Thanh và cô Ba Ki m ang ng i d a bàn h t xoài trong bu ng, ng i thêu kh n, ng i c „ i ng Nh t Báo“, m t lát day m t ra dòm ngoài tr c m t cái.
Th ng khi có l Ba Ki m theo Hai Thanh v nhà ch i m t êm, h sáng th c y là v Ch L n. L n n y cô c ng i c nh t báo hoài, không nói t i chuy n v .
n 4 gi chi u v ch ng Ph c ng nói:
- Con ba s a so n v , k o trong nhà anh bá h nh trông. Còn ngh b y tám
ngày n a, thôi con v th m nhà, r i b a nào bu n nói tr c cho anh bá h nh hay, i con s ra ch i.
Ba Ki m li n thay áo g u, cô th y cô Hai Thanh quy n luy n theo nói
chuy n hoài, cô m i nói nh :
- Sáng mai ch vô nhà tôi ch i. Ch vô ch i r i tôi nói v i ba tôi, tôi i theo ch
ra ngoài n y n a. Tôi nhà m t mình bu n quá. Th nào ch c ng vô ch i nhé.
Hai Thanh g t u. Ba Ki m giã t v ch ng Ph c ng i kh n ra v . Ra
ngoài th y Duy Linh ng ng i vi t, cô ta cúi u chào Duy Linh, Duy Linh áp l
i cúi xu ng vi t n a, không ngó theo.
Qua b a sau, n c m tr a r i, Hai Thanh xin phép m cha vô Ch L n th m ông bá h B y v i cô Ba Ki m. Cha m cho i, song d n i ch i m t chút r i v ch
ng có t i. L i 3 gi chi u Duy Linh thay c ng th a v i chú thím ng i ch i th m ông chánh ch bút Cao Minh Chi u. n Duy Linh v th y cô Hai Thanh i Ch L n v r i, l i có thêm cô Ba Ki m theo tr ra n a.
Ng i có ý ai th y c ch c a cô Ba Ki m nh v y y c ng sanh nghi. Lúc n m v ch ng Ph c ng m t lát ngó Duy Linh m t cái r i chúm chím c i. Duy Linh không ý n vi c gì h t, nên ng i n c m nói chuy n nh th ng, khi nghe cô Ba Ki m ho c cô Hai Thanh nói c ng ngó, song ngó thì ngó ngay ch không nghiêng tròng tr m li c.
n b a th ba Duy Linh h t ngh nên sáng th c d y s a so n i ra báo quán làm vi c. Tr a v c ng th y cô Ba Ki m còn t i nhà; k m y b a sau c ng còn th y
cô ó hoài, cho t i chi u th sáu m i không th y n a. Ch ng ng i l i n c m Duy
Linh vùng h i tr ng:
- Còn cô Ba i âu, sao không th y n c m?
Cô Hai Thanh cúi m t xu ng bàn, mi ng c i còn m t li c ngó m . Ph c ng th y v con không tr l i bèn nói:
- , nó v trong Ch L n, chi u chúa nh t nó s ra ây và s i cùng v i con
nh vô tr ng.
Chi u chúa nh t l i 3 gi r i Duy Linh thay s a so n i ch i. V Ph c ng xem th y li n h i:
- Cháu i âu sao không nhà ch i?
Duy Linh áp:
- Th a, cháu m c i coi á banh ng sáng mai vi t bài t ng thu t cho thiên
xem bi t. Nghe có h i „Etoile de Gia- nh” (ngôi sao Gia nh) là h i Vi t Nam
m nay lãnh ch c vô ch. cháu i xem th xem á hay b c nào mà thiên h khen quá.
I TH TÁM
Trai khôn gái p g p nhau không a nhau thì l ra ngoài cho ng i ta th y, còn n u a nhau c ng l tình ra ngoài cho ng i ta th y n a. Cô Ba Ki m g p Duy Linh quy n luy n không mu n v nhà, ch ng v r i l i tr ra ch i b n n m b a n a. Lúc không có Duy Linh nhà, cô em nh ng bài vi t trong báo c a Duy Linh ra mà bình lu n, mà cách bình lu n c a cô c ng khác th ng; cô ki m l i b t b ý ki n c a Duy Linh luôn luôn, tuy mi ng chê, còn trí l i mu n cho cô Hai Thanh ho c v
ch ng Ph c ng cãi l ng cô ch u thua, làm nh v y là ý cô mu n ch hay c a
Duy Linh càng hay h n lên.
Chi u chúa nh t cô tr ra C u Kho, t ng g p m t Duy Linh r i s nh p tr ng, ch ng dè ra ó không th y Duy Linh, b i v y cô d n dà ý mu n ch , mà ch
không c, ch ng cô lên xe i v i cô Hai Thanh m t coi bu n th i h n i.
Ph c ng dòm th y tình ý y l y làm m ng, th m tính làm mai Ba Ki m cho Duy Linh, ng Duy Linh nh ngày sau, b i vì ông bá h B y giàu l n, v khu t s m, con trai l n là Hai L p là th b c mua may bán t nên v n li ng c ng
y muôn, còn con gái nh là Ba Ki m, vàng có nhi u, h t xoàn có , ch ng chia
gia tài ph n cô c ng c vài ba muôn, n u trai khác nó k t hôn nó n gia tài
ng l m.
Ph c ng l i nh t i hôm n Duy Linh th y v ng m t Ba Ki m thì h i, tình ý y hi u Duy Linh th y s c p ã ng lòng, ch ng dè Duy Linh không
th y Ba Ki m không n c m vùng h i th m, ch anh ta ng tính vi t báo cho hay,
ngh lu n cho úng, ng bay danh trong sáu t nh, không có trí nào ngh n vi c
khác.
Hai cô nh p tr ng r i, m t lát Duy Linh i coi á banh v . Lúc n c m Duy Linh khen ng i i „L’ Étoile de Gia- nh” không ng t. Anh ta nói m t h i lâu, b vui v l m, ch ng anh ta ng ng nói, v Ph c ng m i h i r ng:
- Cháu vi t báo sao ó, mà sao hôm qua con Ba Ki m nó c nó chê d quá?
Duy Linh nghe nói m t h t vui li n ngó s ng thím h i:
- Th a thím, cô ba c chê ch nào?
- i! Nó chê nhi u ch l m, mà nh t là nó chê cái bài „Gái ph i bi t kén ch ng”
lu n không c úng.
Duy Linh ng i ng m ngh r i chúm chím c i nói:
- Bài y là bài lu n u tiên c a cháu. Tuy v y, khi vi t bài y cháu có suy xét
l ng l m. Nh ng cái lý t ng cháu t trong bài y th y u chánh áng, ch ng hi u vì c nào cô ba không v a ý l i chê bai. khi nào cháu g p c cháu h i c chê ch nào r i cháu bày gi i h t ý c a cháu cho c hi u.
Ph c ng c i:
- Nói nhi u l m, thím nh không h t nên không bi t sao mà thu t l i cho
Ph c ng ti p l i:
- Con Ba Ki m nó nói nh v y ch không ph i chê: Nó nói trong bài y cháu
có ý phi n trách b n con gái nhà giàu sang có tài có s c sao không ch n trai nghèo hèn hi n c, l i kén trai giàu sang qu quy t mà k t duyên. Nó nói cháu trách nh
y không nh m, b i vì con gái m i l n lên trông m y ch n c u hôn coi ch nào
ng sui x ng gia thì cha m g ch bi t ai hi n c mà ch n, bi t ai qu quy t mà tránh. Theo ý nó thì con nhà giàu sang l i còn khó nhi u h n n a; i nay con trai h
th y con gái giàu sang thì mong c i cho c ng n c a. Trai giàu t nhiên ít
ham c a h n trai nghèo, b i vì trai giàu nó c n gì ti n c a n a, duy có trai nghèo m i ham ti n c a mà thôi, y v y gái giàu th ng ng trai giàu ho c có tài gì hay h n mà
gái giàu nó chê trai nghèo i ng trai giàu ch ng y cháu trách m i áng.
Duy Linh ch m ch nghe chú nói d t r i thì ng i lo ra; m t bu n xo, không nói
chi h t. n c m xong anh ta ra ng ngoài ng ng m ngh th m r ng: „Cô Ba
Ki m chê lý t ng c a mình c ng ph i ôi chút. Mình vi t bài lu n y là m t bài lu n chung v t c c i g trong n c, mình không chánh lý mà lu n l i ý xuyên c l y tinh th n trong s u t c riêng c a mình, th thì lu n sao cho chánh áng c. Cô Ba Ki m chê trúng l m: ý mình trách Phi Ph ng sao không ng mình làm ch ng, l i ng b n nhà giàu sang, v y mình có t cái tình gì cao h n b n y, mình có tài gì hay h n, mình có c gì quý h n hay không? Phi Ph ng là gái giàu, mình
th ng cô y là vì cái tình u u n theo i trong lòng ch không ph i vì th y cô nhà
t ru ng nhi u mà th ng, mà cái tình c a mình ai bi t c? Ai dám ch c mình
không c i ru ng t không c i nhà l u? Mình trách ó là trách qu y, v y mình
ph i làm sao cho cái tài c a mình hay h n, cho cái c c a mình quý h n, ch ng
có trách ai h t“.
Duy Linh suy ngh t i ó b ng nghe ti ng thím kêu nên l t t b c vô nhà. V Ph c ng th y Duy Linh m t còn bu n thì c i h i:
- Cháu nghe con Ba Ki m chê cháu nên cháu bu n hay sao?
- Nãy gi cháu suy ngh l i chê c a cô Ba ó ph i l m. Cháu mang n cô ch
ng chánh cho cháu, ch có chi âu mà bu n.
Ph c ng kéo gh b o Duy Linh ng i. Thím ta c ng ng i m t cái gh ngang ó, r i day qua th y ông ch ng ang n m trên gh xích u hút thu c, thì c i ng n ngo n nói v i Duy Linh:
- y cháu, thím th y m t chuy n ng l m, h m nay mu n nói cho cháu
nghe, mà b trong nhà khách kh a t i lui l n x n hoài nên thím ch a nói chuy n c.
Duy Linh không hi u chuy n chi nên ng i ngó s ng thím, có ý lóng tai nghe. Ph c ng t ng h ng r i nói ti p r ng:
- Cháu coi con Ba Ki m ó có v a ý cháu hay không? H m nay thím dò ý coi
nó quy n luy n cháu l m. N u cháu có b ng mu n nó, thì thím làm mai dùm cho. Nó m côi m , mà chú v i thím quen v i ông già nó nhi u l m, b i n u chú thím nói thì ch c ông già nó g li n. Sao? Cháu ch u hay không? Ông già nó giàu l m, ngày
Duy Linh v a nghe thím nói m y ti ng u thì ch ng h ng, trong lòng h i h p, trong trí l n x n, nên không rõ m y câu sau, ch nh có ti ng „nó giàu, n u ng nó
thì nh c“ mà thôi. Anh ta ng i l ng thinh ngó xu ng t, b coi suy ngh l m.
ch ng Ph c ng ngh h mình nói ra thì ch c Duy Linh vui m ng thu n tình li n, ch ng dè Duy Linh l ng thinh, không bi t trí Duy Linh ngh chuy n gì nên ng i
i.
Duy Linh suy ngh ây ch ng ph i là thu n tình, hay là lo s vi c không thành nên suy ngh . Anh ta suy ngh là vì nghe chú thím nói cái vi c h m nay mình không ý, vì tình th ng Phi Ph ng ã tràn tr trong lòng không còn ch nào em tình
th ng ng i khác vào c, l i tr Phi Ph ng ra thì không còn gái nào s c p,
không còn gái nào t t n t b ng, b i v y nghe nói chuy n Ba Ki m mà anh ta l i ng d ng Phi Ph ng.
Ph c ng th y lâu mà anh ta không tr l i bèn nói ti p:
- Cháu ng lo, h cháu mu n thì thím làm mai c nh ch i. Con ó áng
m cháu. Nó có s c l i n t na, nh t là có c a nhi u, không c i nó ng i khác h n u ng.
Duy Linh nghe m y l i rõ ràng; khi B c Liêu th y thiên h vì ru ng t, vì ti n b c, nên giành nhau t i c u hôn v i Phi Ph ng thì ghét r i; nay lên ây còn nghe
chuy n nh v y n a, nh t là nghe xúi mình làm chuy n h y thì l y làm b t bình,
song s nói ngay ra m t lòng chú thím, nên ki m l i nói tránh r ng:
- Chú thím th ng cháu nên tính vi c ích cho cháu nh v y thi t cháu cám n
m. Nh ng cháu ngh làm trai i h i v ng tính n gia tài thì x u h quá, nên ch c
là cháu làm không c.
Ph c ng l m c m ng i d y nói r ng:
- Cháu ra c m vi t báo, cháu không bi t i n y là i ti n b c hay sao? L i
hi m nghi câu ch p liêm s nh v y? Thiên h làm nhi u vi c t i b i b ng m i vi c ó i n a mà c ng không ai chê thay hu ng chi mình c i v giàu, có c a s n cho mình sang tr ng, x u h gì ó mà cháu s .
Duy Linh nghe l i lu n hèn h nh v y thì b t bình l m, mu n cãi l cho rõ ch chánh ch tà, nh ng v a m i m mi ng thì chú nói ti p:
- Chú hi u ý cháu r i! Cháu s ph n cháu m côi l u l c i nói con Ba Ki m
anh bá h B y, nh không g , nên cháu m i h i ng i ch gì?
Ph c ng tay m t vu t mái tóc, tay trái x a thu c s ng, v nh m y ngón
tay cà rá th y xoàn chói xanh xanh , nghe ch ng nói nh v y li n áp:
- Ba nó nói sao v y? Cháu mình tuy nó m côi song có v n li ng vài ngàn, l i
nó làm nhà báo thiên h kêu nó b ng „ông” h hèn gì ó hay sao mà s anh bá h y nh không g . Nói cùng l mà nghe, n u nh làm h i b nh, mu n c u cao, mà
nh con Ba Ki m nó th ng l th ng hai ây r i thì nh b t g ch khác c hay
sao? Tu ng âu d a há?
Duy Linh nghe tính chuy n n gia tài tuy trái ý, song c ng rán d n lòng c,
n ch ng nghe thím bày m u ti n dâm h u thú thì trong lòng ghê g m quá ch u
- Th a chú thím, n u chú thím thi t có lòng th ng cháu, thì xin ng có tính i v êc ó n a, b i vì tính t i vi c ó ã h th n thân ph n cháu, mà l i nh c t i danh ti t c a m t ng i con gái nhà t t n a. Khi cha m cháu qua i cháu có l i
th n u cháu ch a c giàu sang thì ch ng khi nào cháu ch u c i v . Nay thân
cháu còn linh inh, không l cháu dám nu t l i th .
ch ng Ph c ng ng d y i vô nhà trong, coi b không vui. Duy Linh ng ng d y i l i ván n m coi sách là vì m t là s l i kh ng khái c a mình làm mích lòng chú thím, hai là phi n nhân tình x nào c ng tr ng ti n b c, khinh liêm , nên trí lo ra, c sách mà không hi u, còn d p sách i ng c ng n m thao th c
hoài, ng không c.
y b a sau v ch ng Ph c ng c ng vui v nh th ng, tuy không nh c n chuy n Ba Ki m n a, song hay gi u c t khi kêu Duy Linh là quân t , khi nói Duy Linh là th ng khùng. Duy Linh b ngoài c ng cung kính nh th ng, nh ng trong b ng thì khinh b chú thím, cho chú thím là ng i không liêm s .
t ng i a tình ng th t vì tình, l i b giàu sang khinh th , ng l p tâm