Tại Mỹ, một nhà nghiên cứu tiên phong trong lĩnh vực này là Tiến sĩ Kimberley Young, người lần đầu tiên xuất bản một nghiên cứu điển hình về một phụ nữ 43 tuổi nghiện email (Young 1996). Tiếp theo là nghiên cứu nghiện Internet đầu tiên (Young 1998b) thu thập khoảng 600 trường hợp những người gặp vấn đề trong cuộc sống hàng ngày của họ vì họ không thể kiểm soát Internet sử dụng. Nghiên cứu nghiện Internet ở châu Âu được khởi xướng bởi Griffiths's về nghiện ngập công nghệ (Griffiths 1995).
Ngay sau khi công bố khái niệm về “Nghiện” đã bắt đầu một cuộc tranh luận cả trong lĩnh vực lâm sàng và học thuật. Nhiều ý kiến tranh uận cho rằng chỉ có những chất được đưa từ bên ngoài vào cơ thể mới có thể
được gọi là “nghiện”. Nhiều ý kiến cho rằng thuật ngữ nghiện (addiction) chỉ nên được đưa vào những trường hợp liên quan đến dùng ma túy, thuốc phiện (Rachlin, 1990; Walker,1989), đánh bài quá mức (Griffiths, 1990), chơi trò chơi quá mức (Keeprs, 1990), ăn quá nhiều (Leisuire & Bloome, 1993), thể dục (Morgan, 1997), quan hệ tình dục (Peele & Brody, 1975) và xem ti vi (Winn, 1983).
Hiện tại, không có sự đồng thuận cho một danh pháp nhất quán với một số thuật ngữ được đề xuất khác nhau là: Internet phụ thuộc (teWildt 2011), sử dụng Internet bệnh lý (Morahan 2000), sử dụng Internet có vấn đề (Davis và cộng sự, 2002), sử dụng máy tính cưỡng bức (Black et al. 1999)….Mặt khác, tham chiếu đến Internet như một phương tiện gây nghiện không phù hợp khi xem xét rằng nhiều người dùng Internet quá mức không phải là những người nghiện Internet, nhưng sử dụng Internet như một phương tiện để gây nghiện (Griffiths 1999). Do đó, đã có một số đề xuất khác nhau về phân loại Nghiện Internet.
Griffiths (1996) đề xuất cụm từ phụ thuộc hành vi Internet (Internet behavior dependence) để nói về tình trạng nghiện Internet với 6 tiêu chuẩn để đánh giá như một tình trạng nghiện thông thường bao gồm sự nổi bật, thay đổi cảm xúc, sức chịu đựng, triệu chứng rút lui, xung đột và sự tái phát
[55].
Thuật ngữ sử dụng Internet bệnh lý (Pathological Internet Use) được đưa ra bởi Young (1999) dựa trên khái niệm rối loạn kiểm soát xung động (Impulse control disorder) để giải thích về nghiện Internet. Young cũng đưa ra 9 triệu chứng của một người mắc chứng sử dụng Internet bệnh lý và phân chia nghiện Internet thành 5 dạng khác nhau gồm: (1) Nghiện tình dục trực tuyến; (2) Nghiện quan hệ trực tuyến; (3) Sự cưỡng bách Net; (4) Quá tải thông tin và (5) Nghiện máy tính [126].
Thuật ngữ rối loạn nghiện Internet (Internet addiction disorder) lần đầu được phát biểu bởi Goldberg (1996) vốn phát triển từ khái niệm rối loạn sử dụng chất (Substance use disorder) để giải thích cho vấn đề nghiện Internet. Dai dẳng thèm muốn; sức chịu đựng; triệu chứng cai và các hậu quả tiêu cực là các tiêu chuẩn chẩn đoán được Goldberg sử dụng [51].
Shapira và cộng sự (2003) thì đề xuất thuật ngữ có vấn đề về sử dụng Internet (Problematic Internet Use) vốn dựa trên khái niệm chuẩn đoán là rối loạn kiểm soát xung động (Impulse Control Disorder) để giải thích cho vấn đề nghiện Internet. Các tiêu chuẩn chẩn đoán gồm: sự bận tâm với Internet dai dẳng; những dấu hiệu khó khăn có ý nghĩa về mặt lâm sàng hay sự sa sút chức năng [100].
Ko và cộng sự (2005) đưa ra thuật ngữ nghiện Internet (Internet addiction) từ khái niệm chuẩn đoán là nghiện hành vi (behavioral addiction) và rối loạn kiểm soát xung lực (Impulse control disorder) để giải thích về nghiện Internet. Nghiện Internet được đặc trưng bởi 9 triệu chứng [66].
Ngoài ra, Davis (2001) đề xuất một mô hình nhận thức và hành vi lý thuyết về sử dụng Internet bệnh lý (PIU). Mô hình phân biệt giữa nghiện ngập với Internet so với nghiện ngập trên Internet thông qua hai loại sau: [42]
- Sử dụng Internet bệnh lý tổng quát (GPIU) - một sự lạm dụng quá mức chung vào Internet nó có thể bao gồm thời gian lãnh phí trực tuyến mà không có bất kỳ mục tiêu cụ thể nào;
- Sử dụng Internet bệnh lý cụ thể (SPIU) - Sử dụng Internet bệnh lý cụ thể bao gồm những người phụ thuộc vào chức năng cụ thể của Internet, bao gồm lạm dụng (lạm dụng) tài liệu/ dịch vụ tình dục trực tuyến, dịch vụ đấu giá trực tuyến, chứng khoán trực tuyến, giao dịch và cờ bạc trực tuyến.
Với sự phân loại về sử dụng Internet bệnh lý này có thể được coi là nghiện Internet, trong khi sử dụng Internet bệnh lý cụ thể có thể được coi là nghiện ngập trên Internet (Griffiths & Pontes 2014).
Xét ở khía cạnh nào đó, việc sử dụng Internet mang lại nhiều lợi ích khác nhau cho các khía cạnh khác nhau của cuộc sống hàng ngày; nó tạo điều kiện cho doanh nghiệp và tăng năng suất, nó được sử dụng cho một phổ mục đích giáo dục và nó cho phép giao tiếp dễ dàng hơn. Nghiên cứu cho thấy rằng hoạt động giáo dục là bài tập ở nhà, tìm kiếm thông tin hữu ích hoặc tìm kiếm thông tin y tế không liên quan đến nghiện Internet [45] [115]. Ngoài ra, Tsitsika & Janikian (2014) kết luận rằng thanh thiếu niên sử dụng internet cho mục đích giáo dục và nghiên cứu ít có khả năng nghiện Internet [113].
Tổng quan các nghiên cứu về sử dụng Internet cho thấy các nghiên cứu về sử dụng Internet, nghiện Internet (Beard & Wolf, 2001; Goldberg, 1995; Neumann, 1998; Soule & Kleen, 2003; Stanton, 2002; Young, 1998a) đã xác định các triệu chứng sau đây có thể được tổ chức thành ba nhóm: tác động về hành vi, thể chất và tinh thần và xã hội liên quan đến triệu chứng nghiện Internet [77].
Nhóm Triệu chứng
Hành vi
Độ dung nạp: Nhu cầu tăng về thời gian trực tuyến
Số lượt truy cập và thời gian truy cập dài hơn
Dành rất nhiều thời gian cho các hoạt động liên quan đến Internet.
Nói không đúng về thời gian sử dụng Internet
Luôn phải bận tâm về việc sử dụng Internet
Sử dụng Internet để thoát khỏi các vấn đề khác
hưởng về vấn đề vật chất, xã hội, nghề nghiệp hoặc tâm lý có thể gây ảnh hưởng do sử dụng Internet.
Thể chất và tinh thần
Hội chứng thoái lui: Trong trạng thái lo âu, suy nghĩ ám ảnh về việc sử dụng Internet và những giấc mơ về Internet.
Có mong muốn kiểm soát hoặc cắt giảm việc sử dụng Internet
Có các vấn đề về: huyết áp, căng thẳng tim mạch, khó khăn về ghi nhớ, thiếu tập trung, nhức đầu, đau dạ dày và cơ bắp, thị lực yếu đi
Giảm hoạt động, hờ hững với mọi thứ, mất ngủ, hoảng loạn, cáu kỉnh và tức giận
Ảnh hưởng xã hội
Các hoạt động xã hội, nghề nghiệp hoặc giải trí quan trọng bị từ bỏ vì sử dụng Internet.
Tăng căng thẳng và áp lực, giảm năng suất khi làm việc
Ngày làm việc dài hơn và ít thời gian giải trí