Con đường thứ nhất mời gọi con người xĩa bỏ sự dữ bằng sức lực của chính mình. Con người xâc tín một câch kỳ quâi vă ngđy thơ rằng nhờ suy tư, phât minh, hoăn bị guồng mây cầm quyền mă cuối cùng sức mạnh sự dữ sẽ bị đânh bại. Hêy cho mỗi người một cơ may hưởng một nền giâo dục thật tốt vă sẽ tự cứu được mình. Câch suy nghĩ năy lan rộng như một chứng bệnh truyền nhiễm trong thế giới ngăy nay, đồng thời hạ thấp Thiín Chúa, đề cao con người vă thay thế sự điều khiển khơn ngoan của Thiín Chúa bằng sự vụng về của con người. Một số người nghĩ rằng quan niệm năy xuất phât từ thời Phục Hưng, khi lý trí truất phế tơn giâo, hoặc, sau năy, khi "Nguồn gốc câc loăi" của Darwin thay thế niềm tin văo cơng cuộc tạo dựng bằng thuyết tiến hĩa, hoặc khi cuộc câch mạng cơng nghiệp hướng con người đến hưởng thụ vă sống thoải mâi. Dẫu sao ý nghĩ cho rằng con người cĩ khả năng xĩa bỏ câc tai họa trong dịng lịch sử cũng lă một ý tưởng cĩ từ lđu vă lăm phât sinh tính lạc quan ngđy ngơ trong thế kỷ XIX, quan niệm về một tiến trình tiến bộ khơng thể trânh được, chủ trương của Rousseau về tính bản thiện nguyín thủy của con người, hay xâc tín của Condorcet cho rằng chỉ cĩ lý trí mới đưa thế giới năy thôt khỏi sự âc, nghỉo khổ, chiến tranh.
Với niềm xâc tín mênh liệt văo câc khả năng của lý trí vă khoa học, con người bắt tay văo việc biến đổi thế giới. Con người khơng cịn quan tđm đến Thiín Chúa, đến đời sống nội tđm, để tập trung chú ý đến thế giới bín ngoăi vă câc khả năng của nĩ. Con người quan sât, phđn tích, nghiín cứu. Phịng thí nghiệm trở thănh thânh đường, câc nhă khoa học đĩng vai trị câc tư tế vă ngơn sứ. Một nhă nhđn văn tin tưởng khẳng định:
"Tương lai khơng thuộc về câc thânh đường nhưng về câc phịng thí
nghiệm, khơng thuộc về lịng đạo đức nhưng về tính hiệu năng. Cuối cùng, con người ý thức được rằng mình chính lă người duy nhất chịu trâch nhiệm về việc xđy dựng thế giới như mình ước mơ, đồng thời lă người cĩ đủ mọi khả năng cần thiết để thănh cơng trong việc biến ước mơ thănh hiện thực". Con người đê đưa thiín nhiín ra trước tịa ân khi tiến hănh nghiín cứu khoa học. Khơng một ai nghi ngờ rằng cơng việc nghiín cứu trong câc phịng thí nghiệm đê tăng thím một câch đâng kể sức mạnh, tiện nghi, đê đưa con người lín tận tầng mđy vă vượt qua biển cả với vẻ uy nghi oai vệ.
Thế nhưng, cho dầu khoa học cĩ thănh cơng vượt bậc, thì câc tai họa vẫn cịn đĩ, vă thời đại của lý trí lại trở thănh thời đại của kinh hoăng. Ích kỷ vă hận thù vẫn khơng bị xĩa sổ với việc phât triển hệ thống giâo dục vă luật phâp. Một thế hệ trước đđy trăn trề lạc quan thì nay lại bối rối tự hỏi: "Tại sao chúng con lại khơng trừ nổi tín quỷ năy?"
Cđu trả lời quả lă đơn giản: tự sức mình, con người khơng bao giờ cĩ thể xĩa bỏ được sự dữ khỏi mặt đất. Niềm hy vọng của câc nhă nhđn văn chỉ lă một ảo tưởng phât sinh từ sự lạc quan quâ đâng khi tin rằng con người nguyín thủy vốn tốt.
Tơi sẽ lă người cuối cùng lín ân hăng vạn người, tuy khơng phải lă tín hữu thuộc câc Giâo Hội, nhưng vẫn nhiệt tình tham gia câc phong trăo bảo vệ con người vă xĩa bỏ câc tệ nạn xê hội trín thế giới. Thật tình mă nĩi, tơi quý trọng câc nhă nhđn văn cĩ trâch nhiệm hơn một Kitơ hữu vơ trâch nhiệm. Nhưng trong số hăng vạn con người hăng say tìm kiếm một sự cứu độ cho con người ngay trong thế giới năy, thì đê cĩ biết bao con người vỡ mộng, trở thănh bi quan đến độ khơng sao hiểu nổi. Lý do lă vì câc cố gắng của họ được đặt nền tảng trín một thứ ảo tưởng khơng am hiểu tận tường câc yếu tố căn bản của bản tính con người phải chết.
Tơi cũng khơng muốn coi thường tầm quan trọng của khoa học vă tất cả những gì thời Phục Hưng đê đưa chúng ta ra khỏi vũng lầy lă mí tín dị đoan vă chđn lý nửa vời, đến núi cao chan hịa ânh sâng lă phđn tích cĩ tính câch xđy dựng vă phí phân khâch quan. Uy tín của Giâo Hội lă điều khơng thể chối cêi được. Nhưng liín quan đến câc vấn đề thuộc lênh vực khoa học, Giâo Hội cần loại bỏ những gì lăm tí liệt sức khai phâ, câc quan niệm lỗi thời, câc lời lín ân đâng hổ thẹn. Thời Phục Hưng đê cố gắng giải phĩng trí tuệ con người, nhưng đê tỏ ra lạc quan thâi quâ khi quín rằng con người cĩ thể phạm tội.