coi k l m, ba con m t dài, còn th y n y m t tròn nh v y gi ng n i gì, chân tóc, cánh tay, chân mày, bàn tay không có ch nào gi ng h t và t ng i gi ng nói c ng khác n a.
Má nhìn thi t k hay không? l m ch .
u không gi ng mà x ng con n i gì!
Bà Huy n c i xong trong trí c ng không c yên nên ng d y i vô bu ng
m li n.
I TH T
Tòa b i l i tòa án, i ch ng n a ng, th y bên tay trái có m t cái nhà tr t
m c n, n n xây, nóc c , tr c sân có m y cây gáo l n, sau hè có m t dãy nhà nh , hai bên có tr ng m y hàng lan tr bông , ó là dinh c a quan Ph Tr n Bá Thi n.
Tr i v a ng bóng, trong nhà Bá K nh x p tay sau l ng, i qua i l i mi ng
hút gió. Ngoài th m có m t tên lính ng ng i, tr c c a ngõ conchó cò (chó tr ng)
m d i bóng lim; con chó cò th y Bá K nh ng d y ngo c uôi ch y theo m ng, tên lính l t t ch y ra xá còn Bá K nh mon men ng ra tr c th m mi ng c i ng n ngo n, m t li c cha m , tuy không h i, song ý mu n bi t coi cha m ra nhà bà Huy n Hàm, v y ã tính vi c hôn nh n c a mình xong hay ch a.
Quan Ph v nhà l t kh n trên bàn r i i th ng l i gh gi a ng i. Bà Ph i
- Con m m i h c m t làm gi ng sang, gi ng nó nói nghe phát ghét. Nó l i dám khinh th mình n a ch ! Tôi ã nói v i ông r i a, tôi không thèm làm sui v i con m nhà Huy n Phan âu.
- Cha ch ! Mình nh v y mà nó dám chê g nó cho quân c b c! Thôi,
ng thèm, thi u gì con nhà giàu sang b ng m i nó, nó t ng mình c u nó hay
sao? N y ông ph i tính sao ng r a h n, ch nó khinh d mình nh v y x u h
m, nói cho ông bi t.
Quan Ph vu t râu nói:
- ó cho tôi mà, tôi làm cho nó bi t s c tôi. B p, ra bi u ây!
Tên lính nghe kêu d rân l t t ch y ra. Quan Ph m i d y:
- Lát n a m y i lên trên nhà khách ho c i ra ngoài ch ki m coi có cái xe
i s G.C208 u âu hay không. Nh m y ki m c m y m i ng i i xe ó tên
là Hu nh Tú C m vô ây cho tao nói chuy n, nh không?
Tên lính d , n xá quan Ph ra i.
i ba gi chi u Tú C m ng ng xe h i ngay c a quan Ph và v i vàng i vô nhà. Quan Ph ng i trong ngó th y l t t ra c a ti p r c ni m n l m. Quan Ph
i ng i r i h i:
- Sao? Bà Huy n tính d t th y xu ng th m m ông Huy n hay không?
Th a, không. , sao v y?
Th a, dì tôi không mu n nhìn bi t tôi. R t i là tôi xin l y cha tôi còn không cho thay, hu ng chi là d t i th m m .
Tình cha con ng i ta, có lý nào bà Huy n l i không ngh n.
Th a, tôi n n n h t s c mà dì tôi không cho tôi l y.
Bà Ph ng ng tr a trong bu ng, nghe nói chuy n gi t mình th c d y i ra,
không k p r a m t nên tóc x hai bên l tai, m t còn s t s . Bà chào Tú C m và kêu a l y kh n n c em ra cho bà lau m t. Bà vén tóc lên lau, và nói v i Tú m:
- Bà Huy n ác thi t! Cha ng i ta m t ã không ch u ánh dây thép, ho c
sai ng i i nói cho ng i ta hay, bây gi ng i ta tìm n, l i không ch u cho ng i ta l y, coi còn ai nh n tâm nh th hay không?
Quan Ph ti p nói:
- Tôi là anh em b n thi t c a ông Huy n. Thu nay ông Huy n có vi c gì c ng
u nh tôi h t th y. Có tôi giúp nên m i c ch c Huy n Hàm ó a. H i tr c