n tám gi r i, bà Phán choàng h u kh n en, ngoài l n i vào v i m t ng i m c mát tu i l i n m m i và m t ng i trai u i nón r m, mình m c áo n xám, bà c ph bi t bà Phán i v i ông Phán và ông còm-mi nh nên b
ng, song b làm b tình c th y, bà ch bà Phán cho hai cô con và nói r ng: „Có ch Phán Kim i coi hát n a kìa! Ch n y c ng mê c i l ng n a ch !” Cô hai ngó
i ch không nói chi h t.
Bà Phán l i g n, bà c ph kêu l i g n và ch m y cái gh tr ng ngang ó bi u ng i. Bà Phán cúi u chào h i, còn ông Phán v i còm-mi m c dò s gh nên không th y chi h t. Bà c ph th y ba ng i d t nhau ra tu t phía sau mà ng i, cách bà cho t i ba hàng gh .
Ng i coi hát cho t i vãn, nói chuy n v i nhau không c day ngó nhau c ng
t ti n nên bà c ph l y làm bu n b c quá. May lúc ra v , i v i nhau m t lúc, khi ra kh i c a, bà Phán ch y l i chào bà c ph ti n d n ông Phán v i ông còm-mi cho bà, Phi Ph ng c ng b c l i chào ông Phán. Ông còm-mi nh li c ngó m y cô, mi ng chúm chím c i, ch không nói chi h t. Hai bà nói chuy n ít ti ng r i gi t nhau.
Sáng hôm sau bà Phán lên th a v i bà c ph r ng coi ý ông còm-mi nh dành cô nh , song ông ti c ng i xa cách m y b c th y ch a rõ, nên xin i coi hát t êm n a, mà có i thì ông mua gi y dùm cho m t l t ng ng i g n th y nhau m i t r .
Bà c ph áp r ng:
- , mu n i coi n a thì i, không h i chi. i coi n a coi nó hát nh th nào,
ch h i hôm nó vãn n a ch ng t c quá.
Bà Phán th y bà c ch u thì m ng nên bà nói r ng:
- m bà l n, v y tôi bi u ông còm-mi chi u nay ng mua chung ng
ng i chung luôn m t hàng gh . T i tôi em gi y lên tr c cho bà l n r i bà l n s i.
Song có m t chuy n n y làm tôi ái ng i, là ý ông dành cô ba, tôi s quan l n không ng lòng, b i vì ch a g cô hai không l quan l n ch u g cô ba.
- Ôi, chuy n ó có sao. H h nói a nào tr c thì mình g a ó tr c,
ch h i âu mà ch .
- , n u bà l n ch u nh v y thì ti n l m.
Chi u b a ó Phi Ph ng xin nhà không i coi hát n a. Bà c ph ý ch ng không mu n cho Phi Ph ng i nên bà nh n l i ngay và d n Phi Ph ng nhà coi nhà.
Phi Ph ng c ng s a so n b i u d i ph n dùm cho hai cô nh hôm qua. Cô ba
ng m n ôi bông mà eo n a l i m n cái kh n màu khói nhang i.
a èn bà Phán c m gi y lên a cho bà c ph , bà c ph l y ba cái
gi y và a ba ng b c l i cho bà Phán. Bà Phán không ch u l y b c song h i sao Phi Ph ng không ch u i. Phi Ph ng l c u th a:
- Cháu nh c u ng i lâu không c, nên cháu xin nhà.
- Bà Phán nói mua d m t gi y bây gi làm sao?
- , c, tôi v tôi m i ch b y Ch ng ch i coi ch i.
êm y coi hát m y ng i ng i ngay m t hàng gh ngoài u h t thì cô hai r i i cô ba, bà c ph , bà Phán, ông còm-mi, ông Phán, ch b y Ch ng. Bà c ph
ng i ngó ông còm-mi hoài, l i th y ng th ng li c ngó hai cô ng i chúm chím c i.
Có khi ông còm-mi ng nói chuy n v i bà Phán thì bà c ph l i chen vào nói, h
ông còm-mi nói thì cô ba ngó trân trân, còn cô hai tuy không nói, song cô ng i im lìm lóng tai nghe.
Khi vãn hát v , i d c ng bà c ph thình lình vùng lên nói:
- Ông còm-mi h i nãy i coi hát v i bà Phán n nói coi ph i th quá! Con nhà
ai âu mà g ng m t sáng r , m i bi l n mà thi u t i ch c còm-mi, thi t gi i
quá!
Cô ba li n áp:
- Ng i ó coi b có bà con v i dì Phán má h ?
- Bà Phán nói ng g n ch không ph i bà con.
Cô hai l ng thinh không nói chi h t.
Qua ngày sau bà ph có ý trông, mãi n t i c ng không th y bà Phán lên nhà. Cách hai b a sau bà Phán m i lên. Bà c ph v a th y xe ng ng ngoài c a thì b c ra h i:
- Ch n y ch làm vi c gì h m nay ch tr n m t, sao không lên ánh bài ch i,
ta n m nhà có m t mình bu n mu n ch t c?
Bà Phán tr ti n xe r i i vô, m t mày nghiêm ngh , ch không ph i h n h nh y l n tr c. Bà c ph m i ng i n tr u; bà Phán b ng , có ý nh mu n nói chuy n gì nh ng ch a ch u nói. Bà c ph bi t ý, bèn kêu hai cô v i Phi Ph ng vào bu ng h c thêu.
Ch ng m y cô i h t r i bà c ph m i h i nh bà Phán:
- Sao? Hôm nay ông còm-mi ng có nói v i ch ng tính làm sao hay ch a?
Quan l n c a tôi g n v a, có tính vi c gí thì tính ri t i ng ng v tôi nói l i v i
ng.
Bà Phán v a têm tr u v a nói:
- m bà l n, ông còm-mi ng nói nghe k quá, b i v y h m nay tôi không
bi t ph i làm sao tr l i v i bà l n nên tôi không dám lên.
- ng nói gi ng gì mà ch cho là k ? Tôi ã có nói v i ch ng dành a nào
ý ng, con hai c ng c ho c con ba c ng c. Tôi không ph i nh h v y âu,
có con ph i i g cho c a l n r i m i ch u g a nh .
- m bà l n hôm tr c tôi t ng ng ành cô ba r i tôi m i nói nh v y, té
ra hôm nay h i l i thì không ph i ng ành cô ba...
- y ch bây gi ng mu n nói con hai hay sao? Mu n con hai c ng c,
nói con hai thì d cho tôi h n, b i vì tuy h i nãy tôi nói v i ch nh v y, song ngh l i có con n u a nh có ch ng tr c thì a sau khó g l m.
- m bà l n, c ng không ph i ng ành cô hai. Ch chi ng dành cô hai thì
ph i quá, có vi c chi âu mà g i r ng k .
- a! v y ch ng ành ai? sao hôm tr c ch nói ng ành con nh r i xin i
coi hát l i m t êm n a ng ng coi l i cho rõ ràng?
- m bà l n tôi t ng ng nói cô nh là cô ba, ch có dè âu êm sau r p
ó“. Ông nói ông ành cô nh là cô kia ch ng y tôi m i hay là ng ành con cháu tôi.
- Té ra ng mu n con Phi Ph ng hay sao? Sao ch không h i ng vì c nào mà
ng chê ch nhà mà l i mu n y t ?
- m bà l n, tôi có nói ch ! Tôi nói con kia là con m côi, không có ch
ng d a, bà l n th y v y bà l n th ng, nên m n l i ch i làm b n v i hai cô. ng nói hai cô là con nhà giàu sang thi t x ng áng l m, ng không dám chê, song ng ng ành con Phi Ph ng h n cô hai v i cô ba. Tôi gi n quá, không thèm nói chuy n v i ông n a. Qua b a sau ng qua nhà ch i, tôi m i h i thi t l ng coi tính nào. ng c nói nh v y hoài. Tôi c t ngh a cho ng nghe, tôi nói cô hai v i cô ba
giàu có, n u ng c i thì ngày sau ng nh c, ch con Phi Ph ng là trôi sông
c ch , x ng áng gì mà c i nó. ng nói cha m ng giàu, không không thi u gì
ti n mà c n ph i c i v giàu n a.
- Ôi! Th gì k quá, tôi không ch u g âu. Thôi ch ng nói n a. Thu
nay ng i t t ai l i i mu n y t c a ng i ta bao gi .
Bà Phán th y bà c ph không vui nên t ra v . Bà c ph không c m l i ánh bài nh m y l n tr c. Bà Phán v r i thì bà day m t vô vách mà n m im lìm, ai c ng t ng bà ng .
Lúc hai bà ng i nói chuy n nho nh v i nhau thì trong bu ng Phi Ph ng l y thêu ra d y cho cô hai thêu. Cô ba không thèm h c, th y m mình thì th m v i bà Phán, mu n rình nghe coi nói chuy n gì, nên vào phòng ng , r i leo lên gi ng k tai vào k vách lóng nghe. B ván ch bà c ph ng i nói chuy n v i bà Phán sát ngay phòng ng c a hai cô, b i v y hai bà nói v i nhau l i nào cô ba u nghe
t.
Tuy bà c ph không nói ra, song cô ba th y tình ý thì c ng d bi t là ông còm-mi nh mu n coi m t hai ch em cô. Nay cô rình nghe, y là ý mu n bi t tr c coi ông n tính l nào. Ch ng dè cô nghe rõ ràng ng i y mu n Phi Ph ng còn chê t c hai cô thì cô n i gi n t c mình r i l i sanh lòng ghen ghét Phi Ph ng, mu n ra
mà i Phi Ph ng xách gói i ra kh i nhà cho mau.
Ch ng bà Phán v r i, cô ba m i ch u leo xu ng. trong phòng dòm ra cô ba
th y Phi Ph ng ng ng i ch cô hai thêu kh n, cô li c m t háy m t cái r i b i
th ng vào b p.
Th ng thay cho thân Phi Ph ng là ng i vô can, không hay bi t vi c chi h t, không dè bà c ph l p m u thi t k g con gái l y ch ng, và c ng không dè còm- mi nh chê con nhà giàu l i oái t ng ng i hèn h . Bà c ph không xét dùm, y v sau bà em lòng ghét Phi Ph ng, không cho Phi Ph ng ng i n chung m t mâm n a, h nói v i Phi Ph ng thì bà vùng v ng qu u qu , không có chuy n gì áng r y bà c ng r y, bà làm nh Phi Ph ng gi t ch ng c a con bà, song bà không nói cho rõ ra, c ôm p c u h n mà kh c kh .
Cô ba không thèm h c thêu h c ch v i Phi Ph ng n a, l i ki m chuy n gây g hi p áp t i ngày, b a nào Phi Ph ng th c d y tr thì cô m ng là gái h , h th y Phi Ph ng c i thì cô chê là l l i. Cô m ng r i cô còn hót thêm v i bà c ph hay ng bà r y thêm n a.
Phi Ph ng d n lòng ch u nh ng l i r y la, nh ng m ng nhi c trót m y tháng tr i. Cô n m êm ngh t i thân hèn, ph n b c, thì gi t l tràn tr . Có khi cô gi n cô
mu n ra kh i nhà bà c ph ng tránh l i n ng nh tránh l i ng cay, nh ng cô
ngh cô là ng i không nhà, b ây r i cô bi t i âu l i cô th y cô hai Nguy t quy n
luy n v i cô, theo an i cô hoài, nên cô gi d ng nh d i nh ngu, c ó ch u lì,