Người ta căn cứ vào tỉ lệ của cân nặng với chiều cao (BMI: Body Mass Index). Tỉ lệ này được nghiên cứu bởi người da trắng gốc Âu châu. Nên khi áp dụng cho người Việt Nam không chính xác lắm. Ví dụ BMI của người da trắng lý tưởng là từ 18,5 cho đến 25. Ở người Việt Nam con số lý tưởng từ 18 cho đến 23 theo kinh nghiệm của tôi và một số bác sỉ gia đình và bác sỉ chuyên khoa về tiểu đường gốc Á châu và Âu châu tại Vancouver. Canada. BMI từ 23 đến 28 ở người Việt Nam được coi là mập (overweight).
Người Việt Nam có BMI> 28 được coi là mập phệ (obesity). Những người Việt có chiều cao lớn hơn 1,75 mét có thể dùng BMI của người da trắng. Các nhà khoa học nghiên cứu về chứng mập phệ nhận thấy nó liên quan đến bệnh động mạch vành tim (coronary artery diseases) và biến dưỡng sai lầm của mỡ (dyslipidemia)
Các nhà khoa học nhận thấy rằng mập ở bụng (trái táo: android obesity) có bệnh tiểu đường và cao mở (hypercholesterolemia) hơn người mập ở mông và đùi (trái lê: gynoid obesity). Vì mở ở bụng dể bị phân tán (lipolysis) và cho ra những acid mỡ tự do (free fatty acids). Những acid mỡ tự do này vào trong máu đi đến bắp thịt và gan.
Chúng cản trở sự vận chuyển đường vào trong các cơ quan này. Ngoài ra, acid mỡ tự do bám vào màng tế bào bêta và cản trở sư bài tiết insulin. Các chất dinh dưỡng sau khi được hấp thu từ ruột vào trong máu sẻ được tích trữ trong các cơ quan nội tạng. Gan sẻ biến một số chất dinh dưỡng này thành triglycerides và chứa trong mỡ và bắp thịt như dạng năng lượng dự trữ. Khi cơ thể cần, triglycerides sẻ được phân tán (lipolysis) ra thành acid mỡ tự do (free fatty acid) được biến dưỡng trong tế bào.
Ngoài ra mỡ tốt HDL (high density lipoprotein) bị giãm đi đôi với sư gia tăng triglycerides. Do đó, nếu chúng ta muốn ngăn chận sự cản trở vận chuyển đường của acid mỡ tự do, ta phải giãm mỡ triglycerides trong máu nhanh bằng thuốc.
Nguyên nhân những người mập phệ khó giãm cân do những cơ chế sau đây: người ta nhận thấy rằng khi insulin làm việc không hữu hiệu (sự đề kháng insulin), tuyến tụy tiết ra nhiều insulin hơn để đền bù.
Nhiều insulin làm kích thích cơ thể tiết ra nhiều adrenalin và làm người bệnh cãm thấy đói nhiều hơn và ăn nhiều hơn. Adrenalin làm insulin càng kém hiệu qủa hơn. Càng ăn nhiều, số lượng đường vào trong máu cao hơn. Cơ thể lại cần nhiều insulin hơn, tuyến tụy lại tiết ra nhiều insulin hơn nữa. Người bệnh lại càng mập hơn. Cái vòng lẩn quẩn càng lúc càng nặng. Đến một lúc nào đó, lá miá kiệt quệ và giãm sư bài tiết nhiều. Bệnh nhân có bệnh tiểu đường loại 2 bộc phát toàn diện.
Các nhà khoa học nhận thấy rằng sự thay đổi thành phần của lipoproteins đi đôi với sự đề kháng insulin và làm tăng cơ hội bị bệnh tim mạch. Như tôi đã đề cập trên, có sự gia tăng triglycerides (mỡ xấu) đi đôi với sự giãm mỡ tốt HDL. HDL có chức năng bảo vệ tim. Sự thay đổi này xãy ra nhiều năm trước khi có sự thay đổi đường trong máu (đường trong máu lên cao).
Mặc dù mỡ xấu LDL (low density lipoprotein) không thay đổi nhưng thành phần của nó thay đổi. Đó là sự tăng lipoprotein Apo B có phân tử nhỏ dể đóng vào thành mạch máu gây ra nhồi máu cơ tim (heart attack) và tai biến mạch máu nảo (stroke). Và sự giãm lipoprotein Apo A1 có dạng phân tử lớn và không gây những nguy hiễm về tim mạch. Người ta chứng minh rằng sự đề kháng insulin trong tế bào gan và bắp thịt tạo ra sự gia tăng các loại mỡ xấu (bad cholesterols) trong máu và tạo ra bệnh chai cứng mạch máu (atherosclerosis).