Hai cha con Lâm Yên v r i bà hu ên v i Phi Ph ng u lo l ng, bàn tính v i nhau hoài không bi t Tú C m thi t gi l nào. Mùng m t T t Tú C m i xe h i xu ng ng tu i b c ng thân thi t, nói c ng nh nhoi nh l n tr c, nh ng không nói t i chuy n ki n th a n a, n t i cáo t ra v , nói r ng i làm gi y bán nhà xong s xu ng chung luôn.
con bà Huy n n a tin n a nghi, nên n không ngon ng không yên. Qua m tháng giêng Tú C m ch hai r ng qu n áo và d t m t a nh tên th ng Su xu ng r i l y bà Huy n xin . Bà Huy n ã th t th nên không dám ch ng c , l i th y Tú C m nh nhoi th t tình c ng em lòng th ng, bà d y d n phòng trên l u cho Tú C m , còn m con bà d i.
Trong hai tháng u Tú C m n m m m ng d th ng l m, cung kính bà
Huy n, b Phi Ph ng coi sóc vi c nhà, t t v i tôi t . L n l n anh ta nhân d p bà
Huy n xu ng ru ng m i xin phép i theo. Xu ng d i Cái Cùng anh ta m n tá n d t i ch i, h ra kh i nhà thì bi u d t i xem cho giáp h t m y s ru ng c a Tú Phan.
Bà Huy n th y Tú C m n nh v y, trong lòng b t nghi, nh t là th y Tú C m nh t nh không ch u vô ch B c Liêu ch i, l i quan Ph g i th m i ba l n song anh ta c cáo t không ch u n, bà Huy n càng thêm tin n a. Tôi t trong nhà ai ng kính tr ng Tú C m, duy có Phi Ph ng h th y m t Tú C m trong lòng không yên, m c d u Tú C m nói v i Phi Ph ng r t m m m ng ng t ngào, song không hi u vì c nào cô ta không a, m t nhà l i c lánh m t hoài, th m chí n c m cô c ng n riêng, ch không ch u ng i n chung.
Qua tháng t Tú C m tính i Sài Gòn ch i nên xin bà Huy n m t ngàn ng c ng mua . Bà Huy n a có hai tr m anh ta l y nh ng s c m t không vui và
ra xe h i i Sài Gòn li n. T y v sau anh ta i ch i th ng, h i thì xa ho c Sóc
Tr ng, C n Th ho c M Tho, Sài Gòn ch ch ng h nào ch u ch i trong B c Liêu. i l n i u xin ti n nhi u, và l y xe h i nhà i. Bà Huy n than túng anh ta nói hôm tháng giêng góp m y ch c ngàn gi lúa thi u gì ti n mà s h t.
a n có khách d i Trà Kha ghé th m, th y Phi Ph ng bèn th h i bà Huy n tính ch ng nào m i cho Th Hi p i l h i. Bà Huy n ng i ng m ngh m t i r i áp r ng bà có ý trông th y h i ng Yên, bây gi bà ã rãnh rang vi c nhà
i v y nên t ý th y mu n nh ngày nào c ng c. Tú C m ng i lóng tai nghe,
ch ng khách v r i anh ta m i nói v i bà Huy n: ”H i nãy con nghe chuy n dì g
em con cho Th Hi p ph i hay không? Xin dì ng thèm sui v i ch ó, con không
ng âu. Lâm Yên tính làm sui v i dì là vì nó th y dì giàu còn Th Hi p tính c i em c a con là nó mu n bán cái b ng c p c a nó. Quân ó ra gì mà g ? th ng th ng con ki m ch sang tr ng b ng m i nó n a, ch quân ó mà sang tr ng gì?”
Bà Huy n ng i ngó Tú C m trên bàn, cách m t h i bà m i áp: „Khi ng g n t t
i ng có tr i ph i g ch ó, b i v y tao ph i nghe l i. Th nào tao c ng ph i g
cho Th Hi p ch ch nào giàu sang cho m y i n a tao c ng không ham“.
Không c âu! G ch ó con không v a lòng chút nào h t.
Ng i ta nói: „Quy n huynh th tr ng“. Cha ch t r i, bây gi con c m quy n trong nhà, v y dì ph i con nh.
! Bây gi m y nói nghe trái tai quá! Phi Ph ng là con tao, nay ng m t r i tao nó sao m y l i c n?
Không ph i con c n không cho gì g em. Tuy con là tr ng nam nên quy n trong nhà bây gi thu c v tay con, song dì mu n g em thì g . Con c n là c n không
cho g ch ó ch .
Bà Huy n b i vô mùng không thèm nói chuy n n a. Phi Ph ng ã không a
Tú C m, nay nghe Tú C m cãi v i m v s y cô gi n l m, m t là Tú C m sao dám
th nh c ng i cha ã h a hôn, mà mình c ng tr m c g i ph n tr m n m, hai là gi n Tú C m ã ló ngón b t l ng, m i có m y tháng mà ã mu n c m quy n, n u
lâu ch c ch ng kh i t h t s nghi p. Cô ta không l nói ra, song trong b ng
th m vái Lâm Yên ch n ngày i h i cho mau, ng coi Tú C m làm sao c n cho c. êm y cô n m suy ngh t i suy ngh lui, tính d u cô ta ng Th Hi p, Tú m có gi n, chi u án tòa ra giành h t gia tài i n a, cô ta c ng không c n, b i vì ng i còn thì c a còn, mi n là ng ph l i tr i c a cha và mi n là có ch ng x ng ý
thì thôi, d u nghèo c ng c.
Sáng hôm sau bà Huy n n m trên ván gác tay qua trán m t ngó ra c a s . Phi Ph ng ng i thêu d a bên gi ng m t sáng tr ng, bàn tay d u nhi u. Tú C m trên u i xu ng, Phi Ph ng th y d ng x m t coi b ghét l m. Tú C m th y v y c i
i:
- i qua không ch u g em cho con Lâm Yên nên t hôm qua n nay em
ghét qua ph i hôn? Em ng gi n. Th ch ng b ng c p ng ki m v giàu có nên
thân gì. th ng th ng qua ch n ch x ng áng r i qua s ch cho dì g em.
Phi Ph ng gi n quá d n không c, nên buông cây kim áp s n:
Ph n tôi là gái, cha m nh ch nào ph i ng ch y, anh không c phép c n
tr .
Qua là anh c , sao qua không c phép c n? N u qua không xem xét cho dì
em nh m ch không bi t u, ngày sau em bu n r u c c kh tr n i, há qua
không có l i hay sao?
Tôi không c n anh lo cho tôi.
Qua là anh qua ph i lo, ch qua ph i i em c u n a hay sao?
Anh ây mi n no c m m áo là r i anh ng có èo b ng, anh không c
phép xía vô chuy n nhà c a tôi.
À há! Em t ng qua b n cùng ói c m thi u áo nên t i ây nh n bám hay
sao?
u anh giàu sang anh t i ây làm gì?
a, nhà c a cha qua , c a c a qua qua n, ch em bi u b h t cho em n m t mình hay sao?
Tôi không mu n cho anh ây n a.
u không mu n c ng không c. Có lý nào nhà c a qua qua l i dành cho
Anh l m n quá, tôi nói tr c cho anh bi t, ng i ta không có m t anh không c m ng lén ng i ta nh v y a.
i sao em binh th ng ó d v y?
Tôi không binh ai h t, song tôi không mu n ai nói lén ai.
Ch ng qua nói d u qua nói tr c m t nó qua c ng nói, ch s hay sao qua ph i nói lén?
u có gi i hãy n nhà ng i ta nói i
Thôi, em ng có gi n, qua h i em m t u n y: Vì c nào em ng Th
Hi p, còn không ch u ng ch khác?
Anh không c phép h i chuy n ó.
i sao?
Bà Huy n n m nghe hai ng gây g v i nhau bà ã hi u ý Tú C m mu n th chuyên quy n; bà ch c l n l n r i ây Tú C m ch ng kh i giành thâu huê l i, giành gi chìa khóa. Bà l y làm bu n h t s c song vì th t th bà không bi t tính sao, nên bà
i d u ng t tr l i th cho Phi Ph ng:
i cha nó ã g nó cho Th Hi p, bây gi nó ng ch khác sao c?
Tôi không ch u ch ó.
Mà tao c ng ã h a l i v i ng i ta r i n a.
ý dì, n u dì g cho Th Hi p tôi không cho ng ti n nào h t. Ch ng nào ám c i thì dì làm ch khác ch tôi không cho làm trong nhà n y.
y nói sao v y? Tao có xin ti n m y âu m y l i h m d a không cho ti n, còn nhà c a tao tao làm ám c i cho con tao, mà m y c n n i gì?
À, dì i vay làm ám c i thì c, ch tôi không cho xu t ti n trong t .
Còn nhà n y là c a tôi, ch không ph i nhà c a ai h t.
a! Bây gi m y tính gi t h t gia tài s s n c a tao hay sao?
Tôi có gi t c a ai âu? Gia tài s s n n y c a tôi tôi làm ch có gi y t phép,
ch !
- Bà Huy n nghe t i ó bà ngh n c , n c m t tuôn m ìa, không nói chi
c n a, Phi Ph ng gi n run ng d y l i ch m t Tú C m nói l n:
y là th ng m chó! M y là quân n c p! Bây gi m y tính i m con tao
ph i không? Tr i i! Ngó xu ng mà coi ây nè! Cha m tôi làm m hôi xót con
t m i có ru ng v n nhà c a, bây gi quân bá v âu nó n gi t, tr i ngó
xu ng mà coi!
Phi Ph ng d m chân than khóc nghe r t th m thi t. Tú C m ng i t nh nh th ng và nói h n ãi:
Qua có i em h i nào âu? Quan tòa d y ph i nuôi em v i dì. N u em ây
qua nuôi y ch ! Em ây em n m c bao nhiêu qua c ng ch u h t. Song qua
không mu n cho em ng th ng Th Hi p. Em li u l y.
Tú C m nói d t l i r i b lên l u. Bà Huy n ng i khóc không nói chi c. Phi
Ph ng t c gi n m t mày tái xanh, cô lau n c m t r i nói v i m :
Má, thôi má vô t l y qu n áo i ch khác mà , con không b ng lòng ây
a. Tr i ã khi n cho m con mình lao ao l n n, thì mình ph i ch u ch không
má, i cho khu t con m t, ây con th y m t nó con khó ch u l m. T i má th y nó
khóc lóc nên má tin nên bây gi n n i n y. Thôi nhà n y cho nó .
Bà Huy n nghe con nói bà au n ch u không c, bà c ng i l c u hoài.
Cách m t h i bà kêu a em xe h i ra cho bà i xóm. Phi Ph ng không ch u
nhà nên lên xe cùng i v i bà.
Bà Huy n xu ng Trà Kha ghé nhà Lâm Yên thu t l i chuy n u uôi m i vi c cho Lâm Yên và c y Lâm Yên tính dùm. Phi Ph ng ng i ngoài xe không ch u vô nhà. Lâm Yên nghe nói thì g t u ng i ng m ngh h i lâu m i áp:
- Nó ki n ng án tòa d i r i tòa trên nó c ng ng n a, bây gi làm sao
c? Nhà là nhà c a nó, nên nó bà không phép i, còn n u nó làm g t bà còn
ph i giao hét ti n b c ru ng t cho nó n a.
Bà Huy n t c m c nên nói cho h h i b t thôi, ch Lâm Yên c ng tính không
ra k chi. Bà tr v ánh li u ch y vô nhà quan Ph khóc lóc và xin v ch ng quan
Ph làm ph c c u dùm. Quan ph l láo không mu n nghe còn bà Ph gi ng th p gi ng cao, nói nói c i c i, nh ng l i bà nói ra u là nh ng l i cay chua ch
không c m t l i nào g i là th ng t ng.
con bà Huy n d t nhau v n nhà tr i ã g n t i. êm y bà ng không
c c ng i khóc hoài. Tú C m không h i th m coi ngày y bà i âu, l i theo nói dã lã, làm nh không có chuy n gì mích nhau. Phi Ph ng th y m t Tú C m thì gi n,
nghe ti ng Tú C m thì ghét nên êm y c d c m xu ng ru ng c t nhà lá ng
thèm chung v i Tú C m n a. Bà nghe l i con, nên sáng b a sau bà tom góp áo qu n m t l y b n ngàn ng b c và n trang c a bà và c a Phi Ph ng r i bi u gia inh d n ghe cho bà i ru ng. Tú C m n n n xin bà l i nhà, nói r ng lúc y tr i m a gió bà xu ng ru ng mu i mòng c c kh . M con bà Huy n không thèm tr l i, n c m s m mai r i d t nhau xu ng ghe i tu t.
I TH N M
Ng i tr tu i tính th ng nóng n y, n u mu n làm vi c chi h ai ng n c n
bu n r u không th khoây c, n u ã a v t nào ai c t c chê v t y t c gi n
không th d n c. Có ng i chê tánh y là tánh x u, còn có k l i khen tánh y là
tánh t t. L i chê không c úng và l i khen c ng không c nh m, b i vì n u
mình mu n làm vi c ph i, song ng i ta theo ng n c n, d ng y há ch ng áng hay sao? Còn nh vi c qu y, mình mu n làm n u ng i ta c n sao mình l i bu n. Cái qu y mình l i yêu, n u ng i ta chê sao mình l i gi n?
Nh nh ng ng i khen chê là ng i ngoài, m y vi c h ngó th y là vi c c a thiên h , không quan h chi n h nên h m i th th i trong lòng mà ngh lu n
ph i qu y c, th n nh h mu n ng i ta c n, h yêu l i ng i ta chê, s e h
không kh i t i m t nóng lòng, r i h quy t nh ch h mu n là ph i, ch h yêu là hay, d u ai c n nh n h c ng bu n, d u ai chê trúng h c ng gi n.
Phi Ph ng là gái m i l n lên, tuy tánh tình ch n chánh không ch u nghe l i hoa nguy t, không a th y d ng b m ong, song khi cô còn t i tr ng hay là lúc cô v
n nhà, h êm khuya v ng v , bóng tr ng man mát, ti ng d ch c chiu, cô n m
nh vi c quá vãng, suy vi c t ng lai, l m lúc cô t ng n s tr m n m t tóc. Cô
thôi h c v nhà không c m y ngày, k cô nghe có ba ch g m ghé mu n v y
duyên c m s c. Gái quê mùa d t nát, coi b c ti n là tr ng, bi t ru ng t mà thôi, ch c ng ba Qu n là con bá h Siêu ng là dâu phú h . Gái ham quy n mê t c, mu n k b m ng i th a, thì ch c ng Bá K nh là con quan Ph Thi n, Phi Ph ng không ph i là không mu n giàu l i c ng không ph i là không mu n sang, nh ng t i vì có h c m y n m nên ch ki n th c r ng rãi, s ao c thanh nhã, b i v y t nhiên cô ành Th Hi p h n hai ng i kia, cô không thèm bi t Lâm Yên nghèo hay giàu, cô không thèm xét Th Hi p t t hay x u.
Cô ã ch tâm r i, l i thêm lúc cha g n t c h i, là lúc cô au n bu n th m n h t trong i, cha l i tr i ph i g cô cho Th Hi p, làm cho ý mu n c a cô càng thêm ch c, lòng yêu c a cô càng thêm sâu. Tuy cô không t tâm s c a cô cho ai bi t nh ng cô ã th m nguy n se t k t tóc v i Th Hi p thôi, d u ai hi n vinh phú quý