Duy Linh li u cãi v i chú không l i ích gì, l i còn b ti ng chê kh d i, nên xin lãnh hai ngàn ng b c ng sang ti m h t tóc, không thèm nói t i ngh vi t báo
a.
Ph c ng nói:
- Tu ng là cháu mu n g i b c cho vay thì chú thím ki m ch ch c ch n cho
vay giùm cho. Nh cháu mu n l y l i thì t ý cháu. Song thím không hi u vì c nào
làm „ông vi t báo” mà cháu không ch u, i làm th h t tóc.
Duy Linh c i áp:
- Theo ý cháu làm ông gì c ng v y, h mình bi t tr ng cái ph m giá c a
mình, h mình làm vi c ph i, tránh vi c qu y là vinh, ch không ph i làm ông quan to, ho c ông ch bút m i sang, còn làm th ng h t tóc thì nh c.
Ph c ng th ra và nói:
- Con Ba Ki m nó quy n luy n cháu quá! M t ngày nay cháu b i ch i,
nhà nó ng i không yên c ra vô dòm ch ng cháu hoài. Thím s cháu thôi làm ký gi ra làm h t tóc nó chê cháu ch !
Duy Linh nghe m y l i r t m c c và gi n nên áp x ng x m:
- Xin thím ng nói t i vi c ó n a, vì thím nói cháu l y làm h th n quá.
u cô...ta….
Anh ta nói t i ó r i h i tâm, s mình gi n quá nói l l m, nên nín thinh r i b ra ngoài sân ng.
Anh ta v a m i l y thu c ra hút, b ng th y th ng C là a c a anh ta i l i ng m t bên và a m t gói gi y và nói nho nh :
- i chi u c a gói n y cho tôi và d n ph i lén mà trao cho t i tay c a
th y. âu th y d ra coi th xem c gói v t gì tr ng.
Tuy th ng C không nói rõ c a cô ba nào, nh ng Duy Linh ã hi u là c a cô
Ba Ki m nên s ng sùng không nói c ti ng chi h t. Anh ta day ngó vào trong
nhà m t cái r i l y gói gi y, gi ra thì ch th y m t chi c kh n l a tr ng vi n v i phong th . Anh ta l t t gói l i r i tr cho th ng C mà nói r ng:
- Tao không lãnh âu? Ai g i cho m y thì m y tr l i cho h .
Th ng C li c th y ch có s c gi n nên không dám nói tr trêu, c l y cái gói gói l i r i i d c theo vách t ng tính i vô nhà b p ng ng . Duy Linh h i tâm ngh r ng n u phong th n y l t vào tay k b t l ng thì còn gì danh ti t c a cô Ba Ki m, d u mình vô tình thì thôi, ch không nên ti ng b t ngh a. Duy Linh ngh nh v y li n kêu th ng C l i l y cái gói y b vào túi r i b c vào nhà. Anh ta
mu n trao cho chú thím và c y tr dùm mình cho cô Ba Ki m, song s a ra chú
thím l y c y ng khuy n d vi c mình không a ch ó n a, nên nín luôn, có
khi nào g p cô ta mình tr l i t i tay cô, làm nh v y cô m i kh i mang ti ng x u. a sau Duy Linh l y b c ra sang ti m h t tóc và xin thôi không vi t báo n a.
Anh ta t hi u ti m là „ n Minh Ti n Phát“, m n hai ng i th h t tóc, mua giày
nón, v , kh n, d u th m, ph n h p, cùng nhi u món khác n a bán. Anh ta l i có mua ba th báo s n trong ti m ng cho khách vào h t tóc trong ti m c mà ch phiên, song vì anh ta ã chán ngh vi t báo, h nh t i là ch nh lòng, b i v y anh ta ch ng bao gi ch u c nh t báo n a.
Cách ch ng m t tháng d n d p xong r i, trong ti m khách vào ra nh n nh p, k mua , ng i h t tóc. Duy Linh th y cu c buôn bán ngày càng t n phát thì vui th m m i sai th ng C v B c Liêu ch bàn gh lên d n trên l u th cúng cha m , song c n d n nó k l ng, bi u ng cho ai bi t mình x nào.
a n , nh n tr i trong gió mát, v ch ng Ph c ng d t nhau ra Sài Gòn, tính n ti m coi Duy Linh buôn bán th nào. Duy Linh ang c ý nên th y chú thím n nên m ng r h t s c, l t t m i vào ti m và h i th ng C d n tr u thu c
và ch trà ngon ãi v ch ng Ph c ng. V Ph c ng xem tr c ngó sau,
th y ti m vén khéo s ch s , mát m thì trong lòng khen th m l i nói: „L i thím nói i cháu qu thi t nh v y, không sai không ch y chút nào h t. Hôm chúa nh t con Ba Ki m ra ch i, thím nói cháu thôi vi t nh t trình và i l p ti m h t tóc thì nó tr môi, coi b khinh th cháu l m. Thím bi u con Hai nhà d th ý nó coi n u chú thím nói cho cháu, nó ng hay không, thì nó gi n nói r ng nó là con nhà giàu sang
u l y ông không c thì l y th y, ch có lý nào mà nó l i kh ng50 làm v th ng
t tóc. Cháu ngh l i coi, t i cháu tính qu y, nên m t v giàu sang có ph i là u ng quá hay không?“.
Duy Linh nghe nói gi n m t song ngh r ng cô Ba Ki m chê mình bao nhiêu thì mình c ng chê cô y b y nhiêu nên b gi n làm vui nói r ng: „T ng là cô không chê tôi thì tôi cám n cô l m“.
ch ng Ph c ng không rõ ý Duy Linh nên không hi u ngh a m y l i y, i v y không nói t i chuy n Ba Ki m n a, ch i m t lát r i d t nhau v .
Duy Linh nghe l i khinh b c a cô Ba Ki m, càng nh càng gi n, nên rán ra buôn bán, quy t làm cho k giàu sang h bi t m t „th ng h t tóc” n y, tuy bây gi
c ti n thua h , song trí não và tánh tình h không d mà h n c âu.
I TH CHÍN
i t giàu sang cho chí nghèo hèn, ch ng thi u chi ng i b ho n n n, k tán gia b i s n, ng i th t chí th ng tâm, nh ng d u ai kh n khó th nào, t ng ch ng
n nàng Phi Ph ng c.
Nàng còn tr tu i, ch a n m mùi i, nên tánh tình còn ch t phác, trí nh tuy t tr ng, lòng t a n c trong. L i nàng sanh nh m nhà con m t, cha m c ng nh ng c yêu nh vàng t thu nh chí l n ch a h bi t r u bu n, c ng ch a h bi t lo tính. Thình lình trong vài n m gia ình i bi n, cha ch t khóc ch a ráo n c m t, k
th y s nghi p tan tành, r i l i m ch t m p ch a khô, k th y c n duyên l d .
u b c nam nhi g p c nh kh phi th ng nh v y i n a, s e c ng khó d n lòng
ng chí cho c, hu ng chi b c n nhi d gì mà không t ru t nát gan.
Phi Ph ng bu n thì thi t bu n, r u c ng quá r u vì n i thung huyên51 khu t bóng, thân li u b không bi t n ng d a vào âu, r u r thêm vì nhà ru ng tan tành, trí b t bình nên m c mà không nói ng. ã r u bu n còn thêm t c gi n, mà t c
Tú C m t gia tài c ng ch a m y u t, gi n nh n tình b i c m i lòng au khôn
, b i v y ngày nh êm nàng m i bi ng n quên ng , h t bu n r i gi n, h t t c r i
u, ng th ng l th 52 nh k không h n không trí. Nàng ng áo não, b ng th y Tú C m xu ng nhà khuyên gi i bi u nàng v B c Liêu ng chung h ng gia tài, nghe l i khuyên càng chua xót gan vàng, th y m t oán thêm b ng b ng l a gi n. V
c Liêu sao cho ng? Tú C m tuy là x ng anh mình, nh ng t nh t i l n ch a
th y m t l n nào, n ch ng g p m t thì thâu t h t gia tài, l i còn mu n b t m i
duyên mình ng ra công xe ch p. Chi m gia tài ã gi n, còn b t l ng duyên
thì thù oán càng sâu. Tuy l i Tú C m nói ngày tr c, nay ã th y hi n nhiên nh v y c d u, song có l vì nói trúng ó nên m i thù càng n ng h n n a, còn không ch u
B c Liêu v y ch l i làm gì? Th Hi p c i v r i, mình ã xem t n m t, ã th y
dâu r hoan h lên xe h i, r a tay dìu d t, dâu ph d t i c i, còn mong m i n i
gì mà ây ch i? Ph i i, i cho kh i x B c Liêu, là th nhân v t u h p nhau
làm mình bu n th m, i cho kh i tr i B c Liêu, là tr i b c ác, ã t cha c p m
a mình, l i còn ang tâm c t t m i t tình c a mình n a. i cho mau, i ph c cho r i, d u n x l t m thân chìm n i th nào, t ng c ng không th m kh cho
ng th m kh x n y n a.
i Phi Ph ng suy ngh nh v y m i g t Tú C m i tr c m t mình v B c
Liêu, ng thoát thân cho d . Nh ng quy t i thì i ch cô không tính tr c coi ph i
i âu. Xu ng tàu „Hirondelle“ và tàu ch y c vài khúc sông ông cò c m gi y i
y ti n tàu h i i âu, ch ng y cô m i nói b ng i M Tho, song cô c ng không bi t t i sao l i ph i i M Tho n a.
Tàu ch y chân v t r m r m. Phi Ph ng day m t ngó xu ng sông th y l ng sóng ào, dòng n c cu n cu n, ngh cu c giàu sang c a cô c ng ch ng khác b t c theo l ng sóng kh a vào b thì tan rã ch ng còn, r i cô l i sánh duyên tr m m c a cô c ng nh dòng n c hai bên tàu, h qua kh i r i thì không bao gi l y
i c n a.
Cô ngó c nh ng tình nên trong lòng bâng khuâng ch u không c. Cô m i
day m t tr vô trong tàu, tính làm quen v i hành khách ng gi i khuây. Cô ngó tr c, xem sau thì hành khách ch ng m i l m ng i, phía tr c có m t bà già ng ng i ngoái tr u d a bên m t ng i àn ông m c áo v i c c, l i râu l a
th a. D i chân bà già y là hai a nh ng ng i ch i c m bánh n, áo qu n lem
lu t. Ngang ó m y chú khách Tri u Châu ang ng i nói chuy n, ng i thì áo
không gài nút lòi ng c en thui, k thì ng m tr ucham bam53 nên nói không ra