Hiện nay trên thị trường thế giới cũng như Việt Nam, có rất nhiều loại thẻ khác nhau với những đặc điểm cũng như công dụng rất đa dạng và phong phú, có thể phân loại thẻ theo một số tiêu chí sau:
* Theo công nghệ sản xuất:
Thẻ băng từ (Magnetic Stripe): là loại thẻ sản xuất dựa trên kỹ thuật từ tính với một băng từ chứa ba rãnh thông tin ở mặt sau của thẻ, theo đó các dữ liệu, thông tin liên quan đến khách hàng sẽ được lưu vào trong dải băng từ này. Những thông tin này không được mã hóa tự động nên người ta có thể đọc được thông tin này một cách dễ dàng thông qua một thiết bị đọc thẻ khác ngoài những POS do ngân hàng cài đặt. Hơn nữa, khu vực chứa thông tin của thẻ rất hẹp nên không thể áp dụng được các kỹ thuật mã hóa đảm bảo an toàn. Do đó, ngày nay các ngân hàng trên thế giới đang chuyển dần sang phát hành thẻ EMV thay cho thẻ từ.
Thẻ thông minh (EMV) hay còn gọi là Smartcard: đây là loại thẻ hiện đại nhất trên thế giới hiện nay, được áp dụng kỹ thuật bằng thao tác gắn vào thẻ một bộ nhớ điện tử có khả năng lưu trữ vào xử lý thông tin liên quan đến khách hàng, có cấu trúc giống như một máy vi tính hoàn hảo. Thẻ thông minh có nhiều nhóm với dung lượng nhớ của “Chip” điện tử khác nhau. Thẻ Chip có ưu điểm hơn so với thẻ từ là hạn chế được việc sử dụng thẻ giả mạo và gian lận. Tuy nhiên,chi phí đầu tư phát triển hệ thống thẻ thông minh cao hơn rất nhiều so với thẻ từ.
Thẻ nội địa: là loại thẻ chỉ sử dụng trong phạm vi một quốc gia nơi thẻ được phát hành, đồng tiền giao dịch trên thẻ là đồng bản tệ của quốc gia đó. Thẻ nội địa chịu sự giới hạn về phạm vị địa lý, nên muốn mở rộng thị trường thẻ nội địa cần phải phát triển đại lý chấp nhận thanh toán cũng như tính năng của thẻ.
Thẻ quốc tế: là loại thẻ sử dụng trên phạm vi toàn cầu. Thẻ quốc tế không bị giới hạn về phạm vi địa lý, thị phần lớn và rất tiện lợi cho khách hàng thường xuyên đi nước ngoài. Tuy nhiên, khách hàng khi sử dụng thẻ quốc tế thường phải chịu chi phí cao hơn so với thẻ nội địa, đặc biệt là phí chuyển đổi ngoại tệ giữa các quốc gia. Thẻ quốc tế cũng đòi hỏi vấn đề kiểm soát và những thủ tục thanh toán chặt chẽ hơn so với thẻ nội địa.
* Theo tính chất thanh toán thẻ
Thẻ ghi nợ (Debit Card): là loại thẻ có quan hệ trực tiếp và gắn liền với tài khoản tiền gởi của chủ thẻ. Theo đó, khách hàng muốn sử dụng thẻ thì phải mở tài khoản tại ngân hàng phát hành thẻ và người sử dụng thẻ chỉ được thanh toán trong phạm vi số dư tài khoản của mình. Chủ thẻ khi sử dụng thẻ để thanh toán hàng hóa, dịch vụ tại các điểm chấp nhận thanh toán thẻ thì giá trị của những giao dịch sẽ được khấu trừ ngay lập tức vào tài khoản của chủ thẻ đồng thời ghi có vào tài khoản của đại lý chấp nhận thanh toán thẻ.
Thẻ tín dụng (Credit Card): là loại thẻ mà chủ thẻ có thể có thể sử dụng để thanh toán tiền hàng hóa, dịch vụ hay rút tiền mặt tại các đơn vị chấp nhận thanh toán từ nguồn tiền vay của ngân hàng phát hành thẻ. Ngân hàng phát hành thẻ sẽ căn cứ vào nhu cầu và khả năng trả nợ của chủ thẻ để cấp cho họ một hạn mức tín dụng, chủ thẻ chỉ được sử dụng thẻ để thanh toán trong hạn mức này và sẽ không bị tính lãi nếu hoàn trả số tiền đã sử dụng cho ngân hàng đúng thời hạn mức này và sẽ không bị tính lãi nếu hoàn trả số tiền đã sử dụng cho ngân đúng thời hạn quy định, nếu không hoàn trả đúng hạn thì phải chịu một mức lãi suất trên số nợ theo quy định của ngân hàng phát triển.