Chỉ số P/E thể hiện mối quan hệ giữa giá trị thị trường của cổ phiếu và thu nhập của mỗi cổ phiếu đó (EPS). Hệ số này là một trong những chỉ số quan trọng trong việc phân tích chứng khoán và được tính theo công thức:
P/E = P/EPS
P/E cho thấy nhà đầu tư phải trả giá bao nhiêu để thu được một đồng thu nhập từ cổ phiếu. Tuy nhiên, ý nghĩa quan trọng của chỉ số này là phản ánh kỳ vọng của các nhà đầu tư vào sự tăng trưởng trong tương lai của doanh nghiệp. P/E phản ánh đánh giá của thị trường về cơ hội tăng trưởng của công ty. Trên thực tế, thị trường không phải lúc nào cũng đúng, sự kỳ vọng của thị trường và sự tăng trưởng của công ty có
thể cao hoặc thấp hơn so với thực tế. Do vậy thông thường, các nhà đầu tư thường phân tích hệ số này để ra quyết định đầu tư thông qua việc so sánh với các doanh nghiệp cùng ngành. Trong mô hình định giá cổ phiếu theo phương pháp sử dụng chỉ số P/E, chỉ số P/E bình quân ngành thể hiện tỷ lệ hợp lý giữa giá cổ phiếu và thu nhập trên cổ phiếu mà thị trường có thể chấp nhận. Nếu chỉ số P/E của doanh nghiệp cao hơn mức bình quân, điều này có nghĩa là thị trường đang kỳ vọng doanh nghiệp sẽ tăng trưởng trong tương lai. Tuy nhiên nếu hệ số quá cao so với mức bình quân ngành, điều này có thể mang ý nghĩa là giá cổ phiếu đang ở mức cao hơn so với giá trị hợp lý của cổ phiếu đó. Như vậy khi chỉ số P/E tiếp tục tăng (do sự sụt giảm về lợi nhuận), sẽ làm giá cổ phiếu có xu hướng giảm, tức là tác động ngược chiều (-) đến giá cổ phiếu. Mặt khác, trong trường hợp chỉ số P/E của doanh nghiệp tương đối thấp so với mức bình quân ngành, tức là giá cổ phiếu đang được định giá thấp hơn so với giá trị hợp lý của nó, khi đó sự tăng lên của hệ số này lại là có khả năng là dấu hiệu của sự tăng giá cổ phiếu, tức là có sự tác động cùng chiều (+) giữa chỉ số P/E và giá cổ phiếu.