Biến chứng của dây thần kinh gây bởi đường trong máu lên cao làm hư hại những mạch máu bên cạnh dây thần kinh hoặc mạch máu nuôi dây thần kinh. Sự thiếu máu hoặc chèn ép dây thần kinh đưa đến những hư hại của dây thần kinh. Nó làm ảnh hưỡng đến sự dẩn truyền của dây thần kinh.
Cùng với những yếu tố di truyền và chấn thương nhiều lần ảnh hưởng lên những hư hại này, gây ra biến chứng của dây thần kinh. Thường những biến chứng này đưa đến cưa chân hoặc tay (amputation). Đa số các bác sỉ gia đình và bác sỉ chuyên khoa về tiểu đường hay thiếu sót trong việc theo dỏi cho đến khi những biến chứng này đã nặng. Thường những triệu chứng khởi đầu với:
Mất cãm giác về sờ mó (tactile sensation), cãm giác nóng lạnh (thermal sensation)
Bại liệt (motor) một phần cơ thể như lé mắt, một vật có hai hình (diplopia)…
Biến chứng có thể ảnh hưởng đến một vùng nhỏ (focal neuropathies) hay một vùng rộng lớn (diffuse neuropathies)
Một vùng nhỏ (focal neuropathies)
Một dây thần kinh bị viêm sưng (mononeuritis): đôi khi có nhiều dây thần kinh bị viêm sưng cùng một lúc. Thường xảy ra ở những người lớn tuổi. Những dây thần kinh thường bị viêm như dây thần kinh nảo số III, VI, VII, dây thần kinh trụ (ulnar nerve) và dây thần kinh giữa (median nerve) ở tay, dây thần kinh ống quyển (peroneal nerve). Xãy ra thình lình (sudden onset). Và không tiến triển thêm nữa. Có thể hết một cách tự nhiên trong vòng 6-8 tuần. Biến chứng này do sự ngạnh tắt (infarction) của mạch máu nuôi dưỡng dây thần kinh
Dây thần kinh bị kẹt (entrapment): thường xảy ra chậm chạp (gradual onset). Xảy ra ở một dây thần kinh. Những dây thần kinh nào thường bị chấn thương (single nerves exposed to trauma). Thường xảy ra ở dây thần kinh giữa (median nerve), dây thần kinh trụ (ulnar nerve), dây thần kinh
ống quyển (peoneal nerve), dây thần kinh giữa và ngoài của bàn chân (medial and lateral plantar nerves). Phải được điều trị đúng cách.
Một vùng rộng lớn (diffuse neuropathies)
Những dây thần kinh vận động của tay chân gần cơ thể (proximal motor neuropathy/diabetic amylotrophy/femoral neuropathy): Xảy ra hầu hết ở người già. Biến chứng khởi đầu từ từ hoặc đột ngột.
Bệnh bắt đầu đau ở đùi, hông, hay mông (thights, hips, or buttocks). Sau đó, bắp thịt của đùi yếu thấy rỏ. Bệnh nhân có thể không đứng dậy sau khi ngồi xuống (positive Gower’s maneuver). Bệnh khởi đầu một bên và lan qua bên đối diện. Biến chứng này có thể đi đôi với biến chứng của dây thần kinh của cẳng chân (distal symetric neuropathy). Thỉnh thoảng bắp thịt chân bị giật (spontaneous muscle fasciculation).
Những dây thần kinh vận động và cãm giác (motor and sensory nerves) ở cẳng chân (lower legs) và bàn chân (feet). Triệu chứng nổi bật với đau, nóng rát, khi đụng vào gây đau đớn. Dần dần, sự đau đớn giãn và người bệnh mất cãm giác đau. Mất cãm giác nóng. Mất chức năng thần kinh tự động (autonomic nerves) làm bệnh nhân không có mồ hôi, da khô, mất sự co và dản mạch, giãm lưu thông máu, và chân bị lạnh. Một điều đặc biệt là phản xạ bình thường và sức mạnh của chân bình thường. Bệnh nhân có thể bị lở chân và đi đến thúi thịt (gangrene). Hậu qủa là chân bị cưa.