I TH M T
65 dáng nhìn xa không rõ
m ch có dè âu ngày nay thê th m th n y. N u cô ch a có ch ng, thì d p n y là p may cho mình l m.
Duy Linh ngh t i ó thì li n m c c th m, b i vì ng i ta ng ho n n n,
mình ch a rõ vi c nhà c a ng i ta, mà ch a chi mình ã tính t i vi c tr m n m v i
ng i ta thì mính b y l m. êm y Duy Linh thao th c hoài ng không c, c
m suy tính, r i ao c Phi Ph ng ra cho mau, ng g p m t cho rõ h t m i vi c. Anh ta suy ngh t i vi c Phi Ph ng r i b t nh t i vi c cô Ba Ki m. Tuy anh không có tình gì v i cô, song khi nghe cô có ch ng giàu sang thì ban u anh ta gi n. Anh ta gi n ây ch ng ph i ti c cô mà gi n; y là nghe ch ng cô giàu sang h n anh
ta; mà anh ta l i ngh tánh tình cô nh v y mà có ch ng c, y c ng là may cho cô,
anh ta c i th m r i i m r ng l y cái gói c a cô g i h i tr c, em ra qu t h p qu t t cháy tiêu cái kh n và cháy luôn phong th c a cô, ch a xé nên ch ng bi t cô nói gì tr ng.
Còn Phi Ph ng khi g p Duy Linh thì d t không nói ra l i, song cô ngh n ngào là vì cô nh vi c nhà c a cô nên cô bu n ch không ph i th y m t Duy Linh mà
bu n. i d c ng cô ba Huê h i th m ng i thanh niên ch ti m ó là ai mà Phi
Ph ng quen, Phi Ph ng th m ngh không c n ph i nói vi c riêng c a mình cho ng i không th ng mình bi t làm chi, nên cô áp c t ng n r ng: „Anh ó m t x v i tôi, quen bi t nhau t h i nh “.
Cô ba nghe tr môi r i d t nhau i b v nhà, không thèm nói t i vi c ó n a.
Phi Ph ng t ngày g p c Duy Linh thì trong b ng m ng th m, nên l ra s c vui
l m. êm y Phi Ph ng n m suy ngh bây gi mình không còn cha m bà con chi t, Tú C m tuy x ng là anh mình, song mình không ch c có ph i là anh hay không, mà d u thi t là anh i n a, anh ã b t m i t duyên c a mình, cái oán y còn ôm p
trong lòng mãi, không tài nào mà g n g i anh c. Anh Duy Linh tuy không ph i
bà con mà t thu nay anh th ng mình nh em ru t, mình c ng th ng nh nh anh c ; m y n m mình g p ho n n n nh không hay, h i chi u mình m i nói s ít ti ng cho anh hi u vi c kh c a mình thì nh a n c m t. Ch c là nh th ng mình
m. V y bà l n ây kh c nghi t mình không c thì mình ra ti m n n n xin
i nh, không s gì n a. Anh em t nh chí l n th ng yêu nhau l m, có lý nào mình g p ho n n n mà nh không giúp mình. Phi Ph ng suy ngh có b y nhiêu ó thì ng quên.
Sáng ngày Phi Ph ng th c d y g u, nh s mình g p Duy Linh hôm qua thì
trong lòng h n h , tính tr a r nh ng xin phép i ra ch ng th m Duy Linh
thu t m i chuy n kh n o c a mình cho nh nghe. trong bu ng b c ra li n l y mà thêu. Cách m t h i hai cô th c d y r a m t r i cô hai ng i thêu v i Phi Ph ng,
còn cô ba b i th ng xu ng nhà b p ki m n.
Phi Ph ng v i cô hai Nguy t ng i thêu, nói chuy n nho nh v i nhau, khi ngó nhau c i, khi giúp nhau rút ch , coi b t ng c l m.
ng h treo ngoài tr c ngõ gõ tám gi , quan Ð c Ph v i bà l n th c d y i ra. Phi Ph ng ch m ch lo thêu không dám nói chuy n n a.
Bà l n ra ngoài ng i n tr u, còn quan l n ng i bên gh hút thu c. Cô ba huê nghe m th c d y d i b p x m x m i lên, th y Phi Ph ng ng i thêu thì li c háy
t cái r i i th ng ra ngoài tr c ng i d a ng ng n m t bên bà c ph . Cách ch ng bao lâu quan Ð c Ph kêu nói:
- Con Phi Ph ng âu ra cho tao h i m t chút.
Phi Ph ng d r i l t t i ra. Bà c ph day ngó cô ta mà nói r ng:
- Tao t ng m y là con nhà t t nên tao m n m y tr c là t p con tao thêu
thùa, sau n a ch i v i nó cho có b n....Tao không dè m y là h , tao ngh m y tháng nay tao cho con tao g n g i m y th t là h danh giá c a hai con tao quá. Thôi, tao không b ng lòng cho m y trong nhà tao n a, b i vì m y m y làm g ng x u cho hai con tao ch không ích gì. M y v v i ch Phán Kim hay là v i ai tùy ý, mi n
là ra kh i nhà tao thì s trai gái, ch trong nhà tao thì không c phép. M y tháng
tr c tao ã phát ti n cho m y r i. Còn ti n công tháng n y ây, m y c m l y và vào gói qu n áo mà i cho mau.
Quan l n nói và m i ng b c trên bàn, Phi Ph ng khi m i nghe m y câu u thì ch ng h ng, ch ng nghe h t thì t c gi n h th n, m t lòa c ngh n, không
nói chi c, ch ng l y tay b m m t mà khóc. Cô ba Huê ng i d a l ng vào vách
ng r i ngó Phi Ph ng c i. Cô hai Nguy t nghe nh ng l i nói l tai nên b c ra a c a bu ng mà nghe, ch ng th y Phi Ph ng khóc thì cô ng lòng nên c ng a
c m t.
Bà c ph th y Phi Ph ng khóc thì n t r ng:
- Tao nói oan cho m y l m hay sao mà khóc? Thôi, ng có làm b m t chánh
chuyên. Tao không cho n a âu, ng có khóc cho u ng công. Phi Ph ng g ng g o th a nho nh :
- m bà l n, con trong nhà bà l n m y tháng nay con ch a h b c chân ra
i ch i m t mình l n nào, i âu c ng có bà l n ho c hai cô i chung v i con. Con tuy thân ph n nghèo hèn, song con c ng bi t tr ng danh ti t c a con, ch ng hi u vì
nào bà l n l i r y con.
Bà c ph áp:
- Th b u m y còn danh ti t n i gì, ng nói danh ti t tao m c c l m nào!
Phi Ph ng nghe l i khinh b thì gi n xanh m t nên lau n c m t r i nói:
- m bà l n xin bà l n ngh mà th ng thân ph n con nhà nghèo. Con nhà
giàu sang v i con nhà nghèo hèn tâm tánh c ng n t na nh nhau, có khi con nhà giàu h mà có khi con nhà nghèo khá, ch nào ph i con nhà giàu khá h t, còn con nhà nghèo h h t âu. Làm thân con gái ai không bi t tr ng danh ti t là gì thì t i nghi p cho con bi t!
Bà c ph nghe tr l i thì bà càng gi n, bà n t:
- Ý m y mu n nói ng t i con tao ph i không? Con tao h ch nào thì m y
ch ra i, n u m y nói kh ng thì tao m y kh i tay tao.
- m bà l n, con nghe bà l n nói nh v y con m i phân tr n ph i trái cho bà
n nghe ch con âu dám nói ng t i hai cô.
- m bà l n, xin bà l n th ng dùm thân con, b ng con thi t mà bà l n gia ti ng d cho con hoài thì t i nghi p cho con quá.
- y nói m y chánh chuyên, sao chi u hôm qua m y i ch v i hai con tao
p trai m y ghì l i nói chuy n r i khóc lóc n a, mà m y g i là chánh chuyên. M y mu n l y ai thì m y l y tao c n m y làm chi, song tr c m t con tao mà m y nói chuy n v i trai nh v y tao không b ng lòng. Tao không mu n m y làm g ng x u cho con tao, m y hi u ch a?
Phi Ph ng ch ng h ng nên ngó ngay bà c ph áp r ng: „B m bà l n, ng i
nói chuy n hôm qua v i con ó là anh bà con v i con, ch ph i ai l hay sao mà bà nghi cho con t tình v i h . Hôm qua con g p h i th m có m y l i ch có nói chuy n chi âu. Xin bà l n h i th coi cô hai con nói chuy n gì“.
Cô hai Nguy t b c t i nói r ng:
- Th a má, ch có trai gái v i ai âu. Hôm qua ba a l i ti m h t tóc mà mua
u và ph n cho con Huê. Ch ng tr ti n ng i trong ti m em ti n ra th i ngó th y ch thì ch ng h ng h i lên Sài Gòn làm chi. Ch nói cha m ch ch t h t, bây gi ch nghèo kh lên trên n y , r i d t nhau i v , ch có nói ti ng chi âu mà nghi ch trai gái v i ng i y. Má ng nói nh v y oan c cho ch t i nghi p.
Cô ba Huê tr n m t áp:
- Ch mà bi t gi ng gì, nên xen vào cãi l . Hôm qua tôi l i g n nó tôi th y rõ
ràng hai ng i nói chuy n r i khóc. N u không ph i trai gái v i nhau, sao ng khít t bên nhau, r i nói chuy n l i khóc n a?
Cô hai m ng l i:
- y có tài k v ch u n y u kia hoài. Ch ng m y ch t cái mi ng c a
y b dòi nó c tr c h t, b ng không thì qu s nó r ch cho t i mép tai. Cô ba Huê b m ng nhi c không ch u nh n thua nên m t chu mi ng áp:
- Ch ng có binh. Ch mu n theo h ó thì theo i
Bà c ph th y hai con r y v i nhau thì bà can:
- a! Chuy n c a ng i ta bây gi ch em c a bây r y v i nhau hay sao? Ng
hôn!
Quan c ph ng i l ng thinh ngó ngay ngoài tr c sân, d ng nh trong nhà không có vi c chi h t.
Phi Ph ng b c l i ch p tay th a v i bà c ph :
- Thân con tuy m n m c d u, song con c ng bi t ch ph i ch qu y, ch
u ch t t. M y tháng nay con nh bà l n th ng xót, cho con nhà mà nh h t m d , n y con nguy n ghi lòng d u th nào con c ng không dám xao l ng. Xin bà l n nh l i coi m y tháng nay bà l n r y rà m ng nhi c con có dám t l i than phi n hay không, con ngh vì ph n con côi cút bà l n th ng t ng nên m i r y la y b o, l nào con dám phi n. Hôm nay bà l n không dùng n a, bà l n bi u m t ti ng thì con ph i i li n, con âu dám cãi. Bà l n nghe chi l i ng cay c a cô ba mà ng nhi c con, làm cho con h th n v i tôi t trong nhà con ngh thi t con bu n quá!
Phi Ph ng nói t i r i ng ng l i ó, có ý trông coi bà l n nói th nào. Bà l n bi t i nói n ng n h i nãy c a mình là gi n h n r i nói bõ ghét, nên ng i l ng thinh không bi t tr l i sao cho xuôi.
Phi Ph ng th y v y khi th m bèn nói ti p:
- m bà l n, h i cha m con sanh ti n có ng i r n d y che ch ch ng nói
làm gì. T ngày cha m con b khu t r i thân con d t l c nghèo kh b v không còn ai dìu d t, thì con c n ph i lo làm sao mà gi tròn danh ti t l m, ch con âu dám l
nh, ngh vì ng i ta giàu sang, d u có h i n a thì ng i ta l y c a mà che y
c, còn ph n con nghèo hèn, con không có v t chi quý, thì con ph i tr ng danh ti t, ng l y ó mà i v i ng i giàu. B m bà l n, ch con kính tr ng, mà bà l n không dè, h i nãy bà l n khinh b quá, nên con i áp nhi u l i th t kính v i bà
n, v y con xin bà l n r ng l ng th l i cho con.
Bà c ph bi t Phi Ph ng nhi c bà, song bà không ki m c l i i áp nên
bà l ng thinh hoài. Phi Ph ng ng suy ngh m h i r i th a r ng:
- m bà l n, xin phép bà cho con i.
Bà c ph áp:
- Thì tao ã bi u h i nãy r i còn xin phép xin t c gì n a.
Phi Ph ng th y bi t bà l i c c c n, ch không quen gi ng thanh nhã, nên chúm chím c i r i i quay qu vô bu ng x p qu n áo b vào gi xách. Cô hai Nguy t i theo vô bu ng h i nh Phi Ph ng:
- Bây gi ch v nhà dì Phán hay là ch i âu.
Phi Ph ng áp:
- th ng th ng r i tôi s tính, ch bây gi tôi ch a bi t i âu.
Cô hai nói:
- Ch âu c ng v y, lâu lâu vào th m tôi nghe ch . N y, ch ng ch nh t
nh âu thì g i th cho tôi nghe hôn.
Phi Ph ng th y cô hai có lòng quy n luy n thì ng lòng, nên m t mày bu n xo. Cô v a x p áo qu n v a áp:
- Cô có lòng th ng thi t tôi c m c cô l m. Song tôi e tôi i r i mà tr vô bà
n không vui. V y th ng nhau xin cô b ng; d u xa cách nhau d u ngàn n m i a tôi c ng không bao gi quên tình h c c a cô. Thôi, cô l i m nh gi i.
Phi Ph ng xách gói i kh n ra ngoài ch p tay xá quan l n bà l n, t giã cô ba, tr vào nhà sau t giã tôi t , r i m i i. Cô ra t i c a, bà c ph dòm th y còn m i
ng b c trên bàn m i kêu cô hai bi u c m ra mà a cho Phi Ph ng.
Phi Ph ng không mu n l y b c y, nh ng ngh vì ti n công c a mình ch không ph i ti n cho, mà cô hai c m a n u mình không l y s cô bu n, nên m i l y