a. Các di tích lịch sử văn hóa
Được thành lập ngay trên vùng đất có lịch sử lâu đời - vùng đất mà hai triều đại Đinh, Lê chọn làm kinh đô. Vân Long lúc đó thuộc châu Đại hoàng (thế kỷ X). Các di tích văn hóa, lịch sử, tôn giáo có ở khắp nơi. Trong giới hạn của Khu bảo tồn thiên nhiên đất ngập nước Vân Long, một số địa danh nổi tiếng như:
- Động Hoa Lư ở Thung Lau và đền Thung Lá (xã Gia Hưng): Động Hoa Lư là căn cứ đầu tiên của sứ quân Đinh Bộ Lĩnh đối với sự nghiệp thống nhất giang sơn thế kỷ X. Động nằm cách Cố đô Hoa Lư khoảng 15 km và thành phố Ninh Bình 20 km đường bộ về phía Bắc. Tuy được gọi là động nhưng di tích này là một thung lũng rộng khoảng 16 mẫu nằm lộ thiên được bao bọc bởi các ngọn núi vòng cung. Bốn bề động Hoa Lư được núi đá bao quanh vô cùng kiên cố, chỉ có một lối vào duy nhất là một quèn nhỏ cao khoảng 30 m.
Bao bên ngoài động là đầm Cút, dài khoảng 3 km rộng 500 m, như con hào thiên nhiên chắn giữ, từ đây có thể tiến ra sông Đáy. Cùng với cố đô Hoa Lư ở huyện Hoa Lư, các di tích động Hoa Lư, thung Lá, đền thờ Đinh Bộ Lĩnh thuộc huyện Gia Viễn là những di tích liên quan đến cuộc đời và sự nghiệp của vua Đinh Tiên Hoàng. Trong các di tích trên thì đền thung Lá đã được đầu tư xây dựng xong. Đây là nơi thờ thân mẫu của Đinh Bộ Lĩnh. Thung Lá ngay cạnh Thung Lau, cũng nằm lọt giữa thành núi cao ngất, tương truyền xưa kia có một nữ vương chuyên bói lá rất giỏi, thường xem lá cho Vua Đinh Tiên Hoàng trước khi xuất quân hay làm một việc gì đó.
Hình 4.1: Động Hoa Lư ở Thung Lau
- Đền thờ Tứ vị Hồng Nương (xã Gia Vân), thờ 4 vị tướng của Hai Bà Trưng. Đến tham quan đền thờ còn có thể được xem 3 tờ chiếu công nhận của 3 đời vua triều Nguyễn là: Thành Thái, Duy Tân và Khải Định.
- Chùa Thanh Sơn Tự (xã Gia Vân) đặt ở hang ở độ cao 30 m nơi đây có đường thông lên trời và đường ngầm thông ra Đầm Vân Long.
- Động Địch Lộng (xã Gia Thanh) là nơi được tôn vinh Nam Thiên Đệ Tam động (Đẹp thứ ba trời Nam).
- Đền thờ đức thánh Nguyễn (Nguyễn Minh Không) tại xã Gia Thắng là nhân vật lịch sử có thật được người Việt tôn sùng là đức thánh Nguyễn. Trong dân gian, Nguyễn Minh Không còn được coi là một vị thánh trong tứ bất tử ở Việt Nam và ông tổ nghề đúc đồng, là vị cao tăng đứng đầu triệu đại nhà Lý (Lý Quốc Sư).
- Mộ Nguyễn Bặc là công thần khai quốc nhà Đinh, có công giúp Đinh Tiên Hoàng đánh dẹp, chấm dứt loạn 12 sứ quân vào thế kỷ 10 trong lịch sử Việt Nam. Theo các gia phổ Họ Nguyễn và tài liệu “Lược sử họ Nguyễn tại Việt Nam”, ông được coi là bậc tiền thủy tổ họ Nguyễn ở Việt Nam.
- Trong khu vực 7 xã quanh Khu bảo tồn có rất nhiều ngôi đền, đình chùa, miếu, nhà thờ và nhà cầu nguyện…
b. Các tuyến tham quan
Hiện tại Ban quản lý khu bảo tồn đã phối hợp với cộng đồng địa phương xây dựng được một số tuyến du lịch sinh thái như sau:
+ Tuyến 1 đi thuyền: từ bến du lịch Vân Long tới hang Vồng, rồi tiếp tục đi thuyền dọc dãy núi Đồng Quyển lần lượt qua cửa Đồng Thày, hang Bóng Kẽm Trăm tới Đập Mới rồi quay lại.
+ Tuyến 2 đi thuyền: từ bến du lịch Vân Long tới chùa Bái Vọng, rồi tiếp tục đi thuyền dọc dãy núi Mèo Cào lần lượt qua hang Bà Nghiệp, Vườn Thị tới hang Cá rồi quay lại.
+ Tuyến 3 đi bộ: đi từ bến du lịch Vân Long, theo bờ đê đến Đầm Cút thăm chùa Thanh Sơn Tự. Rời chùa tới thôn Cọt (xã Gia Hưng) thăm vườn cây ăn trái, theo đường mòn lên núi qua đền Thung Lá rồi vào thăm khu rừng trong Thung Quèn Cả.
+ Tuyến 4 đi thuyền: quan sát đàn Voọc quần đùi trắng. Có thể quan sát được đàn Voọc quần đùi trắng vào sáng sớm và hoàng hôn ở đây ở núi Đồng Quyển.
c. Tiện nghi sinh hoạt
Khu Bảo tồn thiên nhiên đất ngập nước Vân Long cách Hà Nội 82 km về phía Nam, và cách trung tâm Ninh Bình 17 km. Có thể đi từ Hà Nội hoặc từ Ninh Bình… đến Vân Long một cách dễ dàng bằng ô tô, hoặc các phương tiện khác.
Tại đây hệ thống dịch vụ cho các nhu cầu tham quan, hội họp, nghỉ ngơi và chiêm ngưỡng của các du khách đều được phục vụ một cách nhiệt tình, chu đáo. Với đầy đủ các phương tiện, tiện nghi, nhà hàng khách sạn, sân quần vợt, bể bơi…; nhất là sự nhiệt tình của đội ngũ hướng dẫn viên, những người phục vụ và những người đang làm công tác bảo tồn. Đến với Vân Long du khách có thể liên hệ với Ban quản lý Khu bảo tồn, Ban quản lý Khu du lịch hoặc các nhà hàng khách sạn tại Vân Long.
Khu bảo tồn thiên nhiên đất ngập nước Vân Long, với tiềm năng phát triển DLST vốn có của mình cũng đã và đang hoà nhập cùng với xu thế phát triển du lịch chung của tỉnh nhà, của cả nước và thế giới, hướng đến phát triển du lịch bền vững, tăng cường đầu tư phát triển LHDL mới có khả năng góp phần quan trọng vào phát triển du lịch bền vững, đó là DLST. Song do đây là một LHDL còn mới mẻ đối với cả nước nên nhận thức về LHDL này còn nhiều hạn chế và việc khai thác nó như thế nào để đạt hiệu quả còn gặp nhiều khó khăn. Vì vậy, trong thời gian qua, tỉnh Ninh Bình đã đầu tư nhiều cho việc nghiên cứu, đánh giá tiềm năng, thực trạng phát triển DLST tại tỉnh nhà như: “Dự án đầu tư xây dựng Khu bảo tồn thiên nhiên đất ngập nước Vân Long” và “Dự án đầu tư xây dựng Khu rừng văn hóa lịch sử môi trường Hoa Lư” của Viện Điều tra Quy hoạch rừng, “Dự án khu du lịch sinh thái Tràng An”, “Dự án đầu tư xây dựng tuyến du lịch Linh Cốc – Hải Nham”, “Dự án khu du lịch sinh thái Hồ Đồng Chương”,... Như vậy, đề tài này đã và đang được các cơ quan ban ngành, cá nhân và tập thể tập trung nghiên cứu ở tầm vĩ mô, chiến lược và chưa nghiên cứu cụ thể. Đây sẽ là những tài liệu tham khảo quý giá để tác giả hoàn thành đề tài luận văn của mình.